— У культа странный взгляд и на демонов с контрактом, — сказала я. — Они верят, что Красная королева одалживает демонов-мужчин, и эти «серви» по своей воле защищают верных последователей, и когда контрактор умирает, демон забирает его душу к богине.
— Ого. Клод тоже в это верит?
— Не знаю. Я бы сказала, что он слишком умен для этого. Но у него очень необычный контракт с Наживером.
— Их отношения похожи на поведение «слуги по своей воле», — Амалия потянула за прядь светлых волос. — Клод страшно умеет манипулировать. Я не удивлена, что он создал культ и убедил людей поклоняться не существующей богине, и все ради его выгоды.
— Но какой? Чего он хочет? — я постучала по обложке. — Тут информация о двенадцати Домах, кормлении вампиров кровью демонов и других экспериментах с кровью демона, и во всем Клод участвовал. Но ничего о порталах.
— Подумай об этом, — она уперлась локтем в стол. — В настоящей религии нужно умереть, чтобы попасть в рай или загробную жизнь. В культе так же, потому что если все последователи будут знать, что могло открыть портал и пройти в «рай», то это станет их целью, а не послушание культу до смерти.
— В этом есть смысл, — пробормотала я. — Но что насчет Упоения?
— В гримуаре есть что-нибудь о конце света?
— Я не видела, — я тревожно заерзала на стуле. — Если религия культа включает событие конца света, где верующие попадут к богине… это может быть причиной желания Клода открыть портал?
— Но он не может верить в этот бред культа, да?
Мы с сомнением переглянулись.
Амалия покачала головой.
— Что насчет Эзры и разделения демонического мага? Есть прогресс?
— Я нашла часть о создании демонических магов, — я открыла гримуар на отмеченной странице. — Я пока только пролистала гримуар.
— Мы можем изучить его вместе, — она встала со стула. — Я хочу сначала пришить молнию к куртке Заиласа. Ненавижу их делать, но придется, пока я не решила сделать вместо нее кнопки.
Я рассмеялась.
— Он предпочел бы кнопки.
— Никто не любит кнопки. Даже демон.
Она пошла к своей спальне, и я сосредоточилась на гримуаре. Я просмотрела абзацы латыни на первой странице ритуала, а потом перешла к следующей странице, где была сложная диаграмма. Да, мне нужна была помощь Амалии с этим.
Медленно листая страницы, я разглядывала каждую диаграмму. Призыв не был простой магией. Отрицание считалось самой сложной ветвью Арканы, но многие волшебники никогда не пробовали призыв. Амалия изучала его годами, но все еще была зеленой ученицей, которая еще не призвала своего первого демона.
Швейная машинка Амалии загудела на фоне, а я скользнула пальцем по массиву. Отчасти знакомая Аркана сплеталась с острыми рунами магии демонов. Как это работало?
Вздохнув, я вернулась на первую страницу и взяла карандаш.
«Робин!».
Резкий шум пронзил мою голову, такой неожиданный, что я не сразу среагировала, а потом вскочила со стула так быстро, что он чуть не упал.
Заилас кричал мое имя?
Я ворвалась в свою спальню, сердце билось в горле, паника закипала.
Заилас сидел на корточках посреди комнаты. Я думала, что его крик был связан с амулетом Валъира. Но амулета у него не было. Он склонялся над Сокс. Подросший котенок прижимался к ковру, его бока содрогались, их горла вылетал жуткий хрип.
Он огромными глазами посмотрел на котенка, потом на меня.
— Что с ней?
Я опустилась рядом с ним. Сокс дрожала от сильного кашля, пыталась что-то вытолкать из горла, пару раз сглотнула. Облизнув зубы, она посмотрела на нас, моргнула большими зелеными глазами.
Мы с Заиласом смотрели на нее.
— Думаю, это был комок шерсти, — сказала я через миг.
— Я не знаю, что это.
— Коты вылизывают свою шерсть, чтобы оставаться чистыми. И немного шерсти при этом глотают. Порой они откашливают ее.
Он посмотрел на меня, потом на кошку, хмурясь.
— Откашливают шерсть… — пробормотал он. — И hh’ainun так делают?
Я чуть не подавилась.
— Нет. Конечно, нет. Так делают только коты.
— Хм.
Его растерянное выражение добило меня. Смех поднялся к горлу, я не смогла сдержаться и расхохоталась. Я села на пятки, прижав ладонь ко рту, пытаясь подавить звук.
Он нахмурился.
— Почему ты смеешься?
— Б-без повода, — выдавила я. — Прости.
Раздраженно ворча, он подхватил Сокс с пола. Сев, скрестив ноги, он опустил ее на свои колени. Она растянулась на спине, подняв лапы в воздух, громко урча. Он водил пальцами по ее пушистому животу, алые искры мерцали на его пальцах.
Мой смех угас. Он проверял ее на раны, убеждался, что она была в порядке. Он переживал за кошку. Переживал так, что позвал меня и проверял ее магией.
Грудь странно сдавило, и на странный миг показалось, что я расплачусь.
— Сокс в порядке, Заилас, — мой голос был сдавленным от эмоций. — Правда. Это нормальное поведение котов.
— Она такая маленькая, — он гладил ее шерсть. — Так легко сломать. Легче, чем тебя.
Он хотя бы считал меня крепче котенка.
Он потер ее голову, и она отбила его ладонь, выпустив когти. Мы с Амалией не могли играть с ней без игрушки. Заилас нечаянно научил ее, что играть нужно с когтями. Ее когти-иголки не беспокоили его из-за прочной кожи демона.
Он смотрел, как она повисла на его ладони, пытаясь побороть его руку, а потом утомленно вздохнул.
— Поддерживать жизнь маленьких существ тяжело.
Сокс плюхнулась на его колени, перекатилась и недовольно мяукнула. Она тряхнула хвостом и ушла. Заилас сморщил нос, как делал, когда его раздражало то, в чем не нуждался демон.
— Заилас… — начала я.
Когда его сияющие глаза посмотрели на меня, мой голос пропал. Я сглотнула, не зная, что сказать… и хотела ли я говорить.
Он задумчиво посмотрел на меня, и появилась хитрая ухмылка. Я едва успела ощутить тревогу, как его ладони сжали мои руки выше локтей, и он притянул меня на свои колени.
Я охнула, он прижал меня к груди и обвил руками.
— З-Заилас! — я потянула за его запястье. — Что ты делаешь?
Он обвил меня руками крепче.
— Ты хочешь, чтобы я подержал тебя как котенка.
— Что? Нет!
— Да. Я тебя слышал. Завидуешь котенку, на?
Я издала высокий звук, сильнее потянула за его руку.
— Я не завидую котенку. Отпусти меня!
— Но тебе нравится, ваянин, — его лицо оказалось у моего уха. — Да?
Мой рот открылся, но я не могла отрицать, ведь он заметил бы мою ложь. Мои щеки пылали.
Он поднял голову, я успела увидеть его улыбку, а потом он запустил пальцы в мои волосы. Мурашки побежали с дрожью по моей спине.
— Тебе тоже так нравится? — хитро проворковал он.
— Я не кошка, — рявкнула я, делая вид, что сердце не колотилось об ребра. — Я не хочу, чтобы меня гладили.
— Но тебе нравится, когда я тебя касаюсь.
Почему я