Пока размышляла, мой взгляд упал на платье. Да-а! Еще десять лирн назад оно было светло-голубым, а теперь стало грязно-серым.
— Все в порядке, сударыня? — Кажется, Ждан уже пришел в себя.
— Да-а… мм…
— Что-то не так?
— Вот думаю над тем, что родителям скажу! — ответила я, выразительно глядя на платье.
— Скажите правду! — предложил брюнет.
Я страдальчески закатила глаза и вздохнула.
— Не беспокойтесь, сударыня, — усмехнулся воин, — материал вы все-таки собрали!
Он поднял туесок и махнул мне рукой, мол, идемте.
Я отправилась следом за ним, и мы сразу направились в гарнизон. Всю дорогу молчали, я вздыхала и отчаянно молилась, чтобы яркое полуденное солнце подсушило одежду. Форменный камзол Ждана был темным, поэтому на нем уже почти ничего не было видно, а мое светлое платье было покрыто бурой подсыхающей глиной и темными разводами. Парень не унывал и насвистывал веселую песенку.
Войдя в ворота, я увидела Йену. Оглядев нас, она уперла руки в бока, но сказать ничего не успела, так как ее опередил Ждан.
— Солнечного дня, сударыня Йена! — ухмыльнулся он.
— Светлого дня, сударь, — язвительно ответила кузина, нехорошо сузив свои разноцветные глаза, а затем, поджав губы, демонстративно осмотрела меня с ног до головы.
— Ну вот, — продолжил воин, глядя на меня, — барышня, мы и пришли. Позвольте теперь оставить вас на попечение вашей сестры. Всего наилучшего!
Он поклонился, причем на его лице возникла самодовольная ухмылка. Я выхватила у Ждана туесок, коротко кивнула на прощанье и почти побежала к терему. Всю дорогу позади меня раздавалось недовольное сопение кузины.
У входа в дом Йена обогнала меня и, издевательски поклонившись, открыла дверь. Я вошла и тут же решила объясниться.
— Да ничего особенного не произошло! Мы просто упали в ручей!
— Что? Оба сразу? Как удачно! — ехидничала сестрица.
— Ну… да…
— Повезло же тебе, сестренка! В ручье с симпатичным парнем искупалась!
— Да не специально я! Клянусь всеми богами, что это случайно произошло, — оправдывалась я.
— Верю-верю! Я и говорю, что вы очень удачно упали!
— А что, по-твоему, я должна была сделать? При нем снять платье и так прыгать?!!
— Ну-у, тогда бы он тебя точно за дверцу пригласил!
— Да не хочу я ни за какую дверцу! По крайней мере, с твоим Жданом!
— Ас кем тогда хочешь? — раздался позади вкрадчивый голос.
Мы с кузиной обе вздрогнули и оглянулись. В дверях главного зала стояла матушка в окружении всех тетушек.
— Хм, — проговорила Ратея, — они уже и про дверцу узнали!
— И не только узнали, — прищурилась Горана, — а уже и воспользовались ею… кое-кто…
— И кто еще об этом знает? — поинтересовалась Ирана.
Мы судорожно сглотнули.
— Ладно, — скомандовала матушка. — Нилия, иди переоденься и пообедай. Надеюсь, что материал ты все-таки собрала!
— Да! — Я победно глянула на Йену. — Почти целый туесок!
— Ну конечно, — не сдержалась она, — наверное, вместе собирали!
— Да ты же знаешь, что воинам нельзя доверить сбор материала! — вскинулась я.
— Хватит! — прикрикнула матушка. — После обеда, Нилия, бегом в лабораторию.
— А ты, Йена, — добавила тетя Горана, — к нам иди! Поговорим!
Кузина еще раз обиженно посмотрела на меня и с угрюмым видом отправилась вслед за нашими родительницами.
— Не стой столбом, Нилия, — поторопила меня маменька, — сырье ждать не будет!
