Я опять потерла руки и прислонила их к нагревателю. Масло было уже теплое — может, клиент ничего и не заметит. Оставалось надеяться, что вчерашняя смена оставила в нагревателе чистые полотенца.
— У вас есть пожелания насчет зон, где следует приложить бо€льшие усилия?
Тишина. Уснул он, что ли?
Чуть выждав, я спросила снова.
Каэл качнул бритой головой.
— Правую ногу не трогайте.
Чуть спохватившись, добавил:
— Пожалуйста.
Люди часто просили не трогать то или другое место. Причина — заболевание или что иное — меня не касалась. Мое дело принести клиенту облегчение. А просьбы такие были непременно, если я забывала им дать анкету. Мали меня за это ругала.
— Хорошо. Вам легкий, средний или глубокий массаж? — спросила я, беря бутылочку с маслом. Снаружи она была горячая, значит, внутри — самое то.
Опять тишина. Может, у него слух не в порядке. В армии у многих такие проблемы.
— Каэл?
Он резко вздернул голову, словно я его сильно напугала. Я сама чуть не подскочила.
— Простите, мне нужно знать: какой интенсивности вы хотите массаж?
— А что? — Очевидно, он не понимал, о чем речь. Наверное, в первый раз пришел.
— Ну ладно. Если будет слишком сильно или слишком слабо, скажете мне.
Рука у меня тяжеловата, что большинству моих клиентов нравилось, а этому — кто знает?
И придет ли он еще? После первого раза снова приходили человека четыре из десяти, и только один-два продолжали ходить всегда.
— Это мятное масло. — Я капнула себе на указательный палец. — Вотру вам в виски, и вы…
Он опять поднял голову, отрицательно покрутил.
— Нет.
Прозвучало не то чтобы грубо, но вполне однозначно: мятного масла он не желает. Ладно.
— Хорошо.
Я завинтила флакон и отвинтила кран. Проклятье! Воды-то нет. Открыла нагреватель для полотенец. Пусто. Ну конечно.
— Секундочку.
Второпях я громко хлопнула крышкой нагревателя. Надеюсь, музыка заглушила хлопок. Не слишком удачно начинался сеанс…
Глава 7
В коридоре, куда я выскочила в поисках полотенец, я наткнулась на Мали.
— Мне нужно воды! Или полотенце.
Она приложила палец к губам.
— Тс-с. Воды нет. Полотенце дам. А кто забыл положить?
Я пожала плечами. Мне было не до того, срочно требовалось полотенце.
— Клиент на столе уже пять минут, а я никак не начну.
Мали заторопилась, ушла в комнату напротив и тут же вышла, неся горячие полотенца. Я их выхватила и стала перебрасывать с ладони на ладонь, чтобы остудить.
У себя в кабинете я в последний раз встряхнула полотенце и приложила к ступням клиента. Кожа у него была такая горячая, что я убрала полотенце и потрогала его ногу тыльной стороной ладони, — нет ли у него температуры?
Не хватало мне еще заболеть. У отца как раз кончалась семейная страховка, а на собственную у меня не хватало денег.
Да, кожа у него была горячая. Я чуть подняла простыню — он лежал в штанах. Странно. И как мне массировать ему левую ногу?
— Ноги выше ступней вообще не трогать? — осторожно спросила я.
Он покивал. Я принялась протирать ему правую ступню. Нужно сначала стереть пыль и пот. О чистоплотности у клиентов… скажем так, очень разные понятия. Один может проходить весь день в сандалиях — и так прийти. Каэл не такой; он, похоже, недавно принял душ. Подобные вещи я умела ценить, как любая массажистка. Я начала с подушечек пальцев и постепенно поднялась до свода стопы. Здесь на коже оказалась выпуклая полоса; в полумраке я шрама не разглядела, но когда провела по нему рукой, Каэл чуть дернулся.
Я привыкла четко распределять время сеанса, в частности, по пять минут на ногу, и теперь лишние минуты решила потратить на плечевой пояс. Мышцы — хорошо развитые, хотя и не слишком выпуклые. Его молодое тело словно долго несло на себе какую-то тяжелую ношу, например рюкзак. А может, просто жизнь. Пока он не настолько передо мной раскрылся, чтобы сочинять про него истории, как я сочиняла про Брэдли и других малознакомых людей. Было в этом парне нечто, мешавшее разыграться воображению.
Голову я оставила напоследок. Люди порой постанывают от удовольствия или кряхтят, а Каэл не издал ни звука. Вообще не пикнул. Я думала, что он уснул. Такое бывает, и мне это нравится. Значит, я работаю правильно. Время вышло, а мне казалось, будто я только начала. Обычно у меня в голове крутятся всякие мысли — про отца, брата, про работу и дом. Сегодня ни о чем не думалось.
— Спасибо за терпение. Все хорошо? — Клиент постоянно молчал, и я не знала, понравился ли ему массаж.
Он так и не поднял головы, и я едва услышала: «Да».
— Хорошо, тогда я выйду, а вы одевайтесь. Буду ждать вас в приемной. Не торопитесь.
Он кивнул, и я вышла, уверенная, что чаевых не будет.
Глава 8
В приемной Элоди говорила что-то распекавшей ее за опоздание Мали.
— Я отработала твоего клиента, он одевается, — сообщила я подруге. И Мали не помешает знать, что все утряслось.
Элоди улыбалась, склонив голову набок. Была у нее такая фишка — помогала ей выйти сухой из воды.
— Извини, Карина. — Она расцеловала меня в обе щеки. К этому я привыкла уже в первую неделю знакомства. Хотя мне не по душе всякие нежности, Элоди не из тех, кого захочешь отпихнуть.
— Я всю ночь не спала. Авокадик начал пинаться. — Элоди улыбнулась еще шире, но я видела, что ей не по себе.
Мали приложила ладонь к ее животу и заговорила с ребенком. Я бы не удивилась, спроси она у него: «В чем дело, почему ты не улыбаешься?» Впрочем, Мали всегда проявляла деликатность к детям, даже если они еще не родились. Меня слегка смущало, что она вот так трогает живот Элоди, но, подумав о том, как пинается ребенок, я улыбнулась. Я радовалась за подругу. Правда, меня тревожило, что она здесь одна, а все родные и большинство друзей — по ту сторону Атлантики. Элоди совсем еще юная. Успела ли она написать Филипу о том, что малыш зашевелился, и сможет ли Филип сегодня проверить почту? Из-за разницы часовых поясов Элоди не могла часто говорить с мужем, однако она несла свой крест легко, как и все, что делала. А я страшно за нее боялась, ведь через несколько месяцев ей предстояло родить.
Взгляд Элоди метнулся к занавеске у меня за спиной, и она, сияя, как новогодняя елка, бросилась к вышедшему из кабинета клиенту. Я не расслышала, как она его назвала, но на «Каэл» было не похоже. Элоди расцеловала его и обняла.
— Ты здесь! Поверить не могу! Как ты узнал?
Мали кивком указала мне на дверь, в которую уже входила моя следующая клиентка.
— Принимайся за работу.
Глава 9
Тина относилась к числу