В библиотеке наступила тишина; единственным, что нарушало покой, был треск брёвен в камине, почему-то пламя больше не согревало меня и не дарило спокойствие, сколько б я ни вглядывалась в него.
- Арниэль, а может ли обряд Поиска кьяры дать сбой? - я хваталась за любую возможность как утопающий за соломинку. Видя непонимание на лице демона, я уточнила: – Ну, показать не ту девушку, например?
- Такого случая замечено не было, но даже если ошибка и произошла бы, то её быстро бы обнаружили. Ведь обряд лишь помогает обнаружить кьяру, но чувства зарождаются сами по себе. Мой отец не проводил обряд, но это не значит, что он не встретит свою кьяру.
- Но как он тогда поймёт, кто его кьяра?
- Это сложный вопрос, всё зависит от его чувств, влюбиться демон может лишь в кьяру, а вот чувствовать страсть, желание может ко многим. Нам сложно разделить эти ощущения, поэтому мы и прибегаем к обряду.
- А если демон подумал, что влюбился, как понять, истинны ли его чувства?
- Никакой формулы нет, он просто рискует и проводит обряд Слияния, в конце которого Тьма, связывая его с избранницей, открывает их сердца друг другу, тем самым даря ощущение завершённости, если невеста кьяра, или ощущение пустоты, если демон ошибся в своих чувствах.
- До обряда выяснить нельзя? - выспрашивала я, стараясь узнать все нюансы.
- Только вышеупомянутый обряд.
- Почему же твой отец не провёл его?
- Не все демоны хотят найти свою кьяру, некоторые предпочитают не рисковать, мой отец из их числа. - спокойно рассуждал Арни, держа в руках книгу.
- Но почему? Разве любовь не стоит того, чтобы рискнуть? - удивилась Маша. Эх, эти дети такие максималисты, они не видят преград и не бояться рисковать. Поэтому за них и бояться родители, вот как я сейчас, слушая ответ Арниэля.
- Кьяра – это не только истинная любовь, это и слабость демона, не все могут себе её позволить.
- Я стану твоей слабостью? – Маня с большими голубыми глазами и распущенными светло-русыми волосами сейчас была больше похожа на ангелочка. А рядом с ней, держа её руку в своей, сидел настоящий демон.
- Да, Маша, но я сумею защитить тебя, – в карих глазах Арни сейчас было и тепло, и забота, и нежность. Я поспешила отвернуться от них, слишком сильно я стала симпатизировать демону. У него было много достоинств, а отношение к дочери подкупало, но его молодость, максимализм, самоуверенность в своих силах…
Ну, да, правитель целого округа, дядька, проживший не одно столетие, который явно не кактусы разводил, не смог защитить, его отец боится найти свою кьяру, а он сможет! Ага, конечно. Так, Лена, думай, где взять зеркало и белые свечи. Пора домой!
Посреди комнаты появился уже хорошо знакомый смерч, не успев выпрыгнуть из него, Мемфис низко поклонился:
- Мой кальн, ваша мать Эснира Хельга кальна Айсари почтила своим присутствием ваш дараг. Сейчас она в Главном Зале в ожидании знакомства с вашей кьярой и сохтой.
Войдя в зал вслед за Арниэлем и Марией, которую он бережно вёл за руку, я растерялась, не зная, куда смотреть. Сам Зал был огромен, чем-то напоминал мне древние храмы: высокие потолки, ряды колонн, на всех стенах вырезанные из мрамора сцены битв, портреты грозных воинов, их лица, полные решимости и отваги. Художник настолько точно передал мимику, показал каждую морщинку, шрам, родинку, что благодаря полумраку, царившему в зале, можно было предположить, что на картинах живые, но навсегда застывшие люди.
А вот стоящая у статуи женщина была похожа на богиню: гибкую, стройную фигуру с плавными изгибами подчёркивало чёрное плотно - облегающее до самых колен платье, низ которого был отделан неизвестной мне лёгкой тканью, струившейся до самого пола. Темноволосая красавица, оторвавшись от созерцания статуи двух влюблённых, обернулась к нам, и на её лице появилась искренняя улыбка.
- Арниэль, - теперь мы уже шли навстречу друг другу. Нервничая, я слегка приподняла подол своего платья, боясь запутаться в широкой юбке. Если честно, здешняя мода мне не особо нравилась, я никогда не любила платья в пол, да ещё и с многоярусной отделкой. Надевая эти наряды, я чувствовала себя по меньшей мере новогодней ёлкой, так и хотелось оторвать какой-нибудь булыжник от платья и подарить кому-то из слуг со словами: «С Новым Годом, ваша Снегурка».
- Моя вайлира, – целуя щеку матери, Арни светился. – Прошу вас, познакомьтесь с моей кьярой Марией, - я внимательно следила за демонессой, сейчас я узнаю, кто передо мной - надёжный союзник или опасный противник. Ни одна мать не хочет, чтобы к его ребёнку относились плохо, пренебрежительно, свысока, считая недостойным, но не сейчас, не сейчас… не в этой ситуации.
- Какое милое дитя! – демонесса улыбалась мягкой, доброй улыбкой и выглядела вполне искренне, но, когда Арни повернулся к ней спиной, подавая руку мне, я заметила её взгляд. Отлично, у меня появилась союзница!
Скопировав такую же искреннюю гримасу, став напротив сватьи, я представилась сама, не дожидаясь, когда это сделает Арниэль:
- Елена. Рада знакомству с вами, – я вот ни на грамм не покривила душой.
Наши взгляды встретились, глаза отводить никто не спешил. О, мои любимые гляделки! Что ж, поборемся. Вызов принят!
- Эснира. Взаимно, - беря меня под руку, как лучшую подругу, с которой не терпится посекретничать, женщина повела меня к огромному окну, возле которого стоял уже накрытый стол. Анри, радостно улыбаясь, вёл Машу, едва та пожаловалась на полумрак, он одним взмахом руки создал около сотни свечей, которые танцевали в воздухе над столом. Присаживаясь на стул, я чуть не завыла! Белые свечи, куча белых свечей, и все как одна так высоко! Достать их я могла бы, лишь взобравшись на стол, но вряд ли это будет уместно…
- Какие у вас интересные имена: Мария, Елена. Они что-то обозначают? - Эснира продолжала играть свою роль, а я была не прочь подыграть. Расправив складки на платье, я кратко ответила на вопрос:
- Имя Мария в переводе с древнееврейского обозначает «желанная». Оно одно из самых распространённых имен в нашем мире. Моё же имя происходит от другого языка – греческого и переводится как «избранная» или «светлая».
- Ваши имена точно подмечают вашу суть, – низкий тембр уже знакомого голоса. Все повернулись