— Около двадцати лет. Вы обратили внимание на этот чудесный экземпляр?
Визит завершился на приподнятой ноте. В мою задачу не входило вселять панику в королевскую особу, поэтому я заверил Фредерика, что у него всего лишь легкая депрессия и рекомендовал посетить наш диагностический центр в Берне. Разумеется, когда он сам сочтет нужным…
— Насколько распространены были такие случаи?
— Довольно распространены. Не у всех, конечно, были галлюцинации. Иногда это выражалось в других отклонениях, таких как глубокая депрессия, отказ от моральных ориентиров, социофобия, увлечения, связанные со смертельным риском. В те годы по развитым странам прокатилось несколько волн суицидов.
— Эту ситуацию как-то пытались исправить?
— «Бессмертный Север» собрал закрытый международный консилиум. Было много докладов, споров, теорий, но к чему-то определенному не пришли. У тех, кого обследовали, повреждений в мозге не выявилось. Связь отклонений с «амритой» не была доказана.
— Но при этом отклонения были у всех бессмертных. Разве связь не очевидна?
— Нет, не у всех. Небольшая часть бессмертных в этом плане была полностью здорова. Среди них, к примеру, был Гена — я встречался с ним в те годы довольно часто. Он, конечно, носил старые сандалии вместо нормальной обуви и зачем-то сделал себе тату на руках, но…
— Надписи на санскрите?
— Гм. Да, верно. А вы откуда знаете?
— Догадался. Продолжайте, пожалуйста.
— Да. Так вот. С психикой у него проблем не было. Проблемы у него были с деньгами, но это другая песня.
— А что так? Он был транжирой?
— Он был слишком щедрым. Я имею в виду, щедрость — это, конечно, хорошо, но нельзя же последнее отдавать.
— Понятно. А как вы оценивали состояние Станислава? Вы поддерживали с ним контакты?
— Да, мы виделись несколько раз. Он продолжал служить в армии. Думаю, у него была определенная склонность к жестокости, но она вряд ли была связана с «амритой». Скорее всего, он был таким и до операции.
— Кстати, а вы сами как решились пройти через метод Лурца?
— Это было в две тысячи восемьдесят пятом году, спустя всего несколько лет после начала коммерческих операций. Группа радикалов устроила взрывы в наших лабораториях.
…Бу-ум! Бу-бум!
Меня швырнуло на пол и придавило тяжеленным шкафом. Дико болела правая сторона лица: похоже, в неё впились осколки лабораторных колб. Кажется, в одной из колб была серная кислота. Дым активировал пожарную систему, помещение начало заполняться азотом. Красные огоньки сигнализации отражались в плитках пола. Я судорожно втягивал в свои легкие остатки кислорода, и думал, что на этом карьера Александра Дмитриевича Смолина закончится. Но оказался неправ. Меня откачали.
Очнулся я на чем-то жестком и холодном. Перед глазами маячило размытое лицо Лурца, над его головой шевелился металлический «паук» медицинского робота.
— Герр Смолин, — слова доносились как будто издалека, — у вас обширные повреждения легких и печени. Я планирую срочную операцию, но мне нужно ваше согласие. Вы хотите пройти через мой метод?
Я попытался ответить, но челюсти отказались двигаться, поэтому я просто моргнул.
— Хорошо, — лицо Лурца исчезло из поля зрения. — Начинаем.
Одна из лапок медицинского робота опустила на мой нос дыхательную маску, и я провалился в сон.
Во второй раз я пришел в себя в мягкой кровати. Правая часть лица побаливала, во всем теле ощущалась слабость, но дышалось легко и в голове царила ясность. Я осторожно приподнялся и сел, опустив ноги в мягкие тапочки. Кровать стояла в постоперационной палате класса люкс.
У меня было странное ощущение, и через некоторое время я понял, в чем дело: мое нёбо сочилось жидкостью, которая стекала по дальней стенке горла в пищевод. Я поднес согнутую ладонь ко рту и дыхнул. Характерный тонкий аромат «амриты» пощекотал обонятельные рецепторы. Я вынул из руки катетер, поднялся на ноги и прошаркал к зеркалу в ванной комнате. Лицо в отражении было осунувшимся, с большими темными глазами. Голова была побрита, в районе темени виднелись следы трепанации. На правой щеке, закрепленный пластырем, висел здоровенный компресс.
— С днем рождения, бессмертный, — криво усмехнулся я.
Послеоперационное восстановление прошло очень быстро. Уже через пару дней я снова занялся делами. Шрамы на щеке остались, но ничем не беспокоили. От косметической операции по их удалению я отказался.
Через несколько месяцев, когда мы тестировали новое оборудование, закупленное взамен взорванного, нашу лабораторию посетил член Федерального совета Швейцарии. Он рекомендовал нам не расширять сеть наших клиник. «Ради обеспечения безопасности клиентов и сотрудников», как он пояснил.
— Ну и что вы об этом думаете, герр Смолин? — вопросил Себастьян, выпустив колечко дыма.
Мы стояли на крыше лабораторного корпуса и курили кубинские сигары.
— Чего тут думать? — затянулся я. — Чем меньше клиник, тем выше ценник на операцию.
— А я вот думаю, что тут все сложнее, — помахал передо мной сигарой Лурц. — Кто были эти люди, которые устроили взрывы?
— Радикалы, — пожал я плечами.
— Нет-нет, — покачал головой начальник лаборатории. — Ну то есть, да. Радикалы, как нам сказали. Но что они хотели?
— Ясно что: чтобы операции прекратились.
— Так кому это выгодно, герр Смолин? Кому выгодно, чтобы операции прекратились? Неужели тем, кто пока не прошел через мой метод?
— Это радикалы, — повторил я. — Они обычно умом не отличаются. Кому-то не нравится, что богатые и влиятельные люди становятся ко всему прочему ещё и бессмертными. Вот и решили это прекратить. Взорвали оборудование. Детский сад, конечно, но опять же — ума-то нет. Руководство открывать новые клиники пока не будет, что позволит держать высокие цены.
— Нет-нет, — кончик сигары Себастьяна нарисовал горизонтальную линию. — Я думаю, нас прикроют в скором времени. Нужные люди стали бессмертными — что ещё требуется? Чтобы бессмертными не стали ненужные люди. Вот увидите, герр Смолин, вот увидите…
— Выходит, Лурц ошибся? Вашу лабораторию ведь не закрыли.
— И да, и нет. Через два года после терактов на свет появилось некое «исследование». Группа ученых доказывала, что метод Лурца приводит к заболеванию эндокринной системы, с неизбежным летальным исходом. И, что самое удивительное, их выводы начали подтверждаться. Пациенты, которым Себастьян делал операции в Южной Индии, вдруг заболели и скончались. ВОЗ выпустила запрет на проведение подобных операций. Сам Лурц очень тяжело все это воспринял. Научные журналы его чуть ли не в убийствах обвиняли. С ним случился инфаркт, после которого он долго не протянул. Операции, разумеется, прекратились, но нашу лабораторию не закрыли. «Майер Холдинг» продолжал вкладывать в наши исследования значительные суммы. Через некоторое время обо всей шумихе, связанной с методом Лурца, широкая общественность забыла. И довольно долго не вспоминала. Пока в прессу не утекла информация о регулярных обследованиях наших клиентов.
— Эту информацию слили вы?
— Это было так давно, что я уже и не помню. Да и какая разница, кто именно это сделал?
— Этот человек несет ответственность за все, что потом случилось, не так ли?
— Возможно, он