— Нилия, — в комнату вошла матушка, — отдыхай пока, скоро принесут багаж и легкие закуски. Когда перекусишь, займись делом. Разбери багаж, выбери платье на сегодняшний вечер, а заодно определись, что точно возьмешь с собой в поездку. Но не увлекайся!
Я кивнула и вышла на балкон. Ослепительно-яркое солнце освещало цветущий сад, павы горделиво расхаживали вокруг пальм, а с моря дул легкий ветерок. Вдохнула соленый морской запах, посмотрела в сверкающие небеса и поймала себя на мысли, что очень хочу увидеть Шайнера.
Вместо моего нареченного в саду показался мир Эсмор, одетый в белоснежную рубашку и черные брюки с широким поясом. Магистра окружали три жеманные девицы, беспрестанно обмахивающиеся веерами. Ледяной нелюдь что-то с улыбкой рассказывал им, попеременно целуя протянутые ручки.
— Вот уж новость! — фыркнула я и скрылась в комнате. Настроение мое отчего-то сразу испортилось.
К счастью, в комнату внесли оба моих сундука с вещами, поэтому я занялась делом. Для сегодняшнего ужина выбрала голубое платье с вышитыми незабудниками, на завтрашнее утро подобрала скромный серый наряд, а для похода к морю — легкое летнее платье. Затем отложила пару узких брюк и удлиненные туники, а еще комплект для сна. В отдельную котомку сложила путевой клубок, кое-какие снадобья, куклу-оберег и необходимые мелочи, вроде расчески и зубной щетки.
После трудов решила отдохнуть и выпить прохладный ягодный взвар с сахарным печеньем, а затем прилегла на кровать, но сон ко мне все не шел. Тогда решила прогуляться по саду. Заглянула к Тинаре; младшая дремала под шелковым балдахином, поэтому я отправилась на прогулку в гордом одиночестве.
Быстро спустившись по широкой лестнице, стремительными шагами покинула переднюю и выбежала в сад. Перед входом среди пальм прогуливался мир Эсмор, но мужчина на сей раз был один, без девиц. Вот хмар! Я поспешила обогнуть здание, а то, не дай боги, ледяному нелюдю захочется пообщаться со мной.
Двигаясь медленным шагом, забрела в дальнюю часть сада. Здесь роскошные пальмы соседствовали с сильно разросшимися кустами, на которых буйно цвели крупные ароматные цветы. Прикоснулась к одному из них. Запах, исходящий от цветка, был чуть сладковатым. Мне он понравился, а потом я узнала куст реймы. Об этом растении я часто читала в книгах и вот теперь увидела наяву. Остальные зеленые насаждения тоже весьма заинтересовали меня, и я решила обследовать сад дальше. Так, между делом, и дошла до небольшой беседки, увитой диким виноградом.
Осторожно заглянула внутрь; здесь царила приятная прохлада, а сквозь стебли растений в беседку проникали золотистые лучи. Я поймала ладошками одного из многочисленных солнечных зайчиков и поиграла с ним. Внезапно позади меня послышался слабый шорох. Резко оглянулась, и сердце замерло в груди. В дверном проеме стоял мир Эсмор. Мужчина лениво наблюдал за мной, расслабленно облокотившись о дверной косяк, тем самым перекрывая мне выход из беседки.
Я недовольно поджала губы и перевела взор на одно из растений, вьющихся по стене. Ледяной магистр молча смотрел на меня, а я ощущала себя музейным экспонатом. Из-за этого стала нервно постукивать каблуком по деревянному полу. С улицы слышалось пение птиц.
— Прекрасная шерра совсем не рада меня видеть? — послышался вкрадчивый голос мир Эсмора.
Отвечать на эту провокацию я не собиралась, с преувеличенным вниманием изучая вьющееся по стене растение.
— Шерра, у вас есть отвратительная привычка — вы смотрите куда угодно, но только не на меня, в то время как я спрашиваю вас о чем-то важном! — Бархатный голос мужчины очаровывал и требовал подчиниться соблазну.
Я продолжала нервно постукивать ножкой по полу и смотреть только на стену беседки.
— Моя дорогая, прошу вас, поговорите со мной, — с хрипотцой в голосе попросил магистр.
Удивленно вскинула голову и резко ответила:
— Не смейте называть меня так!
Мир Эсмор пакостливо ухмыльнулся:
— У меня язык не повернется назвать вас дешевой.
Я просто онемела, не зная, что ответить на это откровенное хамство. Сжала кулаки и отошла в самый дальний угол беседки. Сквозь стебли вьющихся растений с тоской посмотрела в сад. Несколько раз пришлось глубоко вдохнуть, чтобы унять охватившее меня раздражение. После повернулась к ледяному нелюдю, сделала шаг в его сторону и потребовала:
— Пропустите меня, сударь!
Мир Эсмор показательно отступил в сторону, но я недоверчиво посмотрела на него. Тогда мужчина издевательски поклонился, а я решила рискнуть и проскочить мимо него. Мне удалось дойти до самого выхода, только вот я позабыла о молниеносной реакции ледяного магистра. Выскочить из беседки мне не дали, едва я ступила на порог, как меня взяли в плен и заключили в кольцо горячих сильных рук. Разумеется, я стала вырываться, чувствуя себя птичкой в силках. Мужчина переместил свои руки с моей талии на стену так, что я по-прежнему оставалась пленницей этого загадочного ледяного нелюдя. Мой взор уткнулся в основание его шеи, туда, где пульсировала синеватая жилка. Я поймала себя на том, что хочу прикоснуться губами к этой жилке. Мысленно обругала себя и с дрожью в голосе спросила:
— Что вы себе позволяете, господин учитель?
— Вы забыли, прекрасная шерра, — горячее дыхание мир Эсмора обжигало кожу, — что с господином учителем вы распрощались в передней академии перед выпускным балом. В данный момент перед вами стоит обычный мужчина, которому нравится привлекательная девушка.
От его слов, сказанных по-прежнему с хрипотцой, по моему телу пробежали мурашки, а когда ледяной магистр нежно погладил мое запястье, все мои мысли позорно ретировались. Пока я приходила в себя, стараясь поймать сбежавшие мысли, мир Эсмор времени даром не терял. Он поднес мою руку к своим устам и нежно поцеловал запястье. Я, как завороженная, следила за ним, а затем покраснела до самых корней волос, ибо мужчина продолжил свое занятие, постепенно передвигаясь от запястья к сгибу моего локтя. Ощущение пробегающих по телу мурашек лишь усилилось.
— Опомнитесь, сударь, — поспешно отдернула руку. — У вас же есть невеста!
— Я знаю, — совершенно спокойно ответил ледяной магистр.
— А у меня есть жених, — срывающимся голосом напомнила я.
— И что с того? — хрипло прошептал мир Эсмор. — Вы ведь не любите этого эльфа, ма-шерра!
Как он меня назвал? Я вздрогнула и посмотрела на Эсмора, сразу же утонув в синем омуте его глаз с расширившимися зрачками, а затем сделала очередную попытку вернуть мужчину, а заодно и себя, к реальности.
— Сударь, да вы же мне в отцы годитесь… наверное, — выдала первое, что пришло в мою затуманенную страстью голову.
Мир Эсмора передернуло от подобного заявления. Он немного помолчал и тихо спросил:
— Милая шерра, вы видите во