– Я ведь уже представился, – сказал ей в ответ мужчина, сидевший рядом.
– Кэлин…
– Для друзей – Дел.
– Итак, Кэлин, что у вас?
– Моя работа никак не связана с вашей операцией, – ответил он.
Он изо всех сил старался сохранять спокойствие и любезность и дать Хэлли понять, что это ее операция, а вовсе не его… Но Хэлли видела его насквозь. Бывший военный… Нет, никаких внешних признаков, но Хэлли с первого взгляда узнала и эту выправку, и спокойную уверенность в себе, и блеск в глазах. Этот человек многое успел повидать. Возможно, ушел со службы на вольные хлеба, но вряд ли майор согласился бы иметь дело с наемниками – на каком бы высоком уровне такое ни санкционировали. Возможно, гражданский был нанят Компанией – например, в военно-технологический отдел? Нет, тоже вряд ли. «Компанейских» Хэлли видела не раз, и все они прямо-таки источали лоск и презрение к людям в мундирах – такое глубокое, что при всем желании не спрячешь.
– Значит, вы из Седьмого отдела.
Акоко Хэлли поспешила спрятать улыбку: короткая вспышка злости на лице Кэлина оказалась слишком забавной.
– Не обращайте внимания, – сказала она. – Мне просто любопытно.
– Как известно всем остальным в вашем подразделении, я – научный эксперт, – ответил Кэлин.
– Думаете, все морпехи настолько тупы?
– Давайте просто подождем получения ваших приказов, хорошо?
Отстегнувшись от кресла, Кэлин поплыл по воздуху через кабину экипажа, провожаемый удивленными взглядами морских пехотинцев. Корабль отошел от станции «Харон» всего несколько минут назад, и генератор притяжения останется выключенным, пока они не получат координаты и не наберут скорость маршевого полета, но Хэлли не тревожилась о безопасности пассажира: тот явно знал, что делает.
– Три минуты до тысячекилометровой отметки, – доложила Эннинг, оглянувшись на Кэлина и Хэлли.
– Давай, – кивнула Хэлли.
Едва заметно завибрировав, «Дойл» устремился прочь от станции «Харон», главной базы Колониальных сил морской пехоты в Солнечной системе.
– Ай! Щекотно! – воскликнул Ширман, ерзая в кресле.
– Ты отвратителен, – поморщилась Роджерс.
– А ночью ты другое говорила, мон ами!
Роджерс, не оборачиваясь, выставила над плечом средний палец.
– Занесите в журнал, капитан: на рядовые достоинства рядового Ширмана никто на борту не покушался.
– А в мечтах? – подмигнул ей Ширман.
– Мечтай дальше, – отрезала Эннинг с места пилота.
Ширман скорчил плаксивую рожу:
– Капитан, а они дразнятся!
– С виду ты вполне можешь за себя постоять, – ответила Хэлли.
– Мне не раз приходилось спасать его задницу, – сказал сержант Тью. – Может, он и здоров, но пусть это вас не обманывает, капитан. При виде крови тут же падает в обморок.
– Только при виде своей! – возразил Ширман.
Хэлли улыбнулась, откровенно наслаждаясь их весельем. Все эти бойцы были ей незнакомы, а послушать их шутливую перебранку – лучший способ понять, кто чем дышит. Корабль не был подготовлен к долгому перелету, значит, до точки назначения – максимум пара дней. И, что бы их там ни ждало, к прибытию лучше сойтись с бойцами как можно теснее.
Но все же жаль, что майор не дал ей подобрать ребят самой. Уж не Кэлин ли тому причиной?
Если он действительно из Седьмого отдела, значит, операция затеяна Компанией. Седьмой отдел был группой отставных морских пехотинцев на службе у Тринадцати – высшего органа управления Компании. С ними, всеми нелюбимыми и всем внушающими страх, Хэлли иметь дел еще не приходилось. И лучше бы так оно и оставалось впредь.
– Нас вызывают, – доложила Роджерс.
Кэлин подтянулся к пульту связи, перехватил управление, перевел трансляцию на свой комм-имплантат и прислушался, склонив голову набок. Сообщение его явно обрадовало, и он включил динамики.
Этот голос Хэлли узнала сразу – Джерард Маршалл, один из Тринадцати… Она много раз видела его в передачах и на голограммах, но никогда прежде не говорила с ним.
– Потеряна связь с «Трехманом-Два», научно-исследовательской станцией наших воентехов в десяти миллиардах километров за орбитой Плутона, – не тратя времени на любезности, сказал он. – Вам нужно добраться до станции, высадиться на нее и выявить причину их молчания. Командует операцией мой личный представитель Дел Кэлин, следующая по старшинству – капитан Хэлли. Операция – военная, но под юрисдикцией Компании. В принятии любых решений последнее слово – за Делом Кэлином. Все понятно?
– Абсолютно, сэр, – ответила Хэлли.
– Хорошо. Вопросы?
– Какова степень секретности «Трехмана-Два»? – спросила Хэлли.
– Высшая, – после недолгой паузы ответил Маршалл.
– А назначение?
– Я же сказал, капитан: научные исследования.
– Военные.
– Да, военно-технологические.
– С чем нам предположительно придется столкнуться?
– Всей информацией, которая вам может потребоваться, располагает Дел Кэлин.
– Сколько членов экипажа на борту? – спросила Хэлли.
– Членов экипажа?
Казалось, Маршалл едва ли не удивлен ее заботой о людях, на помощь которым они направлялись. Это наводило на мысль, что операция может оказаться вовсе не спасательной.
– Тридцать два человека, – подсказал Кэлин.
– Желаю удачи, – сказал Маршалл.
– Благодарю вас, сэр.
Комм зашипел, связь прервалась, и Кэлин, цепляясь за спинки кресел, переместился к Эннинг.
– Вот координаты, – сказал он, прижимая свой палмтоп к проекционной рамке перед пилотом.
– Сколько лететь? – спросила Хэлли.
Эннинг сверилась с голограммой плана полета.
– На максимуме – шестнадцать часов.
– Окей, поехали, – сказала Хэлли. – Как только наберем максимальную скорость, включай гравитацию, затем – прием пищи. За едой познакомимся поближе.
Отстегнувшись, она оттолкнулась от кресла и приблизилась к Кэлину.
– Мне нужно знать, с чем мы там можем столкнуться.
– Это мы узнаем на месте.
– Вот как?
В ответ он только пожал плечами.
– Что за козлы эти «компанейские», – пробормотала Хэлли себе под нос так, чтобы больше никто этого не слышал.
Кэлин улыбнулся.
– Что у нас на завтрак?
Корабль приблизился к «Трехману-Два». Роджерс вызвала станцию по открытым каналам, но ответа не последовало. В двух километрах от «Трехмана» Эннинг вывела корабль на орбиту, параллельную орбите станции, и все собрались в кабине экипажа.
– Повреждений корпуса сканированием не выявлено, – доложила Розартц. – Системы жизнеобеспечения функционируют, энергоснабжение в норме.
– А спасательные шлюпки? – спросила Хэлли.
– На месте, – ответил Ширман, стоявший рядом с Роджерс у пульта связи. Теперь, когда все были готовы к высадке, все его шутки и подначки прекратились. Это Хэлли понравилось. Она провела с этими людьми всего половину астрономических суток, но уже могла сказать, что под ее командованием оказалось прекрасно сплоченное боевое подразделение. Некоторые дрались вместе и раньше – и, хоть вслух об этом никто не говорил, Хэлли подозревала, что с Кэлином они работают уже не в первый