– Вот поэтому нам нужна ты, – заключил Кай.
– Я?
– В системе о тебе ничего нет, – объяснил Аарон. – Ты не зарегистрирована, не являешься членом гильдии, а если поднять архивы ОМП, то тебя просто не существует. Нет никаких документов, доказывающих твою связь с гильдиями или обладателями дара.
– Ну да, потому что я и не обладаю никаким даром.
– Мы можем скрывать это от Призрака, пока не выманим его. – Кай набрал что-то на клавиатуре ноутбука. – Мы выяснили, что последним, с кем разговаривала Надин, был сотрудник приюта для подростков, где она остановилась, и мы считаем, этот человек – один из осведомителей Призрака. А если я, или Аарон, или Эзра попробуем поговорить с ним, он может скрыться или сообщить обо всем Призраку. Даже если нам удастся сесть ему на хвост, сомневаюсь, что Призрак настолько глуп, чтобы раскрывать свое местонахождение каждому встречному.
– Дай угадаю. – Я подперла подбородок ладонью. – Вы хотите, чтобы я притворилась уязвимым бездомным обладателем дара и слонялась вокруг приюта, пока этот парень не отведет меня к Призраку? Или не приведет Призрака ко мне?
– Точно! – Аарон одарил меня обворожительной улыбкой. – Так ты согласна?
– А разве мне можно такое делать? Я работаю на гильдию, но не являюсь ее участником. И наверняка кто-нибудь заметит, что я вам помогаю, поэтому не говорите мне, ребята, будто мы просто следуем «второму правилу», – произнося последние два слова, я пальцами изобразила в воздухе кавычки.
– Не второму правилу, – ухмыльнулся Аарон, – а третьему.
Третье правило? Никогда о нем не слышала. Я знала только два. Первое: «Не бей первым, но всегда давай сдачи» и второе: «Старайся, чтобы тебя не поймали». И, честно говоря, оба эти правила не внушали особого доверия.
Но не успела я спросить о третьем правиле, как Эзра сказал:
– Если осведомитель отправит тебя на встречу с Призраком, ты должна будешь пойти и дождаться, когда появится Призрак. И это все, что тебе нужно будет сделать. Остальное мы возьмем на себя.
– Всего-то? – с недоверием спросила я. – Я получу свою долю от награды только за это?
– Считай это платой за риск, – уточнил Кай на удивление мрачным тоном. – Мы сделаем все, чтобы с тобой ничего плохого не случилось, но Призрак непредсказуем, и никто еще в «Вороне и молоте» никогда не пытался сразиться с ним. Это будет опасно.
– Ну, не так уж и опасно, – тут же возразил Аарон. – Мы же будем рядом.
Я снова открыла страницу Надин и посмотрела на ее фото: на ничего не выражающее лицо и пустые глаза. Я знала, что означает такой взгляд: бессмысленный, безнадежный, несчастный. В ее возрасте я видела его сотни раз – когда смотрела в зеркало. Я все ждала, ждала, ждала, что кто-нибудь придет и спасет меня. Наконец, мой брат спас меня от алкоголика и подонка отца, но до той поры мне казалось, я попала в ловушку.
Была ли Надин в такой же ловушке? Могло ли случиться так, что она потеряла всякую надежду на спасение? И, как я в свое время, решила, будто всем на нее наплевать и так будет всегда?
Я перевела взгляд с фотографии на трех магов, сидевших напротив меня.
– Я согласна. Когда начинаем?
Аарон улыбнулся – мое согласие совсем не удивило его.
– Как только ты решишь, что готова.
На следующее утро я стояла посреди секонд-хенда и морщила нос, стараясь не вдыхать затхлый запах старой одежды. Мы пришли сюда, чтобы подобрать для меня маскировку. Дело было серьезным, от его исхода зависела судьба Надин, и перво-наперво требовалось сделать меня похожей на подростка.
– Во! Просто идеально!
Громко хихикая, Аарон развернул футболку, на которой спереди была изображена голова страуса, стреляющего лазерными лучами из глаз.
Я вздохнула. Вроде как мы тут серьезным делом заняты.
– Нет, нет! – воскликнул Эзра, выглядывая из соседнего ряда. – Это лучше!
С победоносным видом он продемонстрировал большую лохматую кигуруми в пятнышках, как у далматинца, и с собачьими ушами на капюшоне.
Аарон так громко хихикнул, что стоявшая рядом покупательница с опаской покосилась на него.
– Я готов заплатить деньги, только бы Тори надела это.
– Ну конечно, – пробормотала я. – Только ставки начинаются с сотни штук баксов.
– Ты же понимаешь, что я могу себе это позволить?
– Почему тогда у тебя такая убогая тачка?
Он даже ахнул от негодования.
– Что значит «убогая»? Моя тачка потрясающая!
– Давайте сосредоточимся, – бросил Кай. Он стоял позади меня, положив руки в карманы, словно не хотел ни к чему тут прикасаться. – Мы не можем торчать здесь целый день.
По правде говоря, я никуда не спешила. Мой летний семестр закончился на прошлой неделе, и я поменялась сменами с Купером, обычно работавшим по воскресеньям и понедельникам. Но мне тоже хотелось поскорее со всем этим разделаться, поэтому я промолчала.
Эзра с нежностью посмотрел на собачье кигуруми и пошел искать что-нибудь еще.
Аарон положил чудовищную футболку со страусом обратно на полку.
– Что мы тут вообще ищем?
– Одежду, в которой я буду выглядеть на несколько лет моложе.
Он осмотрел ближайшие стеллажи и выбрал наугад джинсовые шорты с такой высокой талией, что я могла бы застегнуть ремень у себя на ушах.
– Как насчет этого?
– Я похожа на человека, который носит одежду размера XXL?
Аарон положил шорты обратно.
– Скажу честно. Я понятия не имею, как одеваются девочки-подростки.
Кай по-прежнему стоял у меня за спиной, как будто мы оба оказались заперты на одной орбите и не в состоянии были покинуть ее. Он что-то пробормотал в знак согласия с Аароном, и я поймала себя на мысли, что окончательно сбила их с толку, выбрав этот магазин. И это вдобавок к тому, что они совсем не разбирались в подростковой моде. Поскольку родителями Аарона были супербогатые и знаменитые маги-инструкторы, а семья Кая – о которой он, впрочем, никогда не рассказывал – оплатила ему обучение в невероятно престижной академии, я сомневалась, что этим ребятам приходилось когда-нибудь бывать в секонд-хенде и уж тем более отовариваться там.
Что же до Эзры… то на его счет я не была уверена. Он перебирал женские блузки на вешалке с как всегда непринужденным видом.
– Нам нужна обычная одежда, которая не выглядела бы совсем новой. Я ведь играю роль девочки-подростка, только что сбежавшей из дома, верно? Мне нужно что-нибудь вроде… – Я провела рукой по полке с одеждой и вытащила джинсы скинни с художественными дырами на бедрах. – Это может подойди. А еще вот это.
Я перекинула обе пары джинсов через плечо, Аарон тем временем продолжал осматривать содержимое вешалок. Сдерживая смех, он извлек похожие на занавески широкие штаны с узором «турецкие огурцы».
– Ух ты! Эм-Си Хаммер перевернулся бы от такого в могиле.
– Эм-Си Хаммер пока еще жив, – напомнил ему Кай.
– Ну