– Ла-а-а-а-адно, – с подозрением протянул студент.
Когда за ним закрылась дверь, Полынь вытащил из складок хламиды колбу с зельем и откупорил ее.
– Ну что, душа моя, – подмигнул он. – Кто из нас первый капнет туда своей крови?
– Эй-эй-эй! – я так и подскочила. – Мы что, будем меняться телами?!
– А как еще ты предлагаешь изгонять духа, если его можно увидеть только под действием зелья?
Я с укором посмотрела на своего невинно хлопающего глазами напарника. Каким бы прекрасным актером ни был Полынь, удивление он играет паршиво.
Вообще, мне следовало с самого утра понять, что этим все закончится: еще в тот момент, когда Внемлющий якобы в шутку предложил поменяться телами втроем – со мной и Вереском разом. Да, он тогда изобразил, что это всего лишь хиханьки-хаханьки, но. Знаете, если Полыни в голову придет какая-то идея – даже мельком, – он, скорее всего, однажды воплотит ее в жизнь. Рано или поздно, в том или другом виде. Просто потому, что он ужасно упертый и любопытный парень и жизни проще показать ему то, что он возжаждал увидеть, чем потом долгие годы отбрыкиваться от его фантазий.
И опять же, не могу не признаться: мне самой было до ужаса интересно.
Рациональная и осторожная часть меня рекомендовала не заниматься такими сомнительными вещами, тем более с Полынью, но пытливая и «движушная» часть (а она всегда была больше по размеру) жаждала приключений.
– Ну хорошо, давай! – наконец перестав изображать возмущение, всплеснула руками я и с горящими от предвкушения чего-то необычного глазами бросилась к подставке с ножами.
Ссссщьх – привет, тоненький порез на указательном пальце. Капелька моей крови упала в зелье, а вскоре ее догнала кровь Внемлющего.
Полынь старательно закрыл крышку и потряс колбу.
– Интересно, как именно все случится? – протянула я, глядя на то, как желтовато-розовый цвет жидкости превращается в черно-бирюзовый. – Мы упадем в обморок или.
Я не договорила, так как меня на мгновение повело, как при головокружении. Схватившись рукой за край стола, я часто-часто заморгала, а когда зрение прояснилось, посмотрела на эту руку и.
От неожиданности вскрикнула.
Мужским голосом. Очень знакомым, принадлежащим не кому иному, как моему бессменному напарнику.
– Ты чего орешь?!
Стоявшая напротив девушка казалось совсем не такой, какой я привыкла видеть ее в зеркале. Надо же. Это я всегда так выгляжу со стороны? Или дело в том, что Полынь, переселившись в мое тело, мгновенно передал лицу свою мимику?
– От внезапности. Пепел! – я как зачарованная смотрела на свои, теперь мужские, пальцы в перстнях и кольцах. Потом перевела взгляд на многочисленные тяжелые браслеты. – Полынь, ты как вообще ходишь с таким весом на конечностях? Тяжело же!
– Возвращаю вопрос. Тебя по жизни ветром не сносит, малек? Мне кажется, если я сейчас подпрыгну, то впишусь макушкой в потолок, – хмыкнул Внемлющий, подбоченившись и как-то подозрительно кокетливо глядя на меня снизу вверх. Только не говорите, что у меня обычно такой взгляд!.. Что за игривость, хей?!
Перестав болтать, мы с Полынью очень долго и изучающе смотрели друг на друга. Не помню, чтобы когда-нибудь прежде у нас случалась настолько вдохновенная игра в гляделки. Будь здесь Марах и Плюмик, чемпионы по неморганию, думаю, даже они позавидовали бы нашему упорству.
– Знаешь, Полынь, – наконец озадаченно протянула я, – мне всегда казалось, что сила твоего безумного взгляда в самих глазах. Они же у тебя такие темные, глубокие, однако. Оказывается, ты и с моей анатомией можешь прожечь в собеседнике пару удручающих дырок.
Полынь фыркнул, вскинул бровь и эдак небрежно смахнул со щеки прядку красновато-каштановых волос.
– У тебя тоже вполне подходящие глаза для убийств, Тинави, – сказал он, находясь в теле, которое я привыкла считать своим и в котором он сейчас вдруг начал активно хрустеть всеми пальцами по очереди. Я поперхнулась: он мне там ничего не вывихнет, гений?..
– Хей, Внемлющий, убавь энтузиазм, будь добр!
– Я проверяю доставшееся мне тело, – хмыкнул он. – Заклинания изгнания ведь придется плести мне. Как у тебя с ловкостью пальцев, м?
Он на пробу сложил руки в несколько популярных плетений и, убедившись, что мои пальцы вполне справляются с необходимой скоростью «заклинательного танца», удовлетворенно кивнул.