Я вздохнула, похоже, что сегодня опять предстоят посиделки с наливкой и душевный разговор.
Несмотря ни на что, я с аппетитом съела жаркое из телятины с грибами и картофелем, а затем направилась в самое драгоценное помещение терема — лабораторию, где матушка готовила свои снадобья.
Там сидела Тинара и раскладывала собранный материал: почки сморры, цветы мать-и-мачехи, побеги полевого хвоща, молодые веточки сосны.
— Присоединяйся, — кивнула она.
Я вздохнула. Одернула себя. Что-то слишком часто я стала вздыхать! Совсем как героиня сентиментального романа, который нам привезла из столицы Этель.
— Ну и? — хитро спросила сестренка.
— Что и? — не поняла я.
— Давай рассказывай, что произошло у тебя со Жданом? А у Йены с ним что?
— А вот у Йены и спроси!
— Угу! Спрошу! Как только ей разрешат выходить из комнаты!
Я вопросительно поглядела на Тинару, а она продолжила:
— А ты что думала? Батюшки, конечно, нет! Он в Лимань по делам уехал, наверно, жениха присматривать для Этель, а перед этим два осея мучил тетушку Горану и Иену, чтобы они мороком прикрыли наших простецких лошадок! Ему эльфийских скакунов захотелось!
— Да-а… Дела-а-а!
— Да, вот такие дела творятся! Пока ты по лесам с бравым десятником гуляешь!
— Да не гуляла я вовсе! Я материал собирала, а он для охраны был приставлен!
— И?..
— Что и?
— Давай рассказывай уже!
— Да что рассказывать-то?
— Хотя бы то, кто тебе больше нравится: Ильян или Ждан? И почему вы с Йеной поспорили, да так, что ей три дня не велели выходить из комнаты на улицу! А еще Лиссу и Этель допрашивали. Матушка сказала, что батюшке про них не скажут, а о тебе поговорят. И Этель злится, что план по извлечению венца откладывается! — выдала мне поток сведений сестра.
— О-о-о! — в очередной раз вздохнула я. — Да за что мне все это, Луана!
— Ты у богини спрашиваешь?
— Да я уже у всех местных богов спрашивать готова!
— Что, сразу у пятнадцати? Думаешь, помогут, ведь все так запутано!
— Да ничего не запутано! Просто кое-кто все не так понял и напридумывал себе всякой ерунды!
— А кое-кто это Йена? — поинтересовалась Тинара.
Я кивнула.
— А что было на самом деле? — вновь спросила сестра.
— Да ничего особенного! Мы просто в ручей упали!
— Ух ты! И что?
— Ничего! Упали, а потом встали и пришли, а Йена приревновала!
— Ух ты! Приревновала? Как думаешь, это тоже любовь? Как и у Этель?
— А тебе об этом знать еще совсем рано! — отрезала вошедшая матушка.
— Как это рано! Мне уже скоро тринадцать! В моем возрасте крылатские уже… — начала Тинара, но маменька ее перебила:
— Так это крылатские! Они простые — у них и жизнь коротка, поэтому все надо успеть! А мы обладаем магическим даром, и кровь перворожденных влияет. Живем в три, а то и в четыре раза дольше простых. У эльфийских полукровок, например, даже с такой долей крови перворожденных, как у нас, совершеннолетие наступает только в двадцать лет. Соответственно и в брак вступать мы можем не раньше этого возраста. Но зато и молодыми дольше останемся. Я вот лет до двухсот собираюсь жить, а до ста буду выглядеть не старше сорока! Вот и вам не надо торопиться, а с тобой, Нилия, разговор короткий. Летом отправишься с Лиссой в Славенград, там в академию поступите — учиться будете, а это важнее, чем поиск женихов. В столице поживете у кузины батюшки — тети Мариты. После экзаменов сможете домой приехать на пару седмиц, а потом с новыми силами и за учебу приметесь. Тебе два года предстоит учиться, Лиссандре — четыре,