— Спасибо. А почему ты меня вылечил?
— Приказали, — пожал плечами парень. — Ты же Белов, да? За что тебя на Остров Свободы отправили?
Он что, не знает? По негодованию толпы я думал, что сейчас вся Империя в курсе и ненавидит меня. Хотя… в этом мире новости разносятся довольно медленно.
— Я Белов, это верно. Но не хочу говорить, почему меня отправляют на Остров. А где мы?
— На Белом Журавле, — парень поправил пенсне. — Недавно Вельск пролетели. Следующая остановка будет в Великом Городе Архангельске. А оттуда тебя уже другой дирижабль на Остров Свободы утащит.
Сам того не понимая, парень выложил мне много ценной информации. Алиса запомнила карту, и сейчас я примерно знал, где нахожусь. Архангельск — самый северный город Империи Русов. И один из Трёх Великих Городов-Защитников, которые держат оборону против Скандинавии. Минск, Петербург и Архангельск — вот эти города. Такие же города стоят на границе с Уральской Зоной, их ещё называют хранителями востока. И на границе с Германами тоже есть Три Города Защитника. Их называют хранителями запада.
Юный эскулап продолжил заниматься своими делами. Он достал перо и, высунув язык, что-то с усердием выводил на бумаге. Интересно, почему ему приказали помочь мне? Я ожидал обратного — что меня специально оставят полумёртвым.
Я раздражённо потёр липкую ленту на шее. Вот бы её оторвать.
Она блокирует узоры, — решила пояснить Алиса.
— Как тебя зовут? — спросил я. Вдруг смогу вывести его на разговор и узнать ещё что-нибудь полезное.
— Иван, — рассеянно ответил он не отвлекаясь.
— Что пишешь?
— Пытаюсь расшифровать шрифт Аннабель. Мне кажется, что я близок к успеху.
Мне сразу стало любопытно.
— Покажешь?
Ваня с сомнением на меня посмотрел. Почесал щеку, потом остановил взгляд на липкой ленте и наконец кивнул.
— Хорошо. Подойди.
Я с кряхтением встал. Голова закружилась. Я постоял, ожидая, пока самочувствие нормализуется, и подошёл к эскулапу.
— Смотри. Вот это — буква “п”. А это — “о”…
Незнакомый отрывок из дневника! Хоть и плохо скопированный, но понятный. Пропуская мимо ушей воодушевлённое объяснение Вани, я начал читать:
…После трёх покушений мы с Алексом нашли слабость нипонских многоликих. Эти твари могут стать точной копией любого человека, даже мне трудно увидеть разницу… Глаза — их слабость. Они не могут спрятать Глаза Близнецов до третьей звезды. В активированном состоянии они похожи на кристально-чёрную фасеточную плёнку… Многоликие используют линзы, чтобы спрятать Глаза. Думаю, эту идею им подкинули золотокровые…
На этом отрывок заканчивался. Я задумался. Судя по всему, Глаза Близнецов — не такая уж и редкость на Нипонских Островах. Интересно, а в Империи Русов знают о слабости многоликих? И о каких золотокровых речь?
— …И вот, смотри, — Ваня поднял на меня глаза, и я отвлёкся от своих размышлений. — В итоге мы получаем слово “полулошадь”, — он уверенно ткнул на слово “человек”.
— Мне кажется, что ты прав, — я задумчиво покивал.
— Думаешь? — с надеждой спросил он.
— Ну, вроде всё логично, — развёл я руками.
— И я о том же! — Ваня ударил кулаком правой руки по ладони левой. — Только другие слова пока не получается расшифровать.
— Я сам раньше пытался разгадать язык Богини, но так далеко, как ты, не продвинулся, — грустно улыбнулся я. — А теперь на Острове Свободы вряд ли получится…
— Ты не переживай сильно, — с жалостью посмотрел на меня Ваня. — Там не так страшно, как об этом говорят.
— Правда?
— Ну, там много кто умирает, но только во времена сезона дождей. А так вполне мирно.
