Поселок оказался огромен, и когда мы приблизились, я поняла, что это вовсе и не поселок, а пригород. Сам город уже виднелся вдали, но его скрывала туманная дымка. А еще рядом с городом протекала полноводная река. Теперь ее хорошо было видно с холма, с которого мы спускались в пологую лощину. На втором холме уже виднелись отдельные постройки и длиннющие жердевые загоны.

Я обернулась. Кромка темного леса уже еле проглядывала и тоже как будто скрывалась под пеленой тумана.

– Будет дождь.

От звука его голоса я подпрыгнула. Хано смотрел на меня, пока я пялилась назад и разглядывала далекий лес.

– Вон, туча идет.

В стороне, где была река, небо начало стремительно менять свой синий цвет.

– Это хорошо. Сейчас хлынет ливень и на твой растрепанный вид никто не обратит внимания.

Я в сомнении осмотрела, как смогла, свой вид. Водной глади рядом нет. До реки еще нам ехать не меньше часа. Ну что тут скажешь? Только одно – я грязна до безобразия.

Другой одежды у меня не было. Не считать же вариантом одежды цветастую рубашку орка, что он на меня напялил полгода назад? У меня была одна юбка и куртка тоже одна. Нижней юбки давно не было. Я ее разорвала, пытаясь унять кровь после порезов и укусов той ночью. В общем – после кровавых ран от зубов и травм от острого оружия.

Я подумала о той ночи, и орк обернулся. Я испуганно посмотрела в его глаза. Все мысли вылетели из головы вспорхнувшими птичками.

Опустила глаза. Мои пальцы…Осторожно выпутала руку из гривы лошади и рассмотрела. Ну да, вся кожа в грязных разводах, и вдобавок от меня пахнет тиной.

Я испуганно пролепетала:

– А куда мы едем?

Хано усмехнулся и тихо что-то сказал себе под нос. Я лишь расслышала:

– Скоро узнаешь.

А между тем гроза приближалась. Мы ехали прямиком на грозу.

У земли ветра совсем не было. И было очень тихо. Казалось, вся округа замерла в ожидании скорого и неминуемого ненастья. А вверху, высоко в небе, творилось представление. С каждым мгновением становилось темнее. Небо стремительно затягивало черными тучами уже прямо над нашими головами. Облака клубились в темнеющем небе, сталкивались в отдельные группы, смешивались в темные и более светлые кучки.

Птицы молчали. Со стороны близких предместий послышался рев сгоняемого скота. Я даже разглядела отдельные группки животных.

Хано подъехал близко и, перекинув поводья на шею моей лошади, вложил кожаные ремни мне в руки.

– Сейчас поскачем быстро. Твоя задача – не упасть. А еще не выпустить повод. Это вторая задача.

Замолчал.

Я на Хано не смотрела. Как только он подъехал, сразу опустила голову до груди. Волосы, ничем не связанные, мгновенно свалились всей копной мне на лицо, надежно спрятав мой испуганный взгляд от орка.

Услышала только:

– Ты меня поняла? Ответь, Леара…

– Да, – еле слышно сказала я. И еще кивнула головой.

– Ясно… Ну, тогда поехали, и быстро. Не останавливайся. Если гроза нас догонит раньше домов, то может убить молнией. Открытое пространство, здесь негде спрятаться.

В следующее мгновение лошади сорвались с места в галоп.

Меня дернуло, в первый миг стремительного движения я чуть-чуть не упала.

Мы уже рьяно скакали в направлении домов, когда нас нагнал первый сильный порыв ветра.

Все же я совершенно не умела управлять лошадьми. Справиться с кобылой и заставить ее скакать, куда нужно, мне было не под силу. Поэтому я решила не мешать ей бежать туда, куда хочется ей самой.

Моей кобыле захотелось убежать от грозы. Мы и побежали, вернее, поскакали со всей возможной скоростью.

Куда скачем, я не смотрела. Почувствовала только, что резко поменялось направление движения – это кобыла развернулась на полном скаку и понеслась влево.

Мое главное задание – не упасть, и я должна постараться, очень постараться, не свалиться. Это я помнила. И это было сейчас главным! Куда скачем – не главное.

Такой безумной быстрой скачки у меня еще не было! Кобыла ускорилась еще больше, как только поняла, что я не стану протестовать против выбранного ею направления, а налетающий на нас порывами раз за разом ветер только, казалось, помогал ей двигаться быстрее и быстрее. Теперь со страшной силой дуло в спину. Очередной сильный порыв ураганного ветра, и все кругом озарила яркая вспышка. Секундой после раздался страшный треск и следом оглушительный раскат грома. Я оглохла. Звуки будто выключились все.

Лошадь как обезумела. Кобыла на мгновение подняла голову и сразу же резко ее опустила, чуть не вырвав из моих рук повод. Рванула вперед уже в полной темноте, наступившей так внезапно.

А ливень все не начинался. После первых капель ничего не полилось. Звуки вернулись, но я слышала только гулкий стук копыт, и сразу –новый страшный треск. Прямо впереди нас все осветило новой вспышкой, и я увидела, как молния ударила в землю. И вновь темнота.

В следующее мгновение моя лошадь остановилась, а я по инерции полетела вперед. Вылетелаей на уши. Удержалась. Сползла с шеи обратно в седло, и в этот миг пошел дождь. Кобыла постояла на месте еще с минуту и опять пошла вперед. Шагом. Она вся дрожала. Я попробовала ее чуть придержать и, на удивление, у меня получилось. Похоже, что моя лошадь растерялась. Куда бежать она больше не знала.

А гроза уже была над нами. Гроза была везде. Я подняла голову в небо – темные и черные массы стремительно сталкивались друг с другом. Мешались в странном бурлящем клубке рваной шерсти всех возможных тонов и оттенков от грязно-белого до угольно-черного. В этой мешанине, размазанной по всему небу, секундой за секундой что-то вспыхивало, стреляло, громыхало то слабее, то сильнее.

Так, шагом, под проливным дождем, мы достигли какого-то забора из криво сколоченных жердей. Кобыла совсем встала, получилось, что на небольшом пригорке. Кругом нас лились стремительные потоки воды, смывая слои грунта нам под ноги и дальше в лощину между двумя холмами. Я пригляделась: низина стремительно заполнялась темной водой.

Сверкнула новая вспышка, и осветило всю округу. В следующую секунду снова стало темно. С небольшим опозданием ударил гром, и у меня опять вновь заложило уши. Кобыла резко дернулась, но я не позволила ей тронуться с места, дернула за повод, и она послушалась.

Еще через пару мгновений ко мне подскакал орк. Сдернул меня с седла на землю. Оттолкнул от нас лошадей, а меня затащил под жерди.

Я сжалась в маленький мокрый комок на земле. А орк завалился рядом, притянул меня к себе под бок. Одной рукой держал меня, а второй вцепился в низкие жерди над нашими головами. Толку от них не было никакого – на нас лило как из ведра.

Гроза неистовствовала больше часа. Сколько точно – я не могла сказать.