— Вы знаете, зачем мы с вами беседуем?
— Примерно представляю.
— И зачем же?
— Конфедерация хочет понять, надо ли ей двигаться по пути бессмертия. Оценивает риски. И для этого составляет психологический портрет одного из последних представителей бессмертных.
— «Одного из»?
— Есть ещё мои друзья. Их вы уже опрашивали?
— Ах да. Ваши друзья. Нет, мы их не опрашивали. Не сумели найти. Александр, что бы вы сами посоветовали нам? Оставаться смертными или попытаться, с учетом всех сделанных ошибок, пройти по вашим стопам?
— Я не буду ничего советовать. Скажу только, что в Северной Индии в одной захолустной больнице имени Прахлада Джани работает моя знакомая. Она — врач высочайшей квалификации. Всегда готова помочь пациентам и коллегам. В свои выходные она ходит по окрестным деревням и бесплатно осматривает больных. Так вот, я применил бы к ней метод Лурца не задумываясь.
— Ясно. Кстати, а у вас какие планы на выходные?
— Хочу кое-куда съездить.
…Я скинул с плеч рюкзак и стал вытаскивать из него веревки и карабины. Деревья за спиной негромко шелестели, из глубины леса доносились птичьи трели. Тузик Сто Четырнадцатый уселся под старой пихтой и, высунув язык, наблюдал за мной. Я разложил бухту на земле, нацепил на себя альпинистскую обвязку, взял сумку с крюками и подошел к скале.
Гранитная плита уходила вертикально вверх, к чистому небу. Прошлой ночью над провинцией Сычуань отгрохотала гроза, поэтому каменная поверхность скалы внизу, на уровне пояса, была ещё влажной.
Я закатал рукава рубашки. На предплечьях ровными строками тянулись вытатуированные надписи на санскрите: «Я обещаю: мы будем вечными как горы. Я обещаю: мы покорим все скалы на Земле». Я почесал шрамы на правой щеке, растер в пальцах щепотку талька и провел ладонью по теплому граниту. Пожалуй, если упереть ногу в эту трещину, то можно будет дотянуться до небольшого выступа справа…