Он оглянулся по сторонам, а затем заговорщицки прошептал:
— Если сможешь договориться с охраной, то тебе и перо с бумагой выдадут. Будешь дальше заниматься расшифровкой!
— Вот как… А что в сезон дождей?
— Ну, тогда липкие облака падают, — он ткнул в потолок. — И заключённые должны их собирать. Но если облако упадёт на тебя, — он провёл большим пальцем по шее.
— Облака падают, да… — пробормотал я. Голова что-то разболелась. Что за бред вообще?
— Всё, не мешай. Я, кажется, нашёл ниточку к расшифровке следующего слова, — Ваня нетерпеливо махнул рукой.
Я уселся на свой матрас. Снаружи всё так же что-то гудело. И пока Белый Журавль приближался к Архангельску, а юный эскулап с энтузиазмом расшифровывал дневник Аннабель, я растерянно пытался понять, как буду уворачиваться от падающих липких облаков…
Глава 3. Старый друг
Я согнулся от резкой боли в лёгких, закашлялся и словно издалека услышал вопрос Вани:
— Ты чего там?
Это приступ, — напряжённо сказала Алиса. — Вирус прогрессирует. Из-за ленты на шее я не могу использовать горячую чакру для его подавления. Терпи, Арчи.
Этого только не хватало…
— Эй, — раздался над моим ухом голос Вани, — дай гляну.
Он попытался развести мои руки в стороны, чтобы открыть доступ к груди, но я ему не позволил, зло выплюнул:
— Уйди, — и снова закашлялся. Попытался оторвать липкую ленту от шеи, но не вышло. Она будто к коже прилипла.
— Ну, как скажешь, — Ваня отошёл на пару шагов. — Но я мог бы помочь.
Я с трудом сделал глубокий вдох. С хрипом в горле и жуткой болью в груди. Из глаз потекли слёзы.
— Тебе нужна помощь, — нервно заметил юный эскулап. — Это ненормально.
Боль медленно отступала.
Мы взяли много чакры у Виктории, но она сейчас заблокирована лентой. Вся твоя чакросистема, грубо говоря, замёрзла.
Я с трудом сел, помогая себе руками. Рукавом вытер глаза и слюну из уголков рта.
— Ты как? — Ваня вернулся на свой стул и с беспокойством на меня уставился.
— Всё хорошо, — я выдавил улыбку. — Бывает. Проблемы с детства.
— Может, таблетку восстановления? — с сомнением протянул Ваня. — Правда, это запрещено…
— Не надо. Всё хорошо, говорю же.
— Ну, смотри сам.
Ваня взял перо и продолжил работу над расшифровкой отрывка из дневника Аннабель. Но нет-нет да и поглядывал на меня. Явно гадал, какая болезнь меня донимает.
Из-за плохих условий вирус прогрессирует активнее, чем должен был, — с печалью в голосе констатировала Алиса. — Избавиться от этой ленты — задача из самых главных.
Я потрогал себя за шею и скривился. Не вижу вариантов, как в ближайшее время убрать эту штуку.
Ваня вдруг залез в карман и достал зайфон.
— Скоро снижаемся, — он посмотрел на меня. — Минут через десять.
— Понял. Спасибо, что предупредил. А ты тут работаешь?
— Да. Эскулап на борту, — Ваня засунул гаджет обратно в карман и вернулся к своим расшифровкам.
— А откуда родом?
— Из Севастополя. Это Младший Город на…
— На самом юге Империи, — удивлённо закончил за него я. — Как ты тут оказался?
— Люблю путешествовать, — Ваня грустно улыбнулся.
— А какая у тебя фамилия?
— Зачем тебе? — эскулап с подозрением на меня посмотрел.
— Ты мне помог, — пожал я плечами.
— Скворцов.
Я покопался в памяти, но не вспомнил никого с такой фамилией. Ваня, высунув язык от усердия, продолжил своё бессмысленное занятие.
— А ты что-нибудь ещё расшифровал? Другие отрывки? — я попытался осторожно прощупать почву.
— Ну да, — коротко ответил Ваня.
— Покажешь?
Я незаметно сжал кулаки. Если получу возможность прочитать новый отрывок из