Она свернула под арку, пересекла дворик, сиротливо обрезанный со всех сторон кирпичом офисных зданий, построенных все в том же позапрошлом веке, перепрыгнула очередную лужу, машинально поздоровалась с облезлым одноухим черным котом и взбежала по ступенькам любимого кафе.
В зале царил полумрак. Искусственные сумерки, нерушимые в любое время суток. Было пусто, как всегда по утрам. Играл джаз. Элла Фицджеральд пела знаменитую «Summertime», такую подходящую к нарисованным на потолке звездам и абстракционизму множества миниатюр, рассеянных по стенам. Пахло свежесвареным кофе. Тоже очень подходяще.
Он вышел из курилки. Молча кивнул. Так же молча помог ей снять пальто. На столике, покрытом шотландской клеткой, стояли чашки и два бокала. В полумраке зала вино казалось темно-бордовым, как всегда – цвета крови.
– Кто? – спросила она. Равнодушно. Чуть устало. Смирившись заранее.
– Александр Михайлов. Помнишь такого?
Она кивнула. Взглянула в окно. Молча выпили. Не чокаясь.
– Когда? – опять спросила она, продолжая созерцать серый пейзаж унылого дворика.
– Вчера ночью.
– Как? – Она поморщилась. Ответ был очевиден.
– Убийство.
Кивнула. По-прежнему не глядя на него. Он молчал, вглядывался в ее лицо. Казалось, она мечтала о чем-то своем, мирном, спокойном, таком же сером, как и весь сегодняшний день, о сумеречном и прекрасном. Только морщинки у глаз стали чуть заметнее. Хотя, может быть, это от усталости. Или у нее приближался приступ мигрени. Он поморщился. Пауза затягивалась, ему в таких ситуациях всегда становилось неуютно.
– Его нашли в половине пятого утра. Повешен на люстре.
– Ну, что ж. – Она наконец-то подняла глаза, пожала плечами. – Банально и очевидно. Он, стоило ему принять лишнего, всегда рассказывал, что мечтает покончить счеты с жизнью именно так.
– Видимо, это он сообщал всем, кому ни попадя, – так же пожав плечами, прокомментировал он. – Как ты любишь повторять нашим клиентам, нужно быть осторожными в своих желаниях, иначе они могут исполниться.
– Но это, конечно же, не самоубийство. – В серых глазах мелькнула искра интереса. Он кивнул.
– Естественно, нет.
– А почему? – Она насмешливо улыбнулась. – Угол падения стула не тот, или тапка лежала не там, где должна?
– О тапках не знаю. Но экспертиза показала, что в петлю его засунули уже мертвым.
– Остановка сердца?
– Конечно.
– Понятно.
Она опять отвернулась к окну. Ему подумалось, что их разговоры со стороны выглядят очень странно. Будто двое незнакомцев делят столик по стечению обстоятельств. Или усталые любовники говорят о погоде, боясь произнести: «Прости. Я тебя разлюбил». Ему это не понравилось.
– Ты хоть что-нибудь чувствуешь?
Она посмотрела ему в глаза. Устало, почти равнодушно, как и в самом начале разговора. Пожала плечами.
– Только сожаление, – усмехнулась. – А чего ты ожидал? Слез и причитаний?
– Нет, но…
Ничего он не ожидал. Просто его немного пугала ее холодность, равнодушие, спокойствие. Еще хуже становилось от того, что он знал: это искренне, реально, а потому жестоко. Впрочем, ее саму в нем пугало то же отсутствие эмоций. Он знал и об этом, и это успокаивало.
Она легко дотронулась до его ладони. Почти машинально. По привычке.
– Это прошлое, далекое прошлое. Как другая жизнь. Хотя… любая смерть огорчает.
– Избавь меня от лекций по философии, – отмахнулся он. – Что делать будем?
– Ничего, – спокойно улыбнулась она. – Допьем кофе и пойдем на работу.
