Константин хохотнул. — Владимиру стучит на меня, а мне — на Владимира. Причём, как он искренне полагает, успешно служит двум господам. Там у них такая путаница, Антон, — внезапно добавил вампир. — Китаев хотел сместить Нижинского, да не успел, как ты знаешь. На вокзале командует Игорь Леутин — искренне уважает Нижинского, но терпеть не может Карпенко, которого тот прислал ему для укрепления обороны. Леутин, видишь ли, думает, что Карпенко приехал его «подавлять», если вдруг бунт какой-нибудь. В общем, ситуация у них сейчас неустойчивая, Антон. Зыбкая. А это, как-никак, одна из самых влиятельных группировок города.

Константин замолчал. Оскар весь разговор сидел за столом как истукан, изредка хмуря брови и поглядывая на всех поверх очков. Хрыч прибалтийский.

— И есть ещё один важный нюанс, — вновь заговорил Константин. — На нас объявили охоту.

Владимир Алексеевич Нижинский, не последний человек в городе

…- Ты ещё не готов, — медленно и размеренно проговорил мой собеседник. — Жаль.

Ветер на плато усиливался, но по-прежнему оставался тёплым. Солнце неуклонно стремилось спрятаться за горизонт, краски всё больше сгущались.

— Скоро мы встретимся снова, — продолжил мой визави. — Помни, от твоего решения будет зависеть многое. Но решить нужно. И как можно скорей. Промедление очень скоро будет работать против тебя. Против нас, — тут он впервые посмотрел на меня. Точнее, я почувствовал, что он посмотрел, так как лица его по-прежнему было не разобрать…

…Проснулся я с ощущением, что всю ночь таскал мешки с углём. Или по-чёрному пил. Или и то, и другое вместе. Ещё и этот проклятый дождь: опять ныло колено, простреленное в Афгане. Больше двадцати лет прошло, а я так и не смог привыкнуть. Шипя, как придавленная гадюка, встал с кровати и обхватил колени руками. Так, не расклеиваться! Встал, оделся и пошёл.

Дятлов уже терпеливо ждал меня возле кабинета. Я кивнул ему приветственно, он тут же вскочил и тоже кивнул:

— Здравствуйте, Владимир Алексеевич!

— Что там Леутин, Женя? — спросил я.

— Лается с Карпенко, как обычно, — ответил Дятлов.

Я довольно кивнул. Леутина надо позлить, чтобы не расслаблялся. Главное, не переборщить.

— Цакаевы под присмотром?

— Так точно. Вот только всё время порываются смыться.

— Если что — не церемониться, — сказал я. — Станут неуправляемыми — пристрелить. — И добавил, подумав: — Лучше уж мы их, чем Антон.

— Есть проблема, Владимир Алексеевич, — осторожно вставил Дятлов.

— Какая ещё? — я невольно насторожился.

— Диенар говорит, что его услуги стали дороже. Намного дороже — он просил это подчеркнуть.

Вот, кажется, и начались проблемы с карликами. Аппетиты Диенара росли в геометрической прогрессии — это «намного дороже» было уже вторым, если не третьим.

— Он предложил ещё что-либо? — уточнил я.

— Нет, Владимир Алексеевич, — покачал головой Дятлов. — Он сказал, что и так делает для нас слишком многое, причём отрывая от сердца. И ещё намекнул, что золото уже не так ценится, как «самоцветы».

Вот ведь бородатая сволочь! Мало ему золота, мало ему технологии огнестрела, мало ему реактивного гранатомёта. Теперь его, видите ли, интересуют какие-то «самоцветы». Прямо «малахитовая шкатулка» какая-то! От Диенара надо избавляться, подумал я. Причём надо подумать, как это сделать мягко и ненавязчиво. Физически устранить — не пойдёт. Гномы, как оказалось, народ мстительный, не простят. Вспомнилось, как какие-то авантюристы заманили отряд гномов в одно из зданий «Тверьтехоснастки» под предлогом переговоров, а сами ограбили их и убили, выбросив трупы на улицу. На следующий день к заводу пришла целая толпа карликов. Цеха ломали почти двое суток, пока не взяли наконец штурмом. Всех авантюристов перебили, а заодно и остальных, кто жил на заводе — не разбирая, кто прав, а кто виноват. Диенар же был не просто гном, а важная шишка, поэтому его гибель, уверен, могла бы спровоцировать самую настоящую войну. А по-хорошему с ним, как оказалось, поговорить не получается — въелся как клещ и отставать не собирается, прикрываясь «торговым контрактом». Как оказалось, мы с ним должны сотрудничать ещё «до первых ледяных дождей». А вот когда эти самые «ледяные дожди» пойдут, начнётся самый настоящий беспредел, грозящий катастрофой. Особенно если учесть, что запасы горючего по-прежнему в руках абсолютно в них не нуждающихся культистов.

— Ладно, — помедлив, ответил я. — Пока платим ему золотом. Немного увеличим сумму, а потом уже решим, что делать с «самоцветами». — На этом слове я улыбнулся, но улыбка получилась какая-то кривая.

Антон

— На нас объявили охоту, — сказал Константин и зажмурился от удовольствия. У меня сразу появились нехорошие предчувствия, но спросить все-таки пришлось.

— На нас, это на вас, на вампиров, или..?

— На нас, это на тебя и на меня. Я, возможно, сболтнул немного лишнего про твои возможности, — тут он улыбнулся еще сильнее, хотя еще недавно казалось, что это невозможно, довольно жуткое зрелище, если его исполняет кто-то с клыками, — а возможно и приукрасил.

— И при чем тут ты? И как вообще мы с тобой связаны?

— Ну, там приехало эльфийское посольство, их заинтересовала Миса, а магов мои новые силы, а Владимира, похоже, давно интересуешь ты. Ну и меня попытались связать. Я естественно сбежал, но хотелось это сделать красиво.

— И? — вампир явно получал удовольствие, растягивая рассказ и делая его все более и более непонятным.

— Я им сначала поддался, даже связать себя дал. А потом закричал, что Владыка и его первый слуга Антон — тут он для тех, кто не догадался, ткнул в меня пальцем, — такого не допустят. И убежал. То-то они обозлились. Макар там для меня пошпионил немного, очень у них к тебе вопросов появилось много. И некоторые не имеют ничего против того, чтобы задать эти вопросы трупу.

Ну вот, меня хотят убить. Такое уже бывало, но раньше меня хотели убить не персонально, то есть, убийцам было все равно, кто окажется на моем месте. А теперь это хотят сделать именно со мной. Я что этим горжусь?

— И они тебе поверили? Да это же явный бред. И что за эльфы? — я чувствовал, что Мисе не хочется общаться с Константином, но появившиеся эльфы ее очень заинтересовали.

— Проявившуюся вчера силу не почувствовал бы только совсем не имеющий магических сил. Конечно, они не поверили, но вот сомнения у них появились. А в таких серьезных вопросах, даже сомнения более чем достаточно, чтобы начать действовать.

Интересно, зачем он все это делает, и подставляет, и помогает. Ловлю взгляд Мисы. Черт.

— А эльфы?

— Да там приехало их посольство, небольшое, шесть человек, то есть эльфов. Старшего вроде Середей зовут.

— С’Середей, — вмешалась Миса, — мне надо их увидеть, — и совсем тихо, — это может плохо кончится.

— Ты его знаешь? Кто это? — вампир сказал почти одновременно со мной.

— Это мой отец, и если их всего шестеро, то с ним боевая пятерка магов. Они при желании тут от всего камня на камне не оставят.

— Тогда нам определенно надо