– Как вы догадались, миров на самом деле много. – Оборотень увеличил несколько звездочек, превратив их в подобия разноцветных планет. – Одни – старые, другие – едва сформировались, но по большей части каждый мир идет по собственному пути развития. Нашему не повезло: мы очень долго были закрытым и обособленным мирком из-за специфичности нашей магии. Население пережило несколько тотальных войн и едва не вымерло, когда совет чародеев придумал ритуал, позволяющий нам открывать межмировые переходы и собирать тех, кто потерялся в пути.

Вот как? Потерялся?

– Храм Двойного Перехода, где мы сейчас находимся, это квинтэссенция магической теории и технологий.

Вот оно что! Теперь понятно, почему Стефан произнес это название с такой гордостью. Чокнутый энтузиаст-ученый!

– Коренными обитателями нашего мира, он, кстати, называется Орбис, являются духи, оборотни, люди и материализованные стихии. Все остальные расы либо пришли к нам извне, как вы сейчас, либо зародились в одной из трех магических войн, вызвавших мутации у коренного населения: например, все виды местной нежити и хищные растения.

Дальше пошло очень долгое, хотя и страшно любопытное погружение в здешнюю историю. Я слушала с разинутым ртом, но вот остальная аудитория явно заскучала. Часа через полтора Луиджи, оценив показательные сонные зевки дам, сжалился и вернулся на грешную землю. То есть к делам насущным и важным.

– Догадываюсь, что при таком биологическом многообразии у вас, милые слушатели, возникает вопрос, как поддерживать баланс между видами. Ответ – никак. Мы от всей души рады каждому, кто прибыл к нам и пополнил генофонд Орбиса. Вы привносите в наш мир свежую магию, помогаете восстановить численность населения и заодно обогащаете культуру и науку. Хотя тут не без проблем.

Он передал по рядам какие-то листики со сводными таблицами.

– Здесь вы найдете все, что вам нужно знать о совместимости – физической и ментальной – с другими расами. И заодно рекомендации – от кого держаться подальше, если вы не являетесь поклонниками откровенного экстрима.

– В каком плане? – заинтересовался «лесоруб».

– Ну, болотная нежить пахнет специфически, да и их гастрономические пристрастия… хм… вызывают вопросы у многих разумных. Со стихиями огня, принявшими анималистическую форму, то есть саламандрами и фениксами, тоже поаккуратнее, иначе от вас горстка пепла останется. Традиции северных троллей могут показаться вам грубоватыми: их ритуал знакомства предполагает обязательный поединок до крови, а учитывая габариты и методы ведения боя, это в подавляющем числе случаев будет ваша кровь. Но тут… – Он легкомысленно пожал плечами. – Никакого осуждения. Некоторые культурные особенности формировались тысячелетиями и являлись в свое время фактором выживания.

Луиджи бросил взгляд на настенные часы и заметил:

– Скоро будет перерыв на обед. Но я успею ответить на пару вопросов. Итак, кто первый?

– Как тут обстоят дела с климатом?

О, а «лесоруб» – практичный мужик, оказывается.

– Умеренный, с четырьмя явно выраженными сезонами, каждый из которых длится три месяца. В Нантании, королевстве, где мы сейчас находимся, зимы мягкие и снежные, а летом редко стоит сильная жара. Но, если пожелаете, можно и во влажные леса юга перебраться, и в северные ледяные пустыни, выбор огромен.

– А какое основное средство передвижения? Неужели только доисторические лошади и телеги? Никакой техники, левитаторов, квантовых переходов?

Похоже, одна из присутствующих дам, как и я, из техногенного мира с неплохим уровнем развития.

– Увы! – Луиджи развел руками. – Исторически мы более склонны к изучению магии, а не технологий, да и экологию после войн стараемся сохранять всеми силами. Телепорты, правда, есть, но штука это дорогая. Хорошие маги могут создавать их в произвольном количестве, насколько резерва хватит, а вот не-магам приходится покупать транспортные амулеты на два-три заряда.

