— Угу, — согласилась с ней старшая, — только похоже, что Нилию с драконом обручили боги, а это расторгнуть не так просто, как снять браслет!
— Ты с чего так решила? — мрачно полюбопытствовала я.
— Посмотрите внимательно на узор.
Все снова воззрились на мое левое предплечье, а Этель продолжила:
— Вот поглядите сами. Этот завиток очень напоминает букву «Ш».
— И что сие означает? — закономерно спросила Лисса.
— Буква «Ш» — Шалуна…
— Шалуна?! — Я вспомнила видение, пригрезившееся мне в праздник Смены года. — Ну конечно! Шалуна!
— Что — Шалуна? — первой заинтересовалась рыжая.
Остальные с нескрываемым любопытством ждали моего ответа. Я небрежно махнула рукой, поспешно отгоняя непрошеные воспоминания. Этель указала на соседний завиток и промолвила:
— А вот это явная буква «Ф».
— Ф?
— Фрест? — предположила Йена.
— Шалуна и Фрест? — недоуменно свела я брови. — Разве не Старшие боги благословляют брачные союзы?
Этель задумчиво изрекла:
— Не забывай, что это было первое обручение. Может, Фрест и Шалуна договорились между собой и решили соединить ваши судьбы?
— Зачем? Почему именно они? — спросили мы с Лиссандрой.
— Зачем — не знаю, да и почему, тоже не ведаю! — отозвалась старшая кузина.
— Могу предположить, — осторожно вклинилась Леля.
Мы с интересом воззрились на домовую, и она продолжила:
— Драконы являлись представителями огненной стихии и, видимо, поклонялись Фресту. Шалуна, возможно, взяла Нилию под свое покровительство. Вот боги и решили соединить судьбы двух своих подопечных.
— Я всегда считала Луану своей покровительницей, — засомневалась я.
Леля развела руками, а Этель усмехнулась:
— Может, Шалуна так пошутила?
— Шалуна позабавиться могла, это в ее духе, — ответила домовая, — но Фрест к шуткам вовсе не склонен!
— Ой! — спохватилась Йена. — Помнишь, Нилия, ты на балу была в наряде Шалуны? Может, это и повлияло?
— Может, Шалуна покровительствует тебе, потому что ты такая же рыжая, как и она? — высказала свою мысль Латта.
Все с задумчивым видом переглянулись, а я вновь вспомнила свое видение и подумала: «Ну, Шалуна, ну, рыжая! Удружила!»
Этель тем временем проговорила:
— Тогда почему дракон, а не этот твой рыжий? Насколько я помню, ты с ним на балу только ругалась?
— Да, — горько улыбнулась я, глядя на изображение Корина. — Я все сделала ему назло…
Задумчиво перевела взгляд и тут же увидела коробку с подарком старшей кузины. Девочки продолжали рассуждать о драконе, но я поспешила прервать их:
— Хватит уже говорить об этом! Я устала, и мне надоело слушать про этого хмарного дракона! А еще я не хочу говорить об этом обручении, боюсь, что снова рыдать начну! Вы же этого не хотите?
Я направилась к коробке с подарком. Отбросила крышку и с недоумением замерла. Сверху находилось нечто белое, кружевное и полупрозрачное. Вытащила и изумленно оглядела тончайший корсет.
— Что это? — уточнила я у Этель.
— Ты следующее доставай, — посоветовала она, остальные сестры подошли ближе ко мне, а затем Лисса взяла из моих рук полупрозрачный мягкий корсет. Я извлекла из коробки кружевные и очень-очень короткие панталоны.
— Это что за безобразие? — тихо возмутилась Йена.
— Это исподнее белье настоящих магичек, — пояснила старшая кузина. — Верх называется бюстиком, а низ — трусиками.
— Все магички теперь ЭТО носят? — удивилась Лиссандра.
— Да. Последнее веяние славенградской моды. Вот этот комплект, скорее… мм… праздничный вариант, — ответила Этель.
— Праздничный? — возопила Йена. — Да это же просто верх неприличия!
Я даже покраснела, рассматривая этот подарок.
— И как в таком на людях показываться? — нахмурилась Тинара.
— Это магички придумали? — поинтересовалась Лисса.
