хорошо, как бы так объяснить понятнее – это врожденное, все дети так или иначе любят тех, кто дал им жизнь. Даже если не признают этого, даже если постоянно ссорятся и ненавидят – привязки остаются. Работа – это вообще не о том, забудь. Вот смотри, к примеру, еда – это же уму непостижимо, как ты питалась! Словно хотела наказать собственное тело.

– Много вы знаете о том, что мне было по карману. Правильное питание – это и хлопотно, и дорого.

Магистр чуть склонил голову набок.

– Вот тебе и ответ. Разве ты недостойна хотя бы собственных заботы и уважения?

Я аж язык прикусила. А ведь он прав: если я не нужна себе, то кому тогда нужна?

– И что теперь делать? – уточнила мрачно.

– Научиться любить себя и мир вокруг. Возможно, это единственное, что у тебя будет.

– Это как? Бегать на танцы, пить вино ведрами, не думать о завтрашнем дне и найти себе любовника погорячее, а еще лучше – менять их раз в неделю?

– Пошлость какая! – искренне возмутился Неро. – Откуда такие мысли?

– Да так…

Я «сдулась», едва начав возмущаться. Не объяснять же ему, что в городке, где я выросла, из всех развлечений имелись только пара ночных клубов, несколько кафе-ресторанов уровнем от забегаловки до пафоса, море доступного алкоголя, один покосившийся кинотеатр и дом культуры доисторических времен? Даже нормальных концертов там не бывало, потому что ни столичные, ни тем более мировые звезды к нам не ездили.

Все мои одноклассники и сокурсники с удовольствием проводили свободное время с гитарой, на шашлыках, разбившись на парочки, срок существования которых едва ли превышал пару месяцев. Это называлось «веселиться от души», «брать от молодости все» и «получать удовольствие от жизни».

А я так не хотела. Мне было скучно и неуютно в компании малознакомых полупьяных людей, с которыми и поговорить не знаешь о чем. Мне было мало расстроенной гитары и фальшивых подвываний в несколько глоток. Мне хотелось не этого, а достойного места под солнцем, возможности идти вперед с гордо поднятой головой. Признания. Реализации. Заработка, в конце концов, а не вынужденного подсчета каждой копейки до очередной зарплаты.

Наверное, это книги виноваты – слишком рано в моей голове поселилась жажда приключений, вера в то, что всего можно добиться, если долго и упорно стараться. Ведь герои что делали? Просто сражались за себя и свои мечты. И обязательно побеждали в конце, какими бы страшными ни были испытания. Со временем детские сказки о рыцарях и дальних походах превратились во что-то более приземленное, но основа-то осталась.

Я хотела путешествий, достижений, знакомств с интересными людьми! Поэтому делала то, что считала правильным: учила языки, подавала заявки на прохождение практики в серьезных компаниях, искала способ вырваться из серого круговорота.

И, видимо, упустила что-то очень важное.

– Ясно, это ирония была? – Магистр смотрел на меня совершенно серьезно. – А знаешь, иногда Стефан прав, хотя его методы и вызывают оторопь. Но тебе хорошо бы просто замечать радостные моменты: вкусную выпечку, красивую музыку, приятных людей, солнечную погоду. И научиться принимать помощь, без этого далеко не уедешь. Вот попробуй одним словом описать свою жизнь.

– Борьба, – ответила я после некоторых раздумий.

– Хм. – Демон смерил меня многозначительным взглядом. – А альтернативы есть?

– Ясно-ясно, уже поняла, куда вы клоните: не устраивать героических сражений там, где можно обойтись переговорами?

– Точно. И заодно позволить себе смотреть на мир широко открытыми глазами. В нем много возможностей.

– Спасибо за совет, – не смогла сдержать тяжелый вздох. – А можно вопрос?

– Конечно.

– Зачем вы со мной возитесь? Вам какая выгода от этого?