– Но, Елена, он уже третий. Неужели тебя это не настораживает?
– Настораживает. И что?
– Да ничего. – Он незаметно для себя перешел на нравоучительный тон, который она ненавидела. – Вот объясни мне. Зачем нужен этот цинизм? Эти зверские инсценировки? Повешенье, там, и прочее. Извращенная жестокость!
– Ты становишься высокопарным, – насмешливо заметила она. – Это жестокость, не спорю. Извращенная, и с этим не поспоришь. А причина… Неужели ты не понимаешь? Это вызов.
– Кому? Миру? Вселенной? Господу богу?
– Всего лишь нам.
Она устало потерла шею, чуть склонив голову. Он потрясенно молчал.
– Ты знаешь, – продолжила Елена, вертя в руках пустой бокал. – На каждый случай у нас стопроцентное алиби. Нас не подставляют. Нас не трогают вообще. Мы зрители.
– Нет, конечно, не трогают, – язвительно отозвался он. – Убиты трое твоих бывших любовников. Квартира каждого забита оккультной литературой и еще черт знает чем. Убийство совершают не совсем обычным способом. Тут у кого угодно появится мысль заняться нами. И вообще! Почему полиция тобой не интересуется?
– А тобой?
– Я-то тут при чем?! Я же с ними не спал.
– Ревность, милый. Не учел? – Ее глаза блеснули лукавством.
– А ведь правда. – Он по-мальчишески широко улыбнулся в ответ. – Я, по-моему, Александра и в глаза не видел. А вот Костика запросто мог убить. Лет, эдак, пять назад…
– И, кстати, в петлю-то она его не одна засовывала, – уже серьезно заметила Елена. – Их двое, Алек. А может, и больше.
Они закончили завтрак в молчании, не мешая друг другу размышлять. Зная, что потом все равно поделятся выводами. Как всегда.
Из-за стола поднялись одновременно, молча оделись и вышли на улицу. Она машинально взяла Алека под руку. Он привычно приноровился к неспешному шагу Елены. Она улыбнулась и глубоко вдохнула буйный мартовский воздух. Он украдкой взглянул на нее, чуть слышно усмехнулся и полез в карман за сигаретами.
* * *Анатолий уже около года проработал охранником в «Бюро магических услуг», но так и не смог привыкнуть к местной публике. Трудно сказать, кто нервировал его больше, хозяева этой странной конторы или их ненормальные клиенты. Все-таки, наверное, больше клиенты. Анатолий опасливо покосился на странного человека, закутанного в черный балахон. Посетитель сидел посередине холла, по-турецки скрестив ноги. Глаза его были полузакрыты, он что-то бормотал и раскачивался из стороны в сторону. На темно-сером паласе ярко выделялась полоса круга, начерченного мелом. Из какой-то подозрительной склянки, стоящей у ног этого странного субъекта, валил дым. Едкий запах сводил Анатолия с ума.
– Что он делает? – спросил он у демонолога Женьки, который устроился с сигаретой на перилах лестницы.
– Шаманит, наверное.
– Черт… – Анатолий еще раз обошел странного посетителя кругом, стараясь не наступать на меловую полосу. – Жень, перестань курить. Это запрещено.
– Да брось ты, – отмахнулся демонолог. – Здесь так воняет, что никто ничего не заметит.
Анатолий не очень ему поверил. Но сейчас было не до споров.
– Кто только выдумал это дурацкое правило, что дежурный маг может являться на работу на час позже?! – Анатолий опять обошел «шамана» и посмотрел на часы, висевшие над входом.
– Я придумал, – сознался Женька. – И долго отстаивал его на общем сборе.
Анатолий посмотрел на него с легкой неприязнью. А потом опять уставился на часы.
– Да не переживай ты так, – попытался успокоить его демонолог. – Она никогда не опаздывает.
– А Алек?
– Тут сложнее. Но надежда есть.
Они появились ровно в десять. Похожие на этот мартовский день. От них веяло собирающимся дождем,