Чтобы рунная ведьма себя не выдала, я снова привлёк её внимание. Обхватил пальцами подбородок девушки и повернул лицом к себе.
— Подожди меня в ванной, крошка. Это ненадолго. Ты так разогрелась, что даже остыть не успеешь.
Паника в глазах Хлои исчезла. Чувствуя мою уверенность, она быстро пришла в себя.
— Как скажешь, котик. Но сильно не задерживайся. Я вся горю.
«Котик»? «Я вся горю»?..
Чёрт возьми, откуда она нахваталась этих идиотских слов? У мадам Мускат, что ли?
Хлоя чмокнула меня в губы и слезла с кресла.
Покосившись на Ребекку, она застегнула пару пуговиц на платье, а потом с достоинством девушки лёгкого поведения прошествовала в ванную комнату.
Только ноги у неё малость подкашивались, но Ребекка этого даже не заметила. Девчонка из борделя её не интересовала.
Сестра посмотрела на меня с осуждением.
— Ты слишком рано расслабился, Рэй. Ещё и пьян. Теперь ты решаешь проблемы тем, что спишь с проститутками?
Я тоже заговорил с ней ментально:
— Это уже моё дело, Бекки. Лучше расскажи, куда ты спрятала Печать со скорпионом. Я здесь за этим.
Она молча достала что-то из кармана форменных брюк и выставила на ладони. Я поднялся с кресла и подошёл к Ребекке.
На её руке лежал браслет с оборванной цепью.
Точно такой же, какой я уже видел в шкатулке мистера Смита. Точнее, это был второй браслет из двух.
Я взял его в руки и взглянул на гравировку.
«Нас лишь двое». Здесь была та же надпись.
— И что дальше? — вслух спросил я.
Ребекка посмотрела мне в глаза, забрала браслет и отправила его обратно в карман.
— Разве ты не помнишь, что мы задумали, когда делали эту гравировку?
Я покачал головой. Никаких воспоминаний о тех далёких днях у меня не осталось.
— Мы хотели свободы, Рэй, — продолжила Ребекка. — Ты украл Печати не просто так. Ты всегда был очень хитрым и безжалостным даже к самому себе. Но зря ты ищешь Печать со скорпионом у меня. Я не знаю, где она. Там, на кладбище… двести лет назад… тот чёрный волхв сначала убил тебя, а потом — меня. Он и забрал у нас Печать.
— Херефорд? — нахмурился я. — Ты про него говоришь?
Нахлынула злость.
Я ведь недавно разговаривал с Херефордом в карцере и даже мысли не допустил, что он владеет одной из Печатей. Меня сбило с толку то, что чёрные волхвы не способны их носить.
Ребекка кивнула, покосилась на дверь ванной, где скрывалась Хлоя, и перешла на шёпот:
— Я никогда не видела у него Печать. Мне кажется, он передал её кому-то на хранение. Только зачем, непонятно. Он ведь верен Рингам и мог бы отдать перстень императору. Но у Тадеуша Печати тоже нет.
— А с кем из Рингов он постоянно общался, ты знаешь?
Ребекка ненадолго задумалась, после чего снова заговорила ментальным голосом:
— Чаще всего он выполнял приказы Фердинанда. А Фердинанд делал всё, чтобы продвинуть своего сына Георга на трон. Он же владел Печатью Рингов, пока ты не отнял её в Ронстаде. Возможно, перстень со скорпионом у Фердинанда. Или даже у Георга.
— И как мне это узнать?
Ребекка взглянула на настенные часы и поспешила к двери.
Я отправился за ней.
— Бекки, как мне это узнать?
— Попробуй выяснить это во время прохождения ритуалов Четырёх Искушений, — сказала она на ходу. — Если Георг владеет Печатью, он обязательно возьмёт её с собой. Первый ритуал пройдёт в Змеиных пещерах за Лэнсомом. Это будет серьёзное испытание, Рэй. Искушение тела. Будь готов к жертвам. Отдохни и наберись сил… хм… вместо того, чтобы предаваться страсти с девицей лёгкого поведения и напиваться. Хорошо?
