- Поторопитесь! К приходу его высочества все должно быть готово, - прикрикнул на них какой-то крупный и усатый человек, вероятно, капитан.
Лита молила Богов, чтобы ее не заметили. Была еще ночь, но факелы, зажженные на корабле, горели очень ярко. Несмотря на огонь, освещавший темную воду моря и часть берега, на девушку никто не обращал внимания - все были заняты подготовкой судна к долгому плаванию. Лита ждала долго и уже совсем озябла, когда на берег с корабля сошел человек. Это был совсем мальчишка - светловолосый, худой, лет, наверное, шестнадцати. В руках он нес какой-то ящик, который, по-видимому, намеревался оставить на берегу.
- Эй! - тихонько окликнула его девушка. - Можно с тобой поговорить?
Парень вгляделся в темноту, увидел Литу и начал осторожно приближаться Лицо мальчишки выражало опасение: девушка на пирсе ночью могла служить приманкой разбойников.
- Не бойся, я одна. Мне нужна твоя помощь! - сказала Лита.
Парень подошел ближе.
- Ну чего тебе? - спросил он недовольно.
- Мне нужно попасть на корабль, - ответила девушка, глядя с надеждой на своего собеседника.
- Еще чего? - захохотал парень. - На королевское судно она попасть решила. Ничего умнее не придумала?
Лита вытащила из кармана мешочек с монетами, который ей при расставании вручила Тинни.
- Я заплачу тебе, только помоги, - проговорила она жалобно.
Парень заглянул в мешок, вытаращил глаза и ухмыльнулся.
- Стой здесь, - приказал он Лите и пошел в сторону корабля.
Отсутствовал мальчишка долго, и девушке уже начало казаться, что он не придет. Решил ее обмануть: забрать монеты и остаться на судне. Она была готова расплакаться от злости и обиды, но не успела, потому что парень вернулся. В руках он нес какую-то одежду.
- Отойди вон туда и переоденься, - указал он на кусты, росшие неподалеку. - Так будет легче тебя провести.
Одежда была мужской - штаны, рубаха, шапочка, видимо, так одевались все, кто служил в королевской флотилии. Лита влезла в предложенную ей форму и быстро вернулась к своему помощнику.
- Пойдет, - оценил он. - А теперь идем, только не трясись, пожалуйста, и молчи, чтобы твой тонкий голос нас не выдал. Я тоже не хочу работы лишиться.
Лита дрожала, как черепица на крыше их таверны во время осенней бури. Парень незаметно поддерживал ее под локоть и периодически больно толкал в бок, чтобы она пришла в себя. Вопреки ожиданиям девушки, на корабле никто не обратил на них никакого внимания: все были заняты работой. Небескорыстный помощник Литы привел ее в какую-то небольшую темную комнатку под палубой и сказал:
- Здесь живу я и мой друг. Он уже знает и не удивится, увидев тебя. Человек он надежный, а несколько монет сделали его еще надежней. Сиди и не высовывайся, пока не отплывем достаточно далеко. Там что-нибудь придумаем!
Парень ушел, а Лита, оставшись одна, огляделась. Две узких кровати, скамейка, маленький стол - помещение было темным, на столике едва горела свеча.
«Возможно мне предстоит находиться здесь весь предстоящий путь» - грустно подумала она.
Через щели палубы, в комнатку, куда привели Литу, начал просачиваться слабый свет.
- Ночь кончилась, - сказала она вслух. - Скоро придет Эрин.
Ждать долго не пришлось - через несколько минут гомон и крики заполонили судно.
- Его высочество близко. Всем быть готовыми! - протрубил кто-то.
Когда Эрин взошел на корабль, стало совсем шумно, но среди переговаривающихся не было голоса принца, напрасно Лита вслушивалась. Шум вскоре затих, и девушка, почувствовав усталость, прилегла на одну из кроватей. Сон настиг ее мгновенно - Лите привиделся укоризненно качавший головой старый Сигни, вокруг которого стояли завсегдатаи «Пьяной лошади» и тоже смотрели на нее с осуждением.
Разбудил девушку тот самый мальчишка, что помог ей проникнуть на королевское судно.
- Два часа уже плывем, - сказал он. - Я вот тебе поесть принес, тут хлеб и сыр.
Он протянул ей узелок.
- Как тебя зовут? - спросила Лита.
- Эон, - ответил парень. - А тебя?
Девушка представилась.
- Ну и что ты намерена делать? - поинтересовался паренек.
- Мне нужно добраться до берега, - честно сказала Лита.
- Не смей отсюда выходить, вон ведро там за дверцей в углу, если нужда настигнет. Еду я тебе буду приносить.
Ближе к ночи Эон и его друг Мири спустились ночевать. Мири протянул Лите руку, представился и предложил занять его кровать.
- А ты где будешь спать? - встревожилась девушка.
- Что - нибудь придумаю, - коротко ответил он и больше почти не говорил. Эон тоже оказался довольно молчаливым, и Литу это совершенно устраивало - ей ничего не хотелось объяснять.
Мири натащил какого-то тряпья, из которого устроил себе постель, а на уговоры Литы вернуться на свою кровать только отмахивался.
Так прошло два дня. Лита по просьбе мальчишек сидела в своем убежище тихо, опасаясь, что даже негромкий звук привлечет любопытных.
На третий день помощнику капитана зачем-то понадобился Эон. Сначала мужчина ходил по палубе, громко выкрикивая имя парня, затем, решив, что мальчишка задремал у себя, захотел его навестить. Лита слышала как наверху кто-то зовет ее нового друга, но и представить себе не могла, что мужчине придет в голову спуститься к ним в комнату.
Появление помощника было настолько неожиданным, что девушка даже не успела заскочить в спасительный закуток.
- Ты кто? - спросил мужчина, увидев ее.
Лита испуганно молчала.
- Эй, стража, у нас тут посторонние на корабле, - громко заорал помощник капитана.
Тут же примчались два огромных человека схватили ее и потащили наверх.
- Выпороть мерзавку да и кинуть за борт, - гремел чей-то голос . - И Эона за пособничество. Королевское судно - это вам не торговый флот, чтобы тут слонялись всякие оборванцы.
Лита, испугавшаяся, что ее правда выкинут в море, громко закричала:
- Эрин, Эрин!
Девушке повезло. Принц, узнавший голос подруги, примчался быстро - он тяжело дышал, и, кажется, не верил своим глазам.
- Отпустить! - заорал наследник престола. - Уберите от нее свои поганые лапы!
Глава 6
Они сидели вдвоем на палубе. Море уже окрашивал закат, и поднимался пока еще тихий, несмелый ветер. Расспросы советников, испуг в глазах Эона, впрочем быстро сменившийся облегчением, недоумевающее лицо капитана - все было уже позади. Народ разошелся, и Лита с Эрином остались одни. После долгого молчания принц повернулся к девушке и сказал:
- Ну?
- Что ну? - не поняла Лита.
- Я бы хотел знать, как ты очутилась на корабле?
- Мне помогли: один паренек, который служит тут, на судне. Я не буду называть имени, чтобы ты его не наказал.
- Я и не собирался никого наказывать, наоборот. Его хотели выпороть, но я заступился, - возмутился наследник престола. - Плохо же ты обо мне думаешь! Но у меня другой вопрос, Лита.
- Какой?
- Коротенький такой вопрос, буквально одно слово: зачем?
Лита потерла рукой лицо и