Кладовщик уже успел объяснить, что со временем навык сформируется полностью. А вот грамотность останется на том же уровне, что и в родном мире. В этом смысле мне повезло: окажись я деревенщиной из захудалого средневековья – и учиться читать-писать пришлось бы без всякой магической поддержки. Естественным, так сказать, образом.

– История и география с комментариями и хронологическими таблицами, краткий магический ликбез для не-магов в двух томах, с поправками и дополнениями. Тут, кстати, редакция удачная, с подробными схемами, и главное… – Серо-зеленые глаза под кустистыми седыми бровями сверкнули. – Свод правил по безопасности. Вот с него и начни, самое полезное после перемещения.

– Это что, все выучить надо? – простонала я, осматривая томик размером с «Войну и мир», год сидевшую на диете из тортиков.

– Ознакомиться. Никто не спросит и экзамена не будет, но я настоятельно рекомендую пролистать хотя бы перечень рас, раздел боевого этикета и список хищных растений. Там закладки в самых важных местах лежат.

– А у вас есть хищные растения, опасные для человека? – осторожно уточнила я.

Ответом мне было очень-очень снисходительное «хм». Шикарно, может, не стоит особо цепляться за этот мир?

Приходу Стефана я обрадовалась так, будто он был моим драгоценным родственником, возлюбленным и спасителем одновременно. Лохматый вампирчик, точнее, условно бессмертная форма жизни теплокровных человекоподобных, наделенная разумом и волей и имеющая контролируемую гемозависимость третьей степени, улыбался от уха до уха.

– Ну как? Устраиваешься? – полюбопытствовал он.

Я подняла голову от книг и разложенных по кровати схем.

– Что-то вроде. Как вы тут вообще живете? – Я ткнула пальцем в список. – Демоны, оборотни, зомби, вампиры, кикиморы, морфы, крылатые фейри, бескрылые эльфы, стихийные маги, грифоны, горгульи, драконы, духи, призраки, люди, разумные растения, сильфы, ундины, саламандры. При этом одни являются пищевой базой для других, а другие – побочным продуктом жизнедеятельности третьих. Господи боже, я-то что тут делаю?!

Стефан хихикнул.

– А разве в твоем мире не так? Ну, может, и не так явно, но всегда есть те, кого жрут, а есть те, кто охотится. К примеру, ты для меня можешь быть едой, если я всерьез этого захочу. Но кто после такого пригласит вампиров в приличное общество? Выгонят взашей и забудут, как звали. И так почти всегда. Так что зря переживаешь.

– Нечего сказать, утешил.

– Да я не утешать пришел, а узнать, как ты себя чувствуешь. У меня обход вчерашних пациентов, между прочим. Не морозит уже? Есть жалобы?

– Нормально. – Я повела плечами. – Отоспалась – и вперед.

– Рано еще вперед. Пройди адаптацию, а то так и будешь ото всех шарахаться.

– Мне сказали, что занятия начнутся только через три дня. Группу не набрали.

– Да… – Он задумчиво почесал затылок. – Я же говорил: в отделение интенсивной терапии прибыло изрядно пациентов. Не страшно, скучать не придется, вон сколько занятного кругом! – Он покосился на выпуск «Вестника», открытый на странице светской хроники. Заголовок «Близится Сезон сотни свадеб» занимал едва ли не треть страницы. – Магистр Неро пока занят, но, думаю, без помощи тебя не оставит – очень уж ты забавный случай. Нетипичный.

Вампир прошелся по комнате и, легко запрыгнув на подоконник, устроился на самом краю. Солнечные лучи подсветили его вихры, превратив парня в тощее рыжеватое нечто.

– А солнца ты не боишься?

– Только гемозависимые первого типа боятся ультрафиолета, – любезно пояснил он. – Еще святых заклятий солярных религий, открытого пламени и проникающих ранений в области груди, нанесенных дубовым колом.

– Осиновым, – механически поправила я.

