А все начиналось так безобидно, когда я, чтобы скопить денег, устроилась на подработку в небольшой книжный магазинчик.

Работать полный день у меня не получается, так как я учусь на третьем курсе экономического факультета местного колледжа. Моей начальницей (она же владелица магазина) является Мари Хольм – пожилая женщина, которая всю свою жизнь провела в Бергене и ни капли об этом не жалела. Я же в свои двадцать лет, наоборот, мечтаю быстрее закончить учебу и умчаться познавать большой и прекрасный Мир, которым сложно наслаждаться в нашем маленьком (хоть и красивом) городке, построенном на семи холмах.

Мне нравится работать у Хольм, она не достаёт меня вопросами и является ненавязчивой старушкой. Я прихожу в магазинчик на два-три часа после занятий по будням и сижу полную смену в субботу. Но зарплата крошечная, поэтому мне нужно бы подыскать более высокооплачиваемое место.

Сегодня как раз длинный день. Особого потока покупателей не наблюдается, зашла всего одна парочка студентов утром. От скуки я решаю перебрать полки со старыми книгами, которые не выставлялись на продажу, а являются собственностью начальницы.

Книжный шкаф стоит как-то криво, поэтому я, как истинный борец за красоту и аккуратность, решаю его подвинуть. Результатом моих потуг, весьма безуспешных кстати, становится лишь приземлившаяся мне на темечко книга, лежавшая наверху стеллажа.

Издав протяжное «Ауч», я растираю ушибленную голову и поднимаю книгу с пола. Издание старое, написанное на норвежском языке, но с использованием давно устаревших слов. Видимо, книга лежала раньше в отделе мистики, фэнтези или чего-то паранормального, так как посвящается описанию древних ритуалов, направленных на получение разных «бонусов». В этом руководстве по волшебству можно найти обряды для управления погодой: призыв дождя, сильного ветра, уменьшения метели или предотвращение шторма. Также в книжке расписаны любовные привороты, призывы удачи, гадания на будущее и многое другое. Я сама не заметила, как увлеклась перелистыванием немного пожелтевших страниц, вчитываясь в каждый обряд и улыбаясь. Вот же интересно люди раньше жили.

От затягивающего чтения меня отрывает звонок телефона. Это Марта, одна из моих лучших подруг.

– Привет, трудящимся. Чем планируешь заниматься сегодня вечером? – она всегда веселая и бодрая, словно сидит на кофеине.

– Ещё не знаю, а у тебя есть предложение?

– Можно зависнуть у тебя дома, фильм посмотреть или сходить в ночной клуб, чтобы немного размять булки.

– Даже не знаю, это все уже так приелось. А ты Астре звонила?

– Да, она ответила примерно так же, как ты. Вы такие скучные домоседки! Никуда не вытащить. Вот скажи мне, чем таким-эдаким нам ещё заняться, чтобы не из категории «приевшегося»? – недовольно спрашивает Марта, не хотящая сидеть дома в единственный выходной, когда девушка освобождала себя от учебы и может расслабиться.

Тяжело вздыхаю и опускаю взгляд на книгу, раскрытую на странице с ритуалом, обещающим помочь найти то, что ты давно ищешь. А ведь это прямо то, что мне сейчас нужно!

– А как тебе идея погружения в мир предков и единения с природой? – хитрым голоском спрашиваю я, отходя от стеллажа и усаживаясь за свое рабочее место, опуская книгу перед собой.

– Я вот сейчас вообще не поняла, на что ты намекаешь. Предлагаешь напиться и притвориться викингами? – сквозь смех предполагает подруга, и я хихикаю в ответ.

– Ты почти угадала, выпивку мы точно возьмем. Я нашла книжку с древней магией и предлагаю собраться на маленький шабаш, будем наколдовывать мне новую работу! – с явным смешком в голосе произношу я, так как воспринимаю затею не более, чем способ необычно провести время. Во всю эту мистику мне не особо верится, да и кто вообще в наше время хоть во что-то верит?

– Так, допустим. Ты меня заинтриговала. Что для этого нужно? – спрашивает Марта, и я начинаю зачитывать все необходимые «ингредиенты»:

– Нужно полнолуние, жертва, кровь для начертания узоров, куча каких-то трав и большой костер. Знаю, звучит как-то слишком зловеще, но мы не станем никого убивать, да и кровь нам не понадобится, возьмем кетчуп.

– Ага, кетчуп. Давай уже более качественно подойдем к процессу! У меня есть хна.

– Ладно, берем. Тогда звони Астре, а я по дороге домой зайду к подруге моей бабушки, которая лечится исключительно травами. Видите ли, не признает она таблеток.

– Хорошо, договорились. А где встречаемся?

– Ой, подожди! А сегодня вообще полнолуние?

– Минутку, сейчас проверю, – слышу звук быстрого нажатия клавиш клавиатуры и вглядываюсь в окно, пытаясь по солнцу определить положение луны (да уж, знаю, занятие бесполезное, но мне хочется принять участие). – Да, сегодня как раз первый день полнолуния. Всё сходится Бьёрк, видать сама судьба решила вмешаться в твою рутинную жизнь.

– О да, сочным таким ударом по голове, – хихикая, отвечаю я, прикладывая пальцы к темечку, что все ещё неприятно ноет. – Встретимся у меня в восемь, выпьем по бокалу вина, соберемся и пойдем искать место в лесу, но не очень глубоко в чаще, а то это как-то страшно.

– Думаешь, после вина нам будет страшно? – ехидно уточняет Марта, и я поджимаю губы, качая головой из стороны в сторону.

– Смотря, сколько вы его принесете.

– Достаточно, ну для храбрости так точно! – голос подруги вновь веселеет. Её настроение очень заразное, поэтому и я тут же чувствую себя в разы лучше.

– Все, пока. Встречаемся у меня, – прощаюсь и кладу трубку. Вкладываю в книгу закладку, чтобы не потерять страницу, и отправляю находку в рюкзак.

До конца рабочей смены пришла лишь одна женщина, полчаса расспрашивала меня про все возможные книги, но в итоге так ничего и не купила. Это придает мне ещё большего желания провести ритуал. Мало ли, а вдруг сработает, чем Один не шутит?

По дороге домой, как и обещала, захожу к «травнице». Предоставляю ей бумажку с заранее выписанными названиями необходимых мне растений, сказав нечто вроде: «Привет, мне прямо очень нужны все эти штуки, для приготовления кое-какой мази».

И нет, я не растеряла правил этикета: мы, норвежцы, – люди с радикальной социальной демократией и на «вы» обращаемся только к Королю, Королеве и членам Королевской семьи. Ко всем остальным, вне зависимости от пола и возраста, идет обращение на «ты» или просто по фамилии.

Женщина очень странно на меня