— Угля они тут и сами нажгут, — прикинул Серёга, — Кратеров вулканических на острове я, правда, не припоминаю, так что сера под вопросом, но в принципе не так много её надо, чтоб не привезти им в запас. Больше всего селитры нужно, но аммиачная есть.
— Это где? — я сделал охотничью стойку.
— Не тут, конечно — на вулканических островах селитра только у Жюля Верна в товарных количествах водится. Её, конечно, добывать и везти надо, но есть где добыть как раз по дороге. Я тут нарыл в своих загашниках незадолго до поездки — Северная Африка вообще богата на аммиачную селитру.
— Ну, Гребипет — это вообще-то немножечко не по дороге, — заметил спецназер.
— Он нам и не нужен. Даже Карфагенщина не нужна — хотя это уже и ни разу не Карфагенщина, а уже десять лет, как Нумидия.
— Эмпорий, что ли?
— Ну, возле самого уголка залива месторождение не хуже гребипетского. Но нам и оно не нужно. Нам же не наполеоновские войны вести, а так, пострелять по мелочи. По дороге в Мавритании есть — небольшое, правда, и на некотором удалении от побережья…
— Светиться там без нужды не резон, — напомнил я.
— Да не очень-то и хотелось. Есть ещё большее и ближе к берегу между Керной и Сенегалом — считай, прямо напротив Горгад. Черномазых можно на добычу подрядить за стекляшки и колокольчики с ярким тряпьём. Работнички они, конечно, ещё те, но за год наковыряют достаточно, не сильно напрягаясь. От них горгадцы наши к себе заберут, а у них уже и загружаться будем. В общем, для наших масштабов проблема решаемая.
— Ну, на пыжи найдут что приспособить. Свинец?
— Свинец, конечно, тоже надо везти.
— И они же ещё и не понимают ни хрена элементарных вещей. Вот додумается кто-нибудь камешками мелкими вместо картечи ружжо заряжать, рационализатор хренов, да ещё и других надоумит, и как тут на этих рационализаторов, млять, стволов напастись?
— Ага, англичане ружья кирпичом не чистят, — невесело согласился Володя, — Тут учить надо, учить и ещё раз учить дурней…
— Так вот я и думаю, господа, а нахрена козе баян? Пущай лучше в Робин Гуда играть учатся, — резюмировал я, — Тем более, что и соблазн у некоторых очень нехороший возникнуть может, а главное — очень несвоевременный. Вот возьмёт кто-нибудь тут, да и родит гениальную мыслю, что нехрен тут самим горбатиться, когда можно сплавать на материк, шугануть гойкомитичей громом и молнией, ну и набрать рабов — ага, на ударную рабовладельческую стройку века.
— И с промежуточным концлагерем на том беспальмовом недоатолле? — развил идею спецназер, — И к местам отлова поближе для накопления индюков с индюшками на полную загрузку рабовоза, и хрен куда они сбегут оттуда.
— Ага, типа того. И хрен бы даже с ними, с этими гениями-рационализаторами, метящими в рабовладельческую элиту. Мне ли с моими латифундиями и мануфактурами попрекать их этим? Ну так одно дело, если у них это прокатит без сучка, без задоринки. А что, если раз прокатило, два прокатило, а на третий — осечка?
— Ну так а что случиться-то может? Ну, облажаются разок — с кем не бывает?
— Так это ж ещё смотря как облажаются. Если, скажем, намеченные к отлову и погрузке трудовые ресурсы просто разбежались по кустам — ну, не катастрофа, бывает в жизни всякое. Если в перестрелке кто-то отравленную стрелу словит, но в целом "наши победили" — ну, на войне как на войне, там вообще-то иногда и убивают, но уже похуже — дикари убедятся, что даже обладатели грома и молний так же смертны, как и они сами. А вот если вдруг ещё и железяки подведут — тут уж туши свет, сливай воду.
— А с чего бы железякам подвести? — не понял Серёга, — Конкистадоры в реале с фитильными аркебузами мизерным отрядом целые общины красножопых раком ставили.
— Так то ж конкистадоры — и сами профи, и опыт использования тех аркебуз — уже полувековой был. А наши колонисты, если ружжа им дать, будут, скорее, аналогом того чуда в перьях, которому дали то ружжо, один раз рассказали и один раз показали, как им пользоваться, и инструктаж то чудо в перьях поняло с пятого на десятое, а что-то и сам инструктор не разжевал, потому как судил по себе и посчитал самоочевидным. И прикинь вот картину маслом — у одного просто осечка не в самый подходящий момент, у другого вообще кремень вывалился оттого, что короткий был после нескольких правок и держался в курке исключительно на честном рабовладельческом слове. А у третьего и вовсе ствол раздуло, а то и разорвало — камешки заклинило, которые у него вместо свинцовой картечи.
— Жесть! — заценил спецназер, когда отсмеялся.
— Отряду в этом случае, конечно, звиздец, — согласился геолог, — Но колония его переживёт. Ей-то что?
— Так до поры ж, до времени. Главное-то ведь что? Дикари убедятся на деле, что и самих белых сахибов бить можно, и громы ихние с молниями — ни разу не божественное чудо, а такая же в принципе техническая приблуда, как и их лук, хоть и попродвинутее.
— Так у конкистадоров, что ли, обломов в реале не случалось?
— За конкистадорами стоял генерал-губернатор с крепостью, пушками, сильным гарнизоном, ополчением благородных донов-асьендейрос и нехилыми толпами туземных вспомогательных войск. Метрополия с королём — где-то там, за Большой Солёной водой, а генерал-губернатор — рядышком, в паре-тройке дней пути. И бздеди-то нагибаемые тем десятком аркебузиров красножопые реально-то больше его, чем вот этих десятерых лихих ухарей. А кто будет стоять за нашей колонией на краю света?
— Так её ж ещё найти надо и добраться до неё.
— Дело времени. Прикидываем хрен к носу. Отряд ловцов лажается и гибнет в стычке. Допустим, их там была дюжина. Ещё трое, оставленные охранять баркас, ворон не считают, ситуёвину просекают правильно и с якоря снимаются своевременно. Возможно, даже пару-тройку убегающих от дикарей подельников спасти и подобрать успевают. Все вместе работают чётко и слаженно, так что уходят и от погони на каноэ — парочка их на морской волне перевернётся, и искупавшиеся чингачгуки сообразят, что погорячились.
— Ну так на этом неприятному приключению и конец.
— Да нет, в том-то и дело, что только начало. Баркас возвращается на атолл, а там уже наловленных несколько десятков. Рабовоз за ними ещё не прибыл, потому как ещё пара таких рейдов нужна для его полной загрузки, и этот был предпоследним. Охрана — человек пять от силы, потому как больше и не надо. Бежать-то ведь пленникам некуда и не на чем — ага, было. А теперь и баркас есть, и вертухаев резко поубавилось, и сами они в осадок выпавшие от такого облома. Ночью