– Суеверие и незнание матчасти могут быть губительны, детка, – подмигнул Стефан. – Верь мне, я тут живу уже полтора века и знаю не в пример больше тебя. Дубовым. Но на самом деле ты вряд ли столкнешься с чем-то подобным: зависимых первого типа нет в дикой природе, встречаются лишь в заповедниках. Вымирающие виды. Они неразумны в нашем понимании. Скорее – мыслят, как мелкие грызуны и хищники.

– Ну, хоть немного позитива.

– Ой, да ладно. Неужели ты так расстроилась из-за перемещения? У нас весело.

– Стефан, я же умерла. – Даже как-то обидно стало. У меня, может быть, трагедия и мир рухнул, а этот сидит, зубоскальничает. – Имей уважение к чужому горю.

– Разве это горе? Я вот вообще условно живой, а для низшей нечисти посмертие – более нормальное состояние, чем жизнь. Так что смотря с какой точки зрения подходить к данной проблеме.

– Умолкни, а?

– Извини, профдеформация. Я уже не первый год при храме, еще практикантом пришел, да так и остался. Отличный опыт, кстати говоря. Знаешь, какие тут ритуалы шикарные можно проводить? От магической инициации и обрядов плодородия со всеми вытекающими… хм… развлечениями, скажем так, до торжественных жертвоприношений. Редко, правда, в основном раз или два в десятилетие, но зато с размахом!

Я нервно икнула, в голове судорожно замелькали картинки из второсортных фильмов ужасов. Мои познания о всяких древних религиях и языческих традициях ограничивались отрывочными сведениями о каннибализме на островах Тихого океана и знанием таких терминов, как «Самайн» и «Праздник маиса». Но насколько культура наших викингов и инков пересекалась с местной, оставалось лишь гадать.

– …Лет через сто, когда надоест, открою частную практику в городке потише, стану местным медицинским светилом, чем не история успеха? – невозмутимо продолжал Стефан, явно не заметив, что я выпала из беседы и пропустила мимо ушей несколько фраз.

Я отмахнулась, слишком много информации. Вампир глянул на настенные часы – они показывали, что день плавно сменяется вечером.

– О! А ведь нам пора.

– Куда? – слабым голосом поинтересовалась я.

– Пошли-пошли. Ради тебя сегодня затеяли нечто особенное.

– Ты же говорил, у тебя обход.

– Верно, но ты последняя, поэтому я провожу.

– Мне что-то не хочется, – попыталась я вывернуться. – Лучше тут посижу, книжки почитаю. Ты же сам говорил, адаптация и все такое.

– Лена, – цыкнул он, – а ну давай, руки в ноги – и пошли. Опаздывать нехорошо.

Почему-то мне стало неуютно, наверное, воображение расшалилось. Но было в голосе вампирчика что-то такое повелительное, что я невольно поднялась и отправилась причесываться.

Спустя пять минут мы уже бодро топали по длинному коридору. Стефан шел впереди, но все время кидал на меня косые взгляды через плечо. А потом мы замерли у дверей, больше напоминающих парадные ворота в какой-нибудь диснеевский замок. Вампир взялся за ручки на обеих створках и толкнул их от себя.

– Дамы идут первыми. – Он поклонился чуть пафосно, но до безумия галантно.

Я словно во сне шагнула в огромный зал, да так и застыла на пороге.

Больше всего это походило на греческий амфитеатр или древнеримскую арену под огромным куполом. Справа и слева в обе стороны тянулись многоуровневые скамьи, заполненные самыми невероятными существами. Одни похожи на людей, другие – на сбежавшие из компьютерных игр творения безумных аниматоров, третьи и вовсе напоминали растения или животных. Вся эта разношерстная компания дружно примолкла и обернулась в мою сторону.

У меня ноги едва не подкосились, честно. Никогда не любила выступать перед публикой, да мне в школе на последнем звонке стишок в микрофон пришлось читать – это было как пытка. А тут явно намечалось представление, в котором мне отводилась какая-то важная