В этом момент Мик замер, а потом резко вскочил на ноги.
– Тишина? – похоже, Преторианец ушел. Это же хорошо, но откуда столько волнения? – Это очень плохо. Раз он прекратил буянить так рано, значит, решил провести ритуал призыва стихий. А дикая магия – это то, с чем я даже врагам не посоветую сталкиваться.
– Надо бежать? – я правильно понял ход мыслей моего напарника, тут же кивнувшего в ответ и стелющейся звериной походкой проскользнувшего в сторону поверхности.
Как и предположил мой новый знакомый, древний демон явно затеял какое-то большое колдунство. Сам воздух над ним как будто сгустился и начал покрываться фиолетовой вязью непонятных рун.
– Дыхание бездны, – рядом со мной обреченно выдохнул Мик. – Оно накроет не меньше десятка километров, от такого нам не уйти.
Это мне сейчас вот так вот ненароком сказали, что я умру? Да не дождутся! Не для того я сбегал из тюрьмы, чтобы так запросто откинуть коньки. Да и три года в одиночестве явно не очень положительно сказались на моем характере. По крайней мере, рассудительности, как мне теперь начинает казаться, точно поубавилось.
Призвать меч тысячи металлов
Мое изобретение – все-таки в куче свободного времени и отсутствии возможности его тратить есть и свои плюсы. Можно фантазировать, и порой даже с пользой. Обычно, конечно, мысли убегают куда-то не туда и крутятся вокруг всяких глупостей вроде стройных ножек или куска прожаренного мяса, но порой подсознание выдает и на удивление стоящие идеи. Как эта, например.
Не знаю, какая причина в свое время сподвигла меня размышлять о том, почему оборотням в легендах так вредит серебро, но это и не важно. Главное, тогда я выдвинул теорию, что для каждого живого существа есть свой «проклятый» металл, раны которым наносят вред даже не вложенной силой, а, скорее, даже просто самим своим фактом. А потом очень быстро появилось и практическое воплощение – меч тысячи металлов. Собирая все доступные мне кусочки таблицы Менделеева в одно лезвие, я наношу им удар, а дальше структура меча перестраивает его острие в самый опасный для жертвы материал. Сперва я хотел трансформировать весь меч целиком, но потом передумал. Все-таки не все металлы достаточно прочны, чтобы использовать их как основу для оружия ближнего боя.
И вот теперь пришло время проверить, сработает ли теория на практике. И, кстати, вот сразу же и первая сложность – шкуру этого демона мне не пробить, а значит, и до крови не добраться. Что, к счастью, не критично: все-таки мой меч может вычислить слабость противника и при обычном касательном ударе. Вот только точность, конечно, упадет на порядок.
– Не стоит меня недооценивать! – Преторианец явно заметил наше появление, но при этом даже не подумал прерывать свой ритуал. Обидно? Да! Но еще и очень удобно, если хочешь провести атаку против такого сильного противника.
– Он тебе не по зубам! – крикнул Мик, начавший догадываться, что я сейчас собираюсь сделать.
Удар – лезвие меча начало покрываться какой-то бурой корочкой. Неужели получилось?
– Я же говорил, – буркнул демон, вот только мой следующий удар заставил его замереть от удивления. Казавшаяся неуязвимой шкура разошлась небольшой ранкой, а я, не удержавшись, поднес еще дымящийся меч ко рту и слизнул с него оставшиеся там капли крови.
– Теперь ты мой! – губы мои как будто бы шевелились сами собой, а глаза неотрывно следили за все-таки прервавшим свой ритуал древним великаном.
Вжух! – перед лицом пронеслась волна воздуха, и я не сразу осознал, что Преторианец только что неуловимым для моего глаза движением оставил след от своего когтя у меня на щеке и сейчас пристально рассматривал доставшуюся уже теперь ему кровь.
– Теперь ты мой, – огромный язык облизал коготь, а сам древний демон как ни в чем не бывало потрусил куда-то по своим делам. Единственное, на что он отвлекся, так это на труп убитого мной падальщика. Бывший недавно в моей крови коготь прочертил над ним в воздухе очередную руну, и тело демона превратилось в рой серых искр, вместе с очередным вдохом тут же втянутых его гораздо более сильным собратом в себя.
– Это было невероятно! – нарушил повисшую в воздухе тишину Мик. – Сам Преторианец не стал нас убивать, а, наоборот, признал тебя частью своей стаи. Местные охотники любят заключать такие союзы с дикими демонами, но еще никому не удавалось договориться ни с кем столь сильным и опасным.
– И что дает такой союз? – все-таки я действительно слишком мало знаю о месте, где оказался, а этот демон, Мик, довольно охотно делится информацией, плюс мы только что пережили смертельную опасность. Может быть, ему все-таки можно доверять.
– Ты можешь просить у него помощи. Если преторианец будет рядом, то защитит тебя, как ты понимаешь, от любой опасности. Какую-то цену, конечно, в итоге придется заплатить, но любая возможность – это лучше, чем ее отсутствие, – а мой новый знакомый еще и философ.
– Хорошо, я согласен на союз еще и с тобой, – наконец, я все-таки принял это решение.
– Ты не пожалеешь! – довольный Мик тут же протянул мне свою руку. – Ну что, а теперь будем готовиться к перехвату чужого призыва?
Вы заключили союз с демоном Миктлантекутли
Если кто-либо из вас двоих задумает прямо или косвенно навредить другому, союз будет расторгнут
Перехватить призыв? О чем это он сейчас? И почему с каждым поворотом происходящее начинает нравится мне все меньше и меньше.
Глава 2. Желания
– Перехват чужого призыва? – после неожиданно бескровной схватки с гигантским демоном я думал, что теперь-то готов ко всему, но нет.
– Конечно, – ответил Мик, а я не смог не отметить прямо-таки прорву энергии в его голосе. Сколько же ему лет? Может быть, он на самом деле еще молод. – Я же говорил, у нас тут окраина мироздания, здесь даже дикие демоны похожи не на животных, а на разгулявшиеся стихии, – у меня у самого недавно появлялось в голове это сравнение, – и смертные не спешат умирать и подчиняться приказам хозяина домена.
– Если честно, – я не смог не заметить, – то и в моем домене демоны не очень часто вмешиваются в судьбы людей.
– У вас это так происходит, потому что большинство повелителей не видят в этом смысла, а у нас… даже Ириод без приглашения не сможет пройти в верхний мир, – интересно получается.
– То есть эльфы сильнее демонов? – я решил задать напрашивающийся вопрос.
– Нет, конечно. В прямом противостоянии они, естественно, моментально проиграют, но вот устроить жесткий пропускной режим на дороге между мирами – это