– Да в общем-то никакой. – Демон почесал затылок. – Я все же магистр лекарского дела, это, насколько я знаю, во всех мирах востребованная профессия. Но я давал клятву помогать всем страждущим, а ты как раз нуждаешься в поддержке. Так что считай это подарком судьбы.

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – насупилась я.

Магистр чуть наклонился вперед, сложив мощные руки на груди:

– И прямо сейчас на моих глазах очередной твой энергетический канал закрылся, – спокойно констатировал Неро. – Еще будут ценные замечания? – Он иронично приподнял одну бровь.

Оставалось покачать головой.

– То-то же.

– А, кстати, как вы видите эти каналы? – Я решила сменить скользкую тему и перейти к чему-то более научному.

– Приблизительно так же, как ты видишь эмоции или жесты. Для магов это врожденное, обыденное свойство. Ну, и немного тренировки, конечно.

– Тоже так хочу, – вздохнула я. – Чтобы хоть приблизительно понимать, правильно я себя веду или ухудшаю и без того сложное состояние.

Магистр на минутку задумался, даже глаза прикрыл, погасив алое демоническое полыхание, а затем просиял:

– А ведь это идея! Поговорю со знакомым артефактором: можно сделать для тебя что-то вроде амулета-детектора. Полноценную структуру не покажет, конечно, скорее общий прогресс, динамику. Как уровень воды в сосуде.

– Ух ты! – искренне восхитилась я. – А это сложно?

– Не особенно, – отмахнулся демон. – Долго и потребует индивидуальной настройки, но в целом выполнимо и не накладно. Передам тебе с посыльным или занесу лично, если успею.

– Спасибо. – Я смутилась, хотя было приятно. Занятой человек все же, магистр, большая величина, а проникся моими проблемами.

– Не за что. – Неро встал и поклонился. – А ты забавная. Не хочется тебя терять – такой колоритный образец! Ладно, отдыхай, поздно уже. – Он подошел к двери. – И, кстати, группы сформированы, так что завтра с утра – на занятия. Удачи, человечка!

Глава 5

На курсы я летела, как на крыльях. Во-первых, за эти дни я успела пролистать массу книг и накопить вопросы по мироустройству и тому, как тут жизнь организована. А во-вторых, как-то страшновато стало после разговора с магистром.

Рассуждая здраво, я пришла к выводу, что нужно воспринимать происходящее как резкую внеплановую эмиграцию. А значит, требуется срочно вливаться в местный культурный фон, искать те самые зацепки, которые могут удержать меня в живых. В общем, вперед, за информацией!

– Приветствую всех! Я – ваш куратор на ближайшую неделю, – возвестил совершенно очаровательный молодой человек с роскошной шевелюрой, темными, как ночь, глазами и длинными ресницами. Точнее, не человек, а кто-то из оборотней, судя по грациозности движений – из семейства кошачьих. – Можете звать меня Луиджи, хотя полное имя – Луиджио Джакомо Торрес Инвальдо.

Он тряхнул длинными вьющимися кудрями и мягкой походкой прошелся перед аудиторией, вызвав слаженный женский «ах». Уж не знаю, по какому принципу тут формировали группы, но в нашей сидели преимущественно девушки и женщины, почти все людского вида. Пара ребят тоже затесалась: один – брутальный мужик, напоминающий лесоруба из сказок братьев Гримм, второй – стройный и подтянутый парень с грацией танцовщика. Отдельно примостились дриада и то ли нимфа, то ли сильфида. Но на красавца-куратора все, кроме «лесоруба», отреагировали одинаково.

– Для начала поведаю вам, откуда пошла эта прекрасная традиция: встречать перемещенных и помогать им обустраиваться в нашем мире.

Я подперла голову кулаком и обратилась в слух. Луиджи щелкнул пальцами – и аудитория погрузилась во тьму, расцвеченную разноцветными вспышками. Красиво, как звездное небо в планетарии, только вот огоньки плавали по всему залу, а не отражались