Вдруг одно из существ резко прыгнуло и поползло по отвесной стене вверх. Тут уже нервы не выдержали у всех, и ночную тишину разорвало беспорядочными выстрелами.
Существо тут же отпрыгнуло назад и смешалось с толпой других.
— Не тратить патроны, — приходится кричать совершенно очевидные вещи. Столько времени прошло, а они до сих пор не понимают, что патроны не бесконечны. Что если, скажем, для ружей мы можем производить их в кустарных условиях, то для автоматов техпроцесс совершенно не отлажен. Узнаю потом у Пашки, кто стрелял, разжалую на хрен. Будет месяц туалеты разгребать.
— Смотри, — подал голос, стоящий рядом Карпенко. Проследив за его взглядом, разглядел в расстилающейся под ногами темноте совершенно фантасмагорическую картину. По остаткам железнодорожных путей, выступив из-за завалившегося на бок старого вагона, к нам шел человек. Темно, сложно разглядеть, кто это, даже не понятно мужчина или женщина, хотя какая разница. Но вот то, что прямоходящие и обычные собаки расступаются перед ним и освобождают путь, было видно и без света.
— Пусть стрелки с гномьими карабинами держат его на прицеле. Но без команды не стрелять. Посмотрим, чего он хочет.
— Привет Владимиру от Семенова, — человек подошел к одному из замаскированных входов в здание вокзала со стороны железнодорожных путей, и как догадался только. Со стороны дверь выглядит насмерть заколоченной досками и для надежности переплетенная цепями, просто так никому не догадаться, что на ней поменяли петли на рельсы, и теперь при необходимости можно сдвинуть ее в сторону.
— Пусти его, это маг, — буркнул рядом Карпенко. Как будто я не знаю пароль этих проходимцев, по которому из-за договора мы обязаны всегда пускать их в наши поселения. Но с другой стороны их охранные амулеты нужны нам гораздо больше, чем та еда, что они получают от нас. Может Нижинский и не самый приятный человек в общении, уж этот его Китаев и горцы то точно, но додуматься подмять под себя колхозные поля, поставить там вооруженные до зубов коммуны — это очень здравая мысль, и теперь весь поток продовольствия в городе идет через нас. Без этого врятли удалось бы объединить всех нормальных людей. А остальные? Ну, нельзя же считать нормальными — магов, культистов или одиночек, которые до сих надеются выжить без чьей-либо помощи. Наивные. Только сильное государство поможет нам всем остаться в живых.
Ладно, надо спуститься и встретить ночного гостя, и не забыть предупредить Белкина, чтобы его отряд все время был настороже. Дружба дружбой, но доверять человеку с такими возможностями не стоит.
— Это ты привел тварей? — Карпенко решил сразу показать, кто сейчас в «крепости» главный». Если не заберут его через неделю, придется ставить на место, а то он мне тут такого натворит.
— Нет, — магу явно не нравится такое отношение. Что взять с Карпенко, бывший военный, притом самого низшего звена, вылез наверх только благодаря личной верности Нижинскому. Такие тоже нужны, но всегда должен быть рядом кто-то, кто сможет поставить его на место. Все же маги — это ученые, профессора, они любят поговорить, любят делиться информацией, это у них в крови. Главное, правильно задать вопрос.
— А что это вообще за твари? Местные собаки? Вы знаете? Они опасны?
— Совсем нет, — было видно, как он сразу увлекся, — Это не собаки, а волки, какая-то странная порода. Если присмотреться, можно заметить, что у них развиты передние конечности, три активных пальца и два рудиментарных. Сильные задние конечности и строение позвоночника позволяют им ходить на задних лапах. Вообщем, довольно интересные создания, но без явных признаков интеллекта. Видели, как я до вас дошел?
Я кивнул.
— Просто понизил вокруг себя давление, они испытывали беспокойство и на одних инстинктах расходились в стороны. Но смотрелось, наверно, довольно эффектно, — тут он довольно хохотнул, полностью забыв про наезд Карпенко, — кстати, а что это за молодой человек нас так внимательно слушает?
Я немного напрягся, невдалеке стоял новенький, прибившийся к нам вчера. Обычно таких мы сразу отправляем в коммуны. Но так как сейчас мы начали работы по укреплению фундамента, то лишние рабочие руки были нужны как воздух, и я решил его пока оставить у нас.
— Один из наших ремонтников, — Карпенко тоже напрягся. По договору с магами они могли забирать себе наших людей, не состоящих на службе, если у тех есть ученая степень или способности к магии. Никому из наших это не нравилось, но при заключении договора это было основное условие со стороны Семенова, а полезность магов переоценить очень сложно.
— Как тебя зовут? — маг повернулся к работнику, — какое у тебя образование?
В отличие от нас обычные люди очень хотят попасть к магам, не знаю, кто распускает слухи, но по ним в их торговом центре Олимп, где они устроились, чуть ли не рай при жизни. Так что все наши люди предусмотрительно готовятся к таким вопросам. Все же знают, что магов, прежде всего, интересуют химики, физики и биологи.
— Зовут Отто, немецкое имя, в честь папы. А образование высшее. Теоретическая физика. — Как и ожидалось. Но магам тоже нет резона брать к себе всех подряд, и они уже давно подготовили серию вопросов для проверки.
— Второй закон Ньютона? — молчит.
— Как распространяется свет в вакууме? — молчит.
— Может, хотя бы как рассчитать сопротивление тока в цепи? Что тебе для этого нужно?
Опять молчит, чего и следовало ожидать. Зато не потеряем работника.
— А я зато могу огонь делать, — и у парня в руке неожиданно появилось пламя. Маленькое, как от зажигалки. Маг явно не впечатлился, похоже обиделся на вранье про образование. А вот я впечатлился, нам и такие маги пригодятся.
— Пойдем, — маг передернул плечами, и, оставив парня внизу разочарованно дальше мешать цемент, мы отправились наверх. Интересно, этот маг пришел с какой-то целью или просто мы попались ему по пути.
По дороге прибежал наблюдатель с крыши и доложил, что собаки ушли. Точнее волки. С пальцами. Пальцеволки. В принципе, сегодня даже хороший день, точнее ночь. Пока без происшествий.
— F у вас камеры есть в том помещении, где мы этого Отто оставили? — остановился маг. Кстати, он так и не представился, хотя и я тоже себя этим не стал утруждать, — Хочу за ним посмотреть со стороны.
Пришлось идти к пульту охраны, поворачивать внешнюю камеру, чтобы захватить внутреннее помещение. Наша система безопасности — это моя личная гордость. Круглосуточное наблюдение по ключевым направлениям, дистанционное управление. Я мог оставить без света все помещения, но камеры работали всегда. И оно того стоило.
Когда на экране появилось изображение парня, он не мешал цемент. А сидел и смотрел на разгорающийся на руке огонек пламени. Гораздо