Художник-маринист.

Ованнес (Иван) Айвазовский родился в армянской семье купца Геворка (Константина) Айвазяна. Предки его переселились в Галицию из Западной Армении в XVIII веке. Геворк Айвазян после переселения из Галиции в Феодосию продолжил писать фамилию на польский манер: «Гайвазовский».

Всего в семье были три дочери и два сына – Ованнес (Иван) и Саргис (впоследствии в монашестве – Габриэл). Первоначально торговые дела Айвазовского шли успешно, но во время эпидемии чумы 1812 года он разорился.

Иван Айвазовский с детства проявлял художественные и музыкальные способности; например, он сам научился играть на скрипке. Рисовать мальчика учил феодосийский архитектор Яков Христианович Кох. Он даже дарил ученику карандаши, бумагу, краски. После окончания феодосийского уездного училища Айвазовский был зачислен в симферопольскую гимназию при помощи феодосийского градоначальника Казначеева, который уже тогда оценил талантливого юношу. Преподаватель училища Иоганн-Людвиг Гросс (сам художник и отец художника Ф. Гросса) дал ему рекомендацию в Императорскую Академию художеств, куда Айвазовский и был принят за казенный счет.

Учеба началась с сентября 1833 года. Первоначально он учился в пейзажном классе у Максима Воробьева. В 1835 году за пейзажи «Вид на взморье в окрестностях Петербурга» и «Этюд воздуха над морем» получил серебряную медаль и был определен помощником к французскому маринисту Филиппу Таннеру. Ученикам было запрещено работать самостоятельно, но Айвазовский продолжал писать пейзажи и представил пять картин на осенней выставке Академии художеств 1836 года. Эти картины были хорошо восприняты критиками, а вот Таннер пожаловался на Айвазовского Николаю I, и по распоряжению царя все картины Айвазовского были сняты с выставки. Юношу простили спустя полгода и определили в класс батальной живописи к профессору Александру Ивановичу Зауервейду для занятий морской военной живописью. Проучившись в классе Зауервейда всего несколько месяцев, в сентябре 1837 года Айвазовский получил Большую золотую медаль за картину «Штиль». Ввиду особых успехов Айвазовского в учении было принято необычное для академии решение – выпустить Айвазовского из академии на два года раньше положенного срока и послать его на эти два года в Крым для самостоятельных работ, а после этого – в командировку за границу на шесть лет.

1838 и первую половину 1839 года Иван Константинович жил в Крыму, где писал морские пейзажи, занимался батальной живописью и даже участвовал в военных действиях на побережье Черкесии. Например, он с берега наблюдал за высадкой десанта в долине реки Шахе и делал наброски для картины «Десант отряда в долине Субаши». Эта картина была написана по приглашению начальника кавказской прибрежной линии генерала Раевского. Ее потом купил император Николай I и пожелал, чтобы молодой художник изображал подвиги флота.

В конце лета 1839 года Айвазовский вернулся в Санкт-Петербург, где 23 сентября получил аттестат об окончании Академии, свой первый чин и личное дворянство. В это же время он сблизился с кругом Карла Брюллова и Михаила Глинки.

В июле 1840 года Айвазовский и еще один выпускник Академии Василий Штернберг отправились в Рим через Венецию и Флоренцию. В Венеции Иван Константинович познакомился с Гоголем, а также побывал на острове св. Лазаря, где после многих лет разлуки повстречался со своим братом Габриэлом, который жил в монастыре на острове. Айвазовский оставил в подарок монахам одну из своих работ на Библейскую тему – картину «Хаос. Сотворение мира».

Долгое время Айвазовский прожил в Южной Италии, в частности, в Сорренто, и там он привык недолгое время писать этюды и картины на открытом воздухе, а потом дорабатывал картину уже в мастерской. В эти годы еще одна картина на тему сотворения мира под названием «Хаос» была куплена папой Григорием XVI, причем в благодарность он наградил художника золотой медалью. Была у Айвазовского и золотая медаль Парижской академии художеств.

В начале 1842 года он через Швейцарию и долину Рейна отправился в Голландию, оттуда отплыл в Англию, а позже посетил Париж, Португалию и Испанию. Осенью 1844 года Айвазовский вернулся в Россию и стал живописцем Главного морского штаба России, а с 1847 года – профессором Петербургской Академии художеств; также он был избран членом академий Рима, Парижа, Флоренции, Амстердама и Штутгарта.

Осенью 1845 года, после завершения плавания с адмиралом Литке, Айвазовский обратился в Главный морской штаб и Академию художеств с просьбой продлить пребывание в Крыму для окончания начатых работ и получил разрешение остаться до следующего мая. Тут же он начал строительство своего дома на городской набережной. Феодосия стала его домом, хотя всю жизнь он много путешествовал и по нескольку раз в год ездил в Петербург.

Кроме дома в Феодосии, художник впоследствии обзавелся имением в деревне Шейх-Мамай, имел небольшой дом в Судаке.

Айвазовский открыл в Феодосии школу искусств и картинную галерею, инициировал постройку городского концертного зала, заботился об устройстве в Феодосии библиотеки.

Мировую славу ему принесли картины на морскую тему, но у Айвазовского есть и серия крымских прибрежных городов, есть картины степей Малороссии, сюжеты на библейские