Меня же прошибло неожиданной идеей.
Я стала снимать браслеты со «своей» правой руки, стремясь как можно скорее добраться до багровой татуировки Теневого департамента.
– Что ты собираешься делать?! – подскочил на месте Полынь, и от того, как забавно и симпатично-безобидно вытянулось его – мое – лицо, я коротко хмыкнула.
– Запредельные умения Ходящих дарует кровь Рэндома, что течет в твоих жилах. Не значит ли это, что сейчас я, а не ты смогу применять их? – объяснила я и уже потянулась к одному из пяти лезвий, изображенных на татуировке летящими в красный глаз, когда Внемлющий подскочил ко мне.
– Нет, не значит! – воскликнул он и цепко, как белочка, ухватился за мои руки, останавливая меня. – Не вздумай! Я учился их применению кучу лет, и шансов сделать что-то не так у тебя гораздо больше, чем преуспеть!
Вблизи я внезапно почувствовала, как от Полыни пахнет эфирным маслом розы, которым я утром натерла запястья, и шампунем с розмарином. О-о-о. Запахи, точно. Значит ли это, что.
Не додумав мысль, я спешно распустила огромный клубковатый узел, в который были собраны волосы Внемлющего, и, поднеся одну прядь к носу, с шумом втянула воздух.
– Ты чего? – опешил Ловчий, делая шаг назад.
Жесть, какая же у моего лица подвижная мимика, оказывается!.. Во всяком случае, в исполнении Полыни.
– Нюхаю, – коротко ответила я.
– Зачем, малек?..
– Если ты продолжишь звать меня мальком, находясь в моем теле, люди решат, что ты тю-тю. Сравни наш рост и убедишься, что это прозвище лучше отложить до конца действия зелья.
– Какие люди? Мы тут одни! – патетически воскликнул Внемлющий. Все-таки перепутанные тела немного меняли наш характер, хммм. Полынь сейчас точно был более – как бы сказать? – легким и ведомым, чем обычно. А я, напротив, чувствовала себя так, будто все судьбы мира сосредоточены в моих умелых руках. – И вообще, не уходи от вопроса: почему ты нюхаешь мои волосы, Тинави?
– Потому что мне нравится их запах, – коротко и четко бросила я, после чего, развернувшись, но не переставая вдыхать смесь ароматов древесины, мяты и перца, вышла из кухни.
– Маньячка!..
Охранный дух Башни магов, привязавшийся к Фэнси Ливарри, оказался похож на упитанного крылатого гоблина зеленого цвета. Он парил в воздухе, поджав ноги, и похожие на бабочкины крылья лениво махали.
Когда я, постучавшись, зашла в спальню студента, Фэнси валялся на диване, пытаясь читать, а дух висел неподалеку от него и крутил головой, явно высматривая, чем бы от души приложить Ливарри по затылку.
– Так-так, – я прищурилась, отставляя ногу вбок и пафосно переплетая руки на груди. – Вот как ты выглядишь, тварюга. Что ж, боюсь, тебе пора отправляться восвояси, ты достаточно порезвился среди людей.
Дух обернулся ко мне, часто-часто заморгав. А поняв, что я его вижу, с удивительной для его плотного телосложения прытью ломанулся к открытому окну и вылетел сквозь него.
– Тинави, блин! Ты что творишь?! – завопил Полынь, выскакивая у меня из-за спины.
– Играю в супергероя, – вынуждена была признаться я. – Тело располагает.
Внемлющий, уже вылезая в окно вслед за духом, метнул в меня убийственный взгляд. Мгновение спустя он спрыгнул на брусчатку уютного переулка. Ругнувшись, я бросилась вслед за ним и тотчас чуть не растянулась на ковре – гребаная хламида! Как он в ней вообще передвигается: все слои ткани путаются!..
– Вы, я так понимаю, зелье выпили? – спросил Фэнси, глядя на то, как я с ревом сдираю с себя верхние слои одеяния. И, расхохотавшись, в студенческой манере добавил: – Огонь, че.
Оставив на себе только штаны и одну съезжающую с плеч свободную майку длиной до середины бедра, я кинулась к окну. Перемахнула его с небывалой для себя легкостью и на дикой скорости – с ума сойти, вот это длина ног у Полыни, вот бы мне навсегда такие!.. – присоединилась к преследованию.
Так мы и мчались по витиеватым улочкам Академического городка: толстенький охранный дух, бешеная и опасная в исполнении моего напарника Тинави из Дома Страждущих и я, не перестающая восхищаться опытом обмена телами. Да-а-а, мысли мои были сосредоточены на чем угодно, но не на процессе гонки. Хорошо, что Полынь взял задачу на себя!
Успешно выбежав к набережной реки Плюмы, мы завернули во внезапно начинающийся здесь лес. Возможно,