– Ясно. – Я повесила рюкзак на плечо. – Вернусь через два часа.

Махнув рукой, я пошла в направлении главной улицы. От волнения внутри у меня все сжималось, но я не обращала на это внимания. На этот раз я должна была лучше справиться со своей работой. Больше никаких переживаний из-за подростковых воспоминаний.

Ленивой походкой я вошла в центр, отметилась на стойке регистрации и села на тот же диван. Минуты тянулись мучительно долго, и я с трудом удерживалась от того, чтобы постоянно проверять часы на телефоне. Когда отведенное под операцию время стало подходить к концу, я написала Аарону, что мне нужно еще десять минут. Иначе завтра нам придется повторить попытку.

Но после того, как и эти последние десять минут истекли, я бросила карты Таро в рюкзак, внутри у меня все кипело от раздражения. Вот придурок! Обещал прийти и не явился.

А может, Грегори все это время находился здесь и просто затаился?

Я встала, и в этот момент он вышел из коридора. Увидев меня, Грег тут же улыбнулся.

– Виктория! Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Отлично, – промямлила я.

– У меня есть для тебя информация. Не хочешь обсудить ее в моем кабинете?

– М-м. В кабинете? – Я постаралась изобразить неуверенность и скрыть распиравшее меня ликование, а затем последовала за ним в коридор.

Одна из дверей была открыта, и за ней находилось самое обычное офисное помещение, напоминавшее маленькую переговорную. Все стены были увешаны плакатами, на столе в пластиковых подставках стояли разноцветные буклеты. Я уселась на стул, а Грегори закрыл дверь и расположился напротив меня.

Сложив руки на груди, он смерил меня мрачным взглядом.

– Ты знаешь еще кого-нибудь, кто умел бы гадать на картах Таро? Твоя мать или бабушка знакомили тебя с людьми, обладающими особым даром?

Я покачала головой.

– Они рассказывали тебе о магии?

Наморщив лоб, я снова покачала головой.

– У тебя уникальный дар, Виктория. И ты в этом не одинока. В мире живет много людей с самыми разными способностями. К магии. – Его глаза радостно заблестели. – Большинство людей презрительно относятся к этому слову, но мы оба знаем, что в твоих картах заключена настоящая магия.

Я попыталась себе представить, как бы отреагировал на такие слова обычный подросток. Я не могла ориентироваться на свою собственную реакцию, когда впервые столкнулась с магией. Возможно, мои слова: «Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?» – были не совсем типичным поведением.

– Ты попала в непростую ситуацию, но есть обладатели дара, члены магического сообщества, которые готовы помочь тебе найти свое место в жизни. – Грегори сделал паузу. – Не хочу пугать тебя, но с таким могущественным даром, как у тебя, мне кажется, нужно обращаться с большой осторожностью.

– Осторожностью? – с недоверием переспросила я.

– Умение предсказывать будущее – очень ценное качество. Некоторые могут… использовать это в своих интересах.

Некоторые – это, скажем… Призрак? Не зная, как ответить, я вцепилась в рюкзак и ждала, что будет дальше. Похоже, Грегори раздумывал над своим следующим шагом. Неужели он сомневался, стоило ли обменивать этого подростка на награду, которую ему пообещал Призрак?

– Я знаю человека, который обладает специальными навыками и помогает молодым людям вроде тебя, оказавшимся совершенно беззащитными перед большим миром. У него есть свой приют для обладателей дара, и там ты могла бы узнать гораздо больше о своих способностях.

Меня замутило. Приют, где подросток встречает наставников и узнает больше о себе, – это звучало замечательно. Интересно, Надин он вешал на уши такую же лапшу? На ее месте я бы ухватилась за такой шанс. Вероятно, она именно так и поступила.

– Звучит… здорово, – выдавила я из себя.

Вероятно, он принял мое отвращение за волнение, потому что снова ободряюще улыбнулся.

– Это абсолютно безопасное место. Оно идеально подойдет для тебя. – Грегори вытащил из кармана маленький листок бумаги. – Я договорился с человеком, который руководит этим приютом. Он встретится с тобой. Поговори с ним, он все объяснит. Понимаю, это звучит довольно странно, но, как и все приюты, это место надежно хранит свои секреты.

Он свернул листок и подвинул его ко мне. Я взяла его и развернула. Там небрежным мужским почерком был написан адрес, а под ним – дата и время. Суббота в десять вечера. Да! Наконец-то! Мы поймаем того психованного похитителя, а потом вернемся сюда за этим слизняком.

Но так как я по-прежнему должна была изображать неуверенного в себе подростка, я не стала радоваться своему успеху, а с хмурым видом посмотрела на листок.

– Десять вечера? Не поздновато?

– У этого человека немного другой режим, – заверил Грегори меня. – Он не сделает тебе ничего плохого, даю слово. Просто поговори с ним и выслушай его.

С трудом подавив желание саркастически рассмеяться после фразы «Он не сделает тебе ничего плохого», я засунула листок в карман. Мне хотелось расспросить Стерна о том, кем был этот загадочный благодетель, выудить как можно больше информации, но я боялась вызвать ненужные подозрения.

Поэтому я просто встала.

– Спасибо. Я встречусь с ним.

– Чудесно, – ответил Грегори с поразительной искренностью в голосе. – Тебе ничего больше не нужно? Может, место, где переночевать?

– Нет, у меня все в порядке. – Я сделала шаг к двери. – Но я сообщу вам, если что-то изменится.

– Хорошо. Береги себя, Виктория. И обязательно сходи на эту встречу.

– Конечно.

Как же иначе! Разумеется, я пойду туда.

Изначально мы планировали, что после разговора с Грегори я пробуду в центре еще минут тридцать, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Но я просто не могла спокойно сидеть на одном месте и вести себя как ни в чем не бывало. Поэтому предпочла уйти пораньше, к тому же у меня были другие планы, которые не хотелось отменять. Оказавшись на улице, я пошла по тротуару. И когда через два квартала очутилась в условленном месте, Аарон и Эзра появились из близлежащего переулка и пошли рядом по обе стороны от меня.

– Получилось – злобно ухмыльнулась я. – Призрак явится, и мы хорошенько проучим этого склизкого негодяя.

Аарон обнял меня за талию и притянул к себе одним коротким плавным движением.

– Я знал, что ты справишься.

– Ты молодец, Тори, – добавил Эзра с теплой улыбкой, которая мигом стерла отвратительное впечатление от разговора с Грегори. – Ты замечательная.

Вот черт, я что, опять покраснела? Я закусила щеку изнутри, пока у меня на глазах не выступили слезы. Зато лицо перестало гореть, и так было намного лучше.

– Мне нужно переодеться, – сказала я и снова взглянула на часы, – а потом – быстро на встречу.

– Ты так говоришь, словно собираешься бежать туда ломая ноги, – небрежно заметил Аарон.

– Ну… да? – Хотя скорее это будет пробежка легкой трусцой.

Он закатил глаза.

– Я тебя подброшу, глупенькая. Зачем тебе идти пешком и уж тем более бежать?

– Не хочу напрягать тебя, – пробормотала я.

– Знаешь,