— Кто ты такой, Титов, чтобы обсуждать с моими родителями такие вещи? Ты что, мой муж? — произнесла девушка, беря со стола пляжную шляпу.
Виктор, подскочив к ней, затараторил:
— Прошу, не называй меня по фамилии. Не он тебе нужен, Вичка, не он! И вообще…
— И вообще, — прервала его Вика, — ты без всяких проблем пересдал один экзамен, а завтра сдашь и второй. Надеюсь, потом ты избавишь нас от своего присутствия. А сейчас мне пора, меня ждут. Мой тупой спортсмен и его еще более тупые друзья…
Сказав это, Вика направилась к двери, однако, остановившись на пороге, повернулась и добавила:
— И избавь нас от своего ненужного общества, Титов. Я же знаю, что ты в тот раз отправился за реку и шпионил за нами из-за кустов. Все над тобой смеялись. Лучше останься дома и готовься к завтрашнему экзамену. А заодно собирай вещи — я поговорю с родителями, потому что ты должен покинуть нас в самое ближайшее время.
Последующие часы Вике было не до Титова, однако все изменилось в тот момент, когда одна из девчонок их компании, взвизгнув, указала на кусты, около которых они расположились на пляже.
— Там кто-то притаился. Неужели снова этот шизоид?
Игорь, несмотря на увещевания Вики, решительно завернул за кусты, и Вика, последовав за ним, увидела Титова, державшего в руках фотоаппарат.
— Ты что тут, извращенец, делаешь? — спросил его сурово Игорь, отнимая фотоаппарат. — И что ты тут снимаешь?
— Это моя собственность, я буду жаловаться! — заявил Виктор.
Но Вика усмехнулась:
— Твоя собственность, Витя, сгорела при пожаре, кажется, тобой самим и организованном. Интересно знать, откуда у тебя так быстро появился навороченный иностранный фотоаппарат?
Покрутив фотоаппарат в руках, Игорь извлек из него катушку пленки. Визжа, Виктор бросился на молодого человека, но тому хватило одного движения, чтобы Титов оказался извивающимся на песке.
— Что было, того больше нет, — заявил не без удовлетворения Игорь. — И если ты там кого-нибудь и снимал, то теперь не сможешь шантажировать.
Виктор поднялся с песка, из носа у него струилась темная ниточка крови.
— Вичка, твои родители будут в шоке, если узнают, что ты проводишь время с этими оболтусами…
— Но от кого они могут узнать? — произнесла мягко Вика, беря Игоря под руку. — Только от тебя, Витя. Но ты ведь не скажешь? Ты же все уши прожужжал мне о том, какой ты рыцарь и как тебе важно защитить меня. Неужели ты хочешь спровоцировать ссору между мной и моими родителями?
— Вичка, прошу… — начал Титов.
Но Игорь, шагнув к нему и ткнув в плечо пальцем, заявил:
— И не смей больше называть ее так! Потому что это мое обращение, ты понял, шизоид?
— Не прикасайся ко мне! — завизжал Виктор.
— Иначе что? — со смешком ответил Игорь. — Иначе ты превратишься в тыкву, шизоид?
Тяжело дыша, Виктор смотрел на Вику. К ним подтянулись прочие ребята, кто-то сделал глумливое замечание, и скоро все собравшиеся открыто смеялись над Титовым.
— Смейтесь, идиоты, вы еще меня не знаете! — заявил он тихо, и его глаза сверкнули гневом.
Вика погладила Игоря по руке:
— Прошу, давай оставим его в покое, мы сюда отдыхать приехали.
Сама же она думала о том, что если ее ужасные предположения верны и Виктор Титов в самом деле организовал поджог домов, то на его совести множество трупов.
И пусть он смешной, неуклюжий и странный — помимо всего прочего, он еще и очень-очень опасен.
— Кстати, шизоид, ты ведь не в курсе, но мы с Вичкой поженимся, как только окончим школу? — сказал под одобрительные возгласы приятелей Игорь. — И учти, шизоид, тогда на правах законного супруга я, в случае необходимости, тебя жестоко проучу!
— Или я тебя… — услышала Вика, ближе всех стоявшая к Титову, его придушенный шепот. Кажется, никто, кроме нее, зловещих слов не услышал — а если бы и услышал, то не обратил бы внимания, потому как что мог причинить этот хилый чудик рослому сильному красавцу Игорю?
Вика настояла на том, чтобы продолжить отдых, а Виктору было велено немедленно отправиться обратно на другую, городскую, сторону. Перед тем как вернуться на пляж, Вика обернулась — и увидела искаженное злобной гримасой лицо Титова, а также сияние его арктически-ледяных глаз.
И, несмотря на горячее солнце одного из последних летних деньков, ее пробрал мороз.
Удивительно, но факт: инцидент на пляже возымел действие, и Виктор, успешно пересдав все три заваленных (намеренно заваленных, как не сомневалась Вика) экзамена, к концу недели съехал.
Родители Вики на полном серьезе предлагали ему остаться, Вика же всерьез опасалась, что это не более чем очередной фарс, разыгранный Титовым, дабы позволить склонить себя к продолжению жития у них, однако Виктор оказался непреклонным и, в витиеватых выражениях поблагодарив за помощь, переехал в общежитие университета, где Викин отец-проректор сумел организовать ему на пару месяцев комнату.
— Ты уж извини, если что-то не так было, — сказал он напоследок Вике, и та оторопело уставилась на протянутую ладонь. Не так? И это говорит человек, который терроризировал ее на протяжении долгих недель и который наверняка убил собственных родителей, а также еще нескольких абсолютно непричастных ко всем событиям людей?
Ей не оставалось ничего иного, как пожать его руку, однако этим дело и ограничилось — в отличие от родителей обнимать Виктора она не стала, да и произносить лживые слова о том, что «как жаль, что ты нас уже покидаешь», не собиралась.
Когда дверь за ним закрылась, Вика, не веря своему счастью, плюхнулась на диван и расхохоталась. Что же, похоже, эта проблема осталась в далеком прошлом.
И вздохнула — до начала нового учебного года оставалось пять дней. Однако она не хотела продления каникул, как когда-то раньше: наоборот, Вика с нетерпением ждала сентября. Потому что чем ближе окончание школы, тем ближе ее и Игоря восемнадцатый день рождения — а значит, и их свадьба!
Вечером того же дня, прогуливаясь с Игорем по набережной (и получив от него в подарок милого розового фарфорового бегемотика), она узнала последние новости.
— Да, мой дядька-милиционер сумел кое-что узнать. Этот Титов еще тот типок. Замешан в массе темных историй, причем в двух со смертельным исходом. Однако в обоих случаях он не проходит даже как свидетель — просто мелькает где-то на периферии, но участники событий уверены в том, что все эти ужасные дела затеяны именно им. Он из разряда особо опасных психопатов, которым нравится вмешиваться в жизнь абсолютно чужих людей и разрушать ее. Но делает он это столь изощренно, зачастую руками вторых и третьих лиц, что самого его прищучить пока что не удалось.
Вика вздохнула, а Игорь, купив ей мороженое, сказал:
— Но это не значит, что на него нет управы. Потому что сколько веревочке ни виться… Да, с