Сестра торопилась, но перед тем как выйти, она всё равно обняла меня и прошептала:
— Мои пять минут свободы вышли. Свобода могущественнее власти и желаннее богатства. Она сильнее гордыни. Ты сам так говорил.
Ребекка улыбнулась мне и бесшумно вышла в коридор.
Несколько секунд я смотрел на закрытую дверь. Наконец-то я поговорил с сестрой, пусть всего каких-то пять минут, но всё же. Она снова была той самой Ребеккой, какой я знал её в приюте. Ну… не совсем той.
В приюте она больше молчала и пугалась людей.
Сейчас же стала серьёзной, уверенной и осторожной. Но это ничего не меняло — Ребекка осталась Ребеккой. Вот что самое главное.
— Рэй?.. — тихо произнесли за спиной. — Неужели это, правда, твоя сестра?
Я обернулся.
Позади стояла Хлоя.
— Да, это моя сестра, — ответил я и быстро закрыл дверь на ключ.
Наблюдая за мной, Хлоя всё больше бледнела. От её прежней пылкости не осталось и следа.
— Твоя сестра говорила о каких-то Змеиных пещерах. Похоже, это что-то жуткое. Рэй, тебе надо подготовиться. Мне лучше уйти…
Я подошёл к девушке.
— Останься. Уйдёшь утром, перед рассветом. В это время охрана уже клюёт носом, да и горничных случайно не встретишь. Так будет безопаснее.
Это было нахальное враньё.
Ни охрану, ни горничных никто не отменял даже перед рассветом. Но желание, чтобы Хлоя осталась, было сильнее здравого смысла. Кто знает, может, я вообще из этих пещер не вернусь…
Хлоя подняла на меня глаза.
Моё намерение она распознала сразу.
— Хорошо, останусь, — ответила она дрогнувшим голосом.
Я привлёк её к себе.
— У тебя хорошо получилась девчонка из борделя. Даже Ребекка ничего не заподозрила. Может, попробуешь ещё раз? Котик, я вся горю… или что ты там говорила?
* * *
Я надеялся на продолжение, и мне пришлось нести всякую чушь, чтобы хоть как-то расслабить Хлою.
Правда, она даже не улыбнулась. Напряглась и сжалась в моих руках. По её телу пронеслась дрожь.
— Ты боишься? — спросил я шёпотом.
Хлоя покачала головой.
— Нет. Не боюсь. За себя я точно не боюсь, — твёрдо ответила она. — Мне за тебя страшно. Что с тобой будет, когда ты получишь последнюю Печать? В тебе слишком тёмная сила… тёмная…
Её взгляд стал до дрожи пронизывающим.
Она обняла меня за шею и прижалась всем телом. Я добрался до её пухлых губ почти сразу. Долго и жадно поцеловал.
В это время мои руки уже гуляли по изгибам её фигуры, ласкали сквозь тонкую ткань.
Пуговицы на платье были расстёгнуты в считанные мгновения, а воротник снова распахнут. Пара секунд — и упругая девичья грудь легла мне в ладони.
Роскошная нагота, ещё никем до этого не тронутая. Возбуждающе твёрдые соски и нежная мягкость.
Хлоя скомкала пальцами ткань рубашки на моих плечах и выдохнула что-то вроде «М-в-а-х-х-х». Мои губы коснулись её уха, спустились ниже, к шее и ключицам, пока не добрались до обнажённой груди.
Вот теперь девушка тихо застонала, выгнув спину.
— Рэ-эй…
Она запустила пальцы в мои волосы, прижалась плотнее. Потом её ладони скользнули к ремню моих брюк, стиснули застёжку в неуклюжей, но настойчивой попытке снять с меня штаны.
Оставив собственное раздевание на потом, я приступил к более важному. Принялся стягивать с Хлои платье: торопливо развязал ленты, расстегнул оставшиеся пуговицы, ослабил