Этель широко ухмыльнулась и ответила всем сразу:
— На людях в этом показываться не нужно. Это же исподнее. В лучшем случае это только наши возлюбленные разглядят. И то, если мы сами им это позволим. Придумала сей замечательный и очень удобный комплект госпожа мир Ль’Виллен, полуэльфийка. Бывшая боевая магичка, между прочим, и ученица нашей славной академии.
— Все равно это ужасно неприлично! — настаивала на своем Йена.
— Зато удобно! — отрезала старшая. — Я теперь только в таком белье и хожу.
— В жару точно жарко не будет, — высказала свое мнение Леля.
Латта приложила бюстик к своему телу и покрутилась перед зеркалом, а затем улыбнулась:
— А мне нравится. Это красиво.
— Удобно, говоришь? — Лиссандра задумчиво разглядывала свою младшую сестру. — Пожалуй, и я прикупила бы такое белье.
— Верное решение! — одобрила Этель. — Я тебе адрес подскажу, а ты, Нилия, завтра обязательно примерь. Уверена, что тебе это понравится.
— М-да? — Я с сомнением разглядывала последнее веяние моды магичек. На ощупь мне определенно нравился этот так называемый комплект, но вот надеть такое на себя? В итоге я решила, что если завтра на улице будет жарко, то я рискну надеть на себя это творение незнакомой полуэльфийки.
Чтобы сменить тему, я снова заглянула в коробку. Там находился еще один подарок — очередной эльфийский роман. Девчонки с восторгом вытащили книгу из коробки.
— Это очень откровенный и самый запрещенный в столице роман, — поведала нам старшая кузина.
Кузины взвыли:
— Я первая буду читать!
— Это мне подарили! — недовольно сказала я и выхватила из рук Лиссы книгу.
— Хоть посмотреть дай, — взмолилась Йена.
Я отдала роман кузине, а она вслух прочитала название: «Любовь под звездами».
— О! — выдохнула Тинара.
— Зага-а-дочно, — протянула рыжая.
— Волшебно, — шепнула Йена.
— Романтично, — мечтательно прикрыла глаза Латта.
— Почитаем, — подытожила всеобщий восторг Леля.
— Я первая, — напомнила я.
— Дай и мне поглядеть. — Тинара протянула руку Йене.
Последняя с явной неохотой передала ей книгу. Когда их руки соприкоснулись, то Йена вздрогнула и недоуменно произнесла:
— Погоди-ка!
Тинара вскинулась, но иллюзионистке книга уже была не нужна. Она изучала кольцо Тинары и ее же кулон, подаренный мной.
— Мм… Я теперь поняла, для чего было сделано это кольцо, — сообщила Йена.
Мы посмотрели на нее, и кузина продолжила:
— Кулон и кольцо обладают одинаковой магией.
— Они оба защищают от ментального воздействия? — уточнила я.
— Вероятно, ты больше знаешь об этом кулоне, а я чувствую, что магия в этих двух вещах одинаковая.
— Не пойму ваших затруднений, — выразительно поглядела на нас Этель. — Наша тетушка Ирана в этом прекрасно разбирается, вот и обратитесь к ней. Она подскажет.
— То есть ты, Йена, тоже артефактчик? — заинтересовалась Леля.
— И это хорошо, — задумчиво проговорила я, снимая серьги.
— Очень! — согласилась со мной Лиссандра. — Мне весьма пригодился бы такой амулет, который тебе сегодня моя матушка подарила.
Я протянула Йене серьги.
— Возьми, это по праву должно принадлежать тебе.
— Это твой подарок, — улыбнулась разноглазка в ответ.
Этель, словно не услышав нас с Йеной, внимательно смотрела на Тинару. Затем она подозрительно осведомилась:
— И зачем это тебе понадобился защитный амулет от ментального воздействия?
— Не скажу! — слишком поспешно и грозно откликнулась Тинара.
— Вот как? — насмешливо приподняла бровь старшая, а Лисса, задумчиво оглядев Латгу, спросила:
— А тебе, случаем, защитный амулет не нужен?
— Нет, — быстро буркнула самая младшая.
Старшие сестры, нахмурившись, поглядели на младших, и Латта поспешила сменить тему:
— Ой, Этель, а мы завтра ночью пойдем Смотрящих искать!
— Кого? Чего я еще не знаю?!
— Смотрящих, тех, что в стихах упоминались. Они знают, где спрятан венец Мирисиниэль, — сказала я.
— А-а-а, — протянула Этель, — теперь я что-то такое припоминаю…
Мы снова все вместе стали рассказывать старшей кузине