- Ну... - смешалась я, не зная, что ответить.
Признаться, примерно так я себе и представляла. Что каждая химера просыпается с мыслью о том, чтобы подзакусить драконьей печенкой или, на худой конец, крылышком. Он увидел растерянность на моем лице и расхохотался, отпустил мои руки, которые я немедленно сложила на груди.
- Что смешного? Вы злобные, жестокие твари! Если бы не договор с людьми, вы бы разорили наши замки!
Лже-Энран смеяться перестал. Отлично!
- В войне всегда две стороны. Злобные, жестокие твари, говоришь? То же самое можно сказать о драконах! Если бы у драконов была возможность разорить наши дома, думаешь, вы бы поступили иначе?
- Да! - крикнула я. - Мы бы не стали!..
Натолкнулась на скептический холодный взгляд. Так иногда смотрят на детей, говорящих с умным видом разные глупости.
- Я вырос в любящей семье, - вдруг сказал он. - Уверен, мои родители любили меня не меньше, чем ваши любят вас. Не делай из нас чудовищ.
- Лорд Харосс... - с трепетом назвала я имя, которое в нашей семье находилось под запретом. Стоило его произнести, как в доме повисала тишина и веяло смертью и болью. - Убил наших слуг... Едва не убил всех нас...
Мне показалось, или на лице химеры мелькнул стыд? А потом оно застыло.
- Власть развращает, - сказал он. - Не все одобряли его методы...
Так мы и стояли друг напротив друга - два исконных врага, обреченные на вечную войну. Слишком сильные, слишком гордые, чтобы кому-то из них отступить...
- Как тебя на самом деле зовут? - вздохнув, спросила я.
И увидела, как он едва заметно выдохнул. Понял, конечно, что если спрашиваю имя, то не стану выдавать его прямо сейчас.
- Керин.
Мы молча пошли по саду. Ситуация становилась все более запутанной и странной. Дракон и химера идут рядом, никто никого не пытается сожрать. Мысли путались от нереальности происходящего.
- Чей ты облик принял сейчас, Керин?
- Это мое истинное лицо.
- Истинное лицо?
- Или ты думала, что химеры рождаются на свет бесформенными кусочками теста? У нас есть истинные лица, да. А после того как печати были разбиты, мы потеряли возможность обращаться в любое время и долго удерживать личину...
- Ах, какая потеря! - не удержалась и съязвила я. - Не повезло! Мог бы стать красавчиком, а так приходится таскать на себе не слишком привлекательную внешность. А вообще я думала, что ваша истинная суть - маленькие белые карлики.
Не знаю, зачем я хотела его уколоть, но мои слова вызвали у химеры лишь улыбку.
- Зрелище не для слабонервных, - сказал он, заговорщически подмигнув. - Но, думаю, в этой ипостаси ты меня не увидишь. Это происходит, если лишаешься всех сил: организм переходит на режим экономии.
- Фу!
- А я слышал, - не остался в долгу Керин, - что черные плащи у драконов - это всего лишь магическая маскировка! А на самом деле никаких черных плащей нет и...
- У меня сиреневый! - зачем-то сказала я и огрела нахала по руке.
Я огрела химеру по руке, а он лишь рассмеялся! Куда катится этот мир!
Незаметно мы почти дошли до края плато. Облака разметало по небу белыми перышками - действительно ветрено, папа не обманул.
- Уходи сегодня ночью...
Я произнесла это очень тихо, но по тому, как распрямился Керин, поняла: он услышал.
- Хорошо...
- И улетай немедленно, не искушай судьбу. Если тебе один раз повезло, это не значит, что повезет снова!
В этот раз он ничего не ответил. Вот упрямец!
- Тебе ведь нужна была кровь дракона, да? - вдруг осознала я, и мурашки побежали по рукам. - Только за этим можно явиться в Небесные Утесы!
И тут же очарование странной прогулки разрушилось. Сердце сжалось. Ничто не исправит этих проклятых химер! Возможно, меня он не тронет, зная, что наследницу замка Ньорд кинутся искать и ему не удастся далеко уйти. Но какого-то другого дракона...
Я закусила губу и подняла на него глаза, надеясь, что ошибаюсь, надеясь увидеть хитрую улыбку, которая развеяла бы мои сомнения, но губы Керина были плотно сжаты.
- Вы все-таки жестокие твари, - прошептала я.
У Керина дернулась щека, в глазах мелькнула злость.
- То же могу сказать о драконах! Веками жениться на человеческих девушках, зная, что те умрут во время родов! Драконы такие добрые создания!
- Что?.. Что ты такое говоришь?
Его брови изумленно приподнялись, и только мгновение спустя он понял, что я ничего не знала. Однако это его не остановило.
- И твой отец, - жестко сказал он. - Он женился, зная, что должен убить твою мать. Теперь живи с этим!
«Нет! - хотела крикнуть я. - Ты врешь, ненавистная химера! Он любит, любит мою маму!»
Но прежде чем раскрыла рот, уже знала, что это правда. Все недомолвки, которыми меня пичкали с детства, сложились в единую картину! «Вы спасли девушек от мучительной...» - сказала Рози. «Смерти», - откликнулось мое подсознание. «Это я во всем виноват, - говорил папа, утешая маму из-за того, что она больше не может иметь детей. - Страх, который ты тогда испытала...»
Я закричала, словно острие ножа пронзило сердце. Кинулась к краю плато и прыгнула вниз, на лету сжимая руки в кулаки. Мгновение - и за спиной развернулись крылья. Воздуха не хватало, я ловила его открытым ртом, а надышаться не могла. Внутри была такая боль...
Папа не зря предупреждал, что сегодня лучше не летать за краем плато. Даже в хорошую погоду нужно было быть острожной: восходящие потоки воздуха могли кинуть на скалы. Но сейчас я забыла об осторожности... Ветер ударил сбоку, заломил полуоткрытое крыло, закрутил и швырнул меня на камни.
Я заскользила по ним, обдираясь, пытаясь оттолкнуться ногами, но ничего не получалось: ветер снова и снова прибивал меня к скале. А потом я ударилась об острый валун, похожий на зуб, торчащий из-под земли, и, теряя силы, поняла, что сменила ипостась, вновь превратившись в человека.
Я лежала на холодных камнях и смотрела вверх. Там, полускрытый туманной дымкой, стоял Керин. Гадская химера! Какое-то время он глядел на меня с края плато, а потом повернулся и ушел.
*** 5 ***
Я знала, что не смогу больше подняться в воздух, ветер не даст. К тому же я так ободралась о камни, что зашипела сквозь зубы, пытаясь встать на ноги. Ладно, значит, пойдем пешком! Я огляделась, чтобы понять, где нахожусь. Не так далеко от плато, однако вскарабкаться по отвесной стене не получится. Ближайший город - Сторр, но до него пешком идти целую вечность.