– Расскажите про истинность. Есть у вас пары, самим Небом предназначенные друг для друга? На моей родине у многих может быть лишь один избранный партнер, – подала голос синеволосая то ли нимфа, то ли сильфида.

– Увы, – развел руками Луиджи. – Только у некоторых семейств оборотней: волчьи, лебединые. Остальные, особенно кошачьи, предпочитают стайность и полигамию. Гномы, эльфы и люди решают вопросы образования семьи в соответствии с традициями конкретного общества. Стихии созвучны силам и источникам магии. Бывает, что высшая нежить ищет своих избранных, но это скорее культурное требование. Согласитесь, если живешь три-четыре сотни лет, проводить их абы с кем очень нежелательно. Быт замучает.

По аудитории прокатился дружный вздох разочарования. Что особенно забавно, у парня-танцовщика на мордашке тоже отразилась откровенная печаль. Ого как, оказывается! А впрочем, так вам, романтикам, и надо! Не перекладывайте ответственность за свою судьбу на «того-самого-единственного»! Как будто он вам уже заранее чем-то обязан и, бросив все свои дела, начнет спасать, утешать, исцелять израненную душу.

Думали, вся ваша жизнь изменится, как по волшебству, стоит только попасть в чужой мир? Нет-нет, так не бывает. Хотите решить собственные проблемы, тогда берите руки в ноги, ну или там хвосты в лапы, что у кого есть, и вперед, бороться за светлое будущее!

Стефан сказал бы, что я пессимист и должна больше доверять вселенной. Эх, чудной вампир, наивный и простой. Мечтатель, одним словом.

Я тяжело вздохнула и с головой погрузилась в размышления, пропуская слова куратора относительно избранности и вечной любви мимо ушей. Радужное настроение испарилось, и остаток дня прошел как в полусне.

Второй день был посвящен административному делению Орбиса: королевства, княжества, вольные земли, заповедные территории, магические аномалии. Хорошо хоть подпространственные провалы, если верить Луиджи, подчистили в последние годы. А то всякое бывало: идешь себе спокойно по дорожке в парке, а потом хоп, споткнулся, упал в яму, а выбрался – кругом гномье царство, пещеры, тоннели, ни единого кусочка неба, а обратно вернуться – это полмира протопать надо.

Группа понемногу перезнакомилась между собой. Уже к концу второго дня мои «сокурсники» весело щебетали, обсуждая забавные особенности Орбиса. Им нравилось строить планы на ближайшее будущее, несомненно, полное приключений и чудес. Я тоже шутила, поддерживая общее веселье, но на сердце кошки скребли.

Надо поскорее выбраться в реальный мир и начать искать то, что привяжет меня к новой действительности. Вот только как это сделать на практике? Та еще задачка, доложу я вам.

В последний день занятий нам раздали брошюры с яркими обложками.

– Внутри вы найдете советы на первые месяцы жизни. Кое с кем из вас я уже побеседовал лично. – Луиджи очаровательно подмигнул дриаде. – С остальными обязательно поговорю в ближайшее время. На сегодня все свободны, почти. Лена, пойдем-ка со мной, пожалуйста.

– Магистр Неро Плиниус просил позаботиться о тебе, – с ходу обрадовал меня Луиджи, удобно умостившись в кресле в собственном кабинете. Милый такой кабинет, к слову. Нечто среднее между старым добрым английским стилем и лабораторией сумасшедшего алхимика. – Сказал, что ты – забавный феномен, которого не должно быть в природе. Велел подобрать что-то особенное. Вот, любуйся.

Передо мной на стол легли цветные папки.

– Вообще-то программа адаптации человеческих не-магов у нас достаточно стандартная, опробованная годами. Клиентам нравится, все довольны, нареканий нет.

– Каким клиентам? – насторожилась я.

– Перемещенным, естественно. Вот смотри, пакет «Стандарт». – Он открыл первую