Уже пришли.
В самом конце строения шкурами было отгорожено отдельное помещение. Орк втолкнул туда.
Войдя, оглянулась. Это маленькое помещение все было завалено разными пестрыми шкурами. Шкуры висели на стенах и даже на потолке. Окон здесь не было. Света тоже.
Следом вошел Хано и, хлопнув в ладоши, зажег огонь. Свет мгновенно вспыхнул в нескольких маленьких лампадках, развешанных на цепочках по помещению. И его сразу стало очень много. Запахло…, странно, – травами? Вдыхать терпкий запах было страшно. Пара вдохов, и я начала судорожно кашлять. Зажала покалеченными руками рот и нос, повалилась на колени.
Орк молча наблюдал, как я стараюсь справиться с удушьем. Вдруг резко приблизился и ухватил меня опять за волосы, поднял голову:
– Так почему тебя искал староста, Леара?
– Я опоздала на работу… руки… – подняла обмотанные конечности и, пересилив свой страх, посмотрела в глаза орку.
– Так… А почему?
– Я обморозила руки и поняла это только сегодня утром, провозилась с ними. Вот.
От ощущения, что вру и пытаюсь выкрутиться, стало еще хуже. Уши и щеки начали буквально пылать под хмурым внимательным взглядом. Мне поплохело настолько, что я вновь почувствовала слабость, и в глазах опять заплясали черные крючки, а еще –защелкало в голове.
Он догадался, что я пытаюсь его обмануть. Это точно верная смерть. А в моем случае меня сразу и не прибьют. Вон, как смотрит…
Я в панике решала дилемму: или мне упасть в обморок, или же попытаться взять себя в руки. Как это сделать, я точно не знала, но не раз слышала от родных: «Леара, соберись, перестань трястись, возьми себя в руки!». Так говорили мне, когда я, размазня и криворучка, что-то роняла или не могла найти, бегая по дому в панике.
Взять себя в руки не вышло, и я поглубже вздохнула терпкий воздух помещения с намерением потерять сознание. Орк с чувством тряхнул меня так, что стукнулись зубы.
Я раскрыла ничего не видящие глаза. Что же он со мной сделает? Не в меру развитая фантазия выдала в голову картинку– кусок красного мяса. Меня еще больше замутило, в глазах быстро-быстро забегали черные мушки – туда-сюда, туда-сюда –мушки и точки, крючочки и звездочки. Все вместе и очень много… Еще и зашумело в ушах. Я во всех красках представила, как орк меня ест! Сейчас, еще чуток, и я отключусь…
Орк вновь дернул меня, развернул к себе лицом. Цапнул за подбородок и поднял лицо. Пришлось смотреть ему в глаза.
– Скажи мне, а что ты такое несла на плече в момент, когда тебя настигли собаки?
В первое мгновение, да и во второе тоже, я ничего не расслышала, лишь с опозданием поняла, что это ко мне обращаются с вопросом. Пришлось напрячь голову, с трудом вспомнила, о чем это он… Кусок кровавого мяса померк в моем воображении. Всплыл мрачный образ не умершего ночного гостя и вспомнилась его вонь. Вот гадость! Меня вновь затошнило. Я сделала судорожное глотательное движение и вновь чуть-чуть вздохнула.
Нужно попытаться понять, о чем это он спрашивает? На моем плече, на моем плече… Что было? Неумерший…
В голову пришло что-то такое, связанное с чужаком… Что-то нехорошее. Никак не могу собраться! Ах, да! Вспомнила! Меховой тулуп неумершего! Вот, что было у меня на плече! Я все забыла, выбило из головы. А потом только мысли о том, что совсем рядом Хано, заняли мою слабую голову.
Вздохнула. Помолчала. Еще два глубоких вздоха. Орк ждал.
– Это я нашла утром возле нашего жилища, – проблеяла я как овца. Голос опять меня подвел. – Валялось, все в крови и… Еще вот это. – Я попыталась просунуть замотанную в тряпки руку себе за пазуху. Взгляда не отвела, смотрела как мышь в глаза голодному змею. Орк неожиданно сильно дернул за веревку, что утягивала и держала на моем теле одежду. Веревка разом лопнула, тулуп пополз, открыв взору орка замызганную сорочку и узелок тряпки, привязанный за кожаный шнурок на шею. В тряпочке были спрятаны зеленые медяшки из кошеля чужака.
Хано в молчании рассматривал мое богатство – денег было и правда много для местности, где я сейчас проживала; очень много. Корову можно купить и стогов пять сена, на прокорм ее же!
Толкнул меня на шкуры:
– Сиди тут…
И вышел за полог из шкур. Раздались удаляющиеся шаги. Свет в лампадках тут же потух, а я повалилась на шкуры. Уставилась на полог, который вел на общую часть общинного дома.
Ладно. Буду тихо сидеть, сколько вытерплю. Потерплю, сколько смогу.
Через минуту я уже спала. Крепко. На мягких шкурах. Думать, что со мной станет дальше, не хотелось. Совсем.
Растолкали меня почти сразу. Казалось, что я только прикрыла глаза, и нате! Будят! Кто? Хано. Я очумело захлопала глазами, разглядела орка и начала икать. Орк скривился и тряхнул меня:
– Волки выли? Ночью…
– Да, – ик, – выли.
Я еле справилась с речью.
И проговорив с большим трудом только это, я заткнулась. Мучительно размышляла, а что говорить дальше. Вопросов больше не задавали. Ждали… Чего? Продолжила осторожно:
– Но я не выходила до утра. –Ик! –Утром вышла и увидела тулуп. –Ик!
Из моих глаз брызнули слезы – так сильно я старалась снова не икнуть! Помогло. Я чихнула. Вытерла нос правой культяпкой. Зачастила, пока икота не напала снова:
– Я хотела его продать в поселке и еще руки лекарю показать… – Словесный поток полился из меня, не останавливаясь. А еще я взглядом идиотки преданно уставилась в глаза орку. Чернодер его знает! Умеет ли он определять человеческое вранье или нет? Выхода нет. Раз начала, начала врать, нужно продолжать. Подумав, добавила – может за медяшки вылечит? – и заткнулась. Лучше уж помолчу! А то брякну лишнего, придется выворачиваться, придумывать. А я – глупая, и ничего в пустую голову не лезет, кроме как мысли, а не съедят ли меня?
Хано молчал недолго и неожиданно выдал:
– Врешь, я чувствую, что врешь. К тебе в жилище уже поехали. Ничего не хочешь дополнить?
Дополнять не хотелось. Я опустила голову. Растрепанные космы закрыли лицо. Мне совсем расхотелось говорить.
– Молчишь… Ну, ладно.
Хано неожиданно вцепился своими лапищами в мое плечо и дернул сорочку. Раздался треск ткани.
– Ты красивая! – проговорил он. – Староста тебя уже весной отдаст Чернодеру. Следом год за годом пойдут на заклание и твои сестры. Ты это знаешь?
– Не трогай меня! – начала вырываться, но выходило это плохо. Орк уже разорвал сорочку и нащупал холодной лапой то, что у других называлось грудью. Задышал глубоко, заерзал рядом.
– Не хочешь! – неожиданно толкнул, и я повалилась спиной на шкуры. – Почему? Надоело жить?
– Нет. Жить не надоело. Я постараюсь избежать божественной свадьбы. – Губы мои затряслись.
Я на это могла только надеяться,