— Всего преступниками было похищено пятнадцать мужчин. Их судьба, как и местонахождение в настоящее время не известно. После того как я вызволила тебя из загородного дома Лизы, я вместе с ней всё это время проверяла возможную связь обнаруженных улик с имеющейся в ИСБ информацией.

Было видно, что крылатой неудобно рассказывать мне о заказе постфактум, но она, сделав лицо камнем, продолжала оправдываться передо мной. Это было её личное наказание. Я не вправе лишать её выбранной экзекуции.

«Злился ли я на неё?»

«Да, злился».

Но в оправдание её поступка, могу сказать, что она ещё в поместье мне прямо сказала, что ждёт от меня помощи. Мной воспользовались втёмную? Да, но и на это есть разумный довод — если бы я знал о плане новы изначально, не думаю, что у меня бы получилось сыграть свою роль лучше, чем будучи в неведении.

«Обиделся ли я?»

«Нет. Обида — удел слабых».

Демонесса же в моих глазах получила большой плюс. Далеко не многие сильные личности, а её я отношу именно к таковым, вот так просто смогут сидеть и разжёвывать своё решение зелёному юнцу.

— Ты меня не слушаешь? — Жизель легонько толкнула меня в плечо.

— Прошу прощения. Теперь слушаю, — ответил я, состроив невозмутимое лицо, на что рогатая, вздохнув, продолжила:

— Итогом нашей работы с Флеменг, стало обнаружение одного контрабандиста. Он был разово нанят в качестве пилота стеира и по собственному незнанию стал одним из соучастников преступления. После мы начали проверять его нанимателей и вскоре вышли на одну компанию. — Миллер устало взмахнула рукой, говоря, что всё это уже не имеет значения.

— В общем, мы установили, что преступниками являются члены гильдии охотников. После, тайно показав тому контрабандисту подходящих по описанию, вышли на знакомую тебе группу вой. — поёрзав, рогатая подложила руки под голову.

— Решение задействовать тебя, было принято мной лично. О том, чтобы тебе ничего не рассказывать я тоже решила сама. Флеменг была, к слову, против этого. Ты должен меня понять, — стрельнула она глазами в мою сторону. — На кону стояли жизни пятнадцати граждан Империи, а неуверенная актёрская игра, могла в момент поставить крест на их спасении.

— Я всё понимаю.

— Отлично, — выдохнула она, а её плечи устало опустились. Напряжение и переживание прошли, Нова блаженно развалилась на диване, однако что-то вспомнив, поспешила задать вопрос:

— Я наблюдала за всем происходящим через камеры. Ответь, на чём они прокололись?

— Слишком всё идеально было. — выдал я, немного подумав. — Просто потрясающая актёрская игра девушек, чего не могу сказать про пёстрого. — я посмотрел в сторону развалившегося тела. Его изломанная кисть продолжала кровоточить, но данный факт ни меня ни Миллер не заботил, ибо этот ушлёпок заслужил.

— В кружке, скорее всего, лошадиная доза снотворного… — задумчиво пробормотала рогатая.

— Думаю так и есть. Слишком Вера была навязчива в своих попытках всучить мне её.

— И что с того? — повернулась ко мне лицом Миллер.

— Если брать только это — ничего, однако в совокупности, наводит на определённые мысли, — дотянувшись до находящихся неподалёку мягких пуфиков, я пододвинул их к себе и разлёгся.

— Поясни, — не понимала моя наставница.

— «Душещипательная» история, в которой чётко проведены границы чёрного и белого, беспочвенный конфликт, взгляды пёстрого, что он бросал то на меня, то на девчонок, внезапно возникшая защитница и её якобы благие намерения. Ну, и изюминка — это момент, когда я оказался, ни с того ни с сего, перед вполне очевидным выбором.

— А ты жестоко с ним, — довольно проговорила собеседница. — Если честно, я была в шоке, от тебя, да и не рассчитывала я, что мои предположения подтвердятся и всё пойдёт по подобному сценарию. Всё-таки ты известная теперь личность и то, что эти куры клюнули, является не чем иным, как удачей.

— Есть такое, — скупо прокомментировал я. — Что теперь?

— Допросить его надо. — серебровласая кивнула в сторону тушки Идеополиса, — Но это уже без тебя. Прости, но просить прощения я не буду. Я считаю верным свой выбор.

«Да ладно?! Ты только что попросила…», — но вслух я произнёс другое:

— Я не нуждаюсь в них. — как можно без эмоциональней отнёсся я к этой информации.

— Обиделся? — устало прошептала она

— Нет. Сделал выводы, — то что я её понимаю, не отменяет того, что она сделала. Благими намерениями вымощена дорога в пекло.

— Как скажешь… — недовольно хмыкнула она и поднялась с дивана, чтобы проводить меня вниз.

* * *

— Ты это… извини меня, — Лаура мялась, словно малолетняя девочка. — Я не знала, что так всё получится. — подбадривающе положила она руку на моё плечо.

За этой картиной смотрели исподлобья три особы, что были вверены черноволосой под охрану.

— Я здесь рассказала про тебя девчонкам, — кивнула она в сторону стола, где сидела троица. На что те смиренно опустили свои головы.

В пабе тем временем, все охотники разбежались по своим делам.

Ловя на себе затравленные, обречённые взгляды, я внезапно вспомнил о чёрном листе, что Жизель пригвоздила к столешнице.

Подойдя к столу, я не заметил чёрного вороньего пера. На мой соответствующий вопрос, желтоглазая администраторша, улыбаясь, пояснила, что, оказывается, перо является проявлением дара и в зависимости от количества влитого в технику эфира, оно (перо) сохраняет установленные свойства на ограниченное количество времени.

Осмотрев контракт, я прочитал короткую фабулу, а, заметив в углу цифру «230», пользуясь случаем, поспешил уточнить её значение.

— Это уровень сложности, ну или, можно сказать, опасности контракта. Вознаграждение, также прямо пропорционально этой цифре. — поспешила ответить черновласка, поняв, что я не собираюсь дуть на неё губы. — Ещё раз прошу простить меня, я так и не рассказала тебе основы.

— Время же ещё есть? — посмотрел я на часы, что висели на стене над доской с контрактами.

— Да, — кивнула она. — Если хочешь, могу тебе сейчас всё рассказать.

— А ты не переживаешь, что они могут сбежать? — покосился я на преступниц.

— Я, Валькирия, к твоему све́дению. — Лаура выпятила грудь, отчего напряглись пуговицы на её блузке. — Да и здесь турели установлены, — добавила она уже значительно тише.

— Понял, — невольно уставился я на открывшийся кармашек между пуговицами блузки. — Тогда ответь, почему контракты имеют разные цвета? — переборов себя, я оторвался от разглядывания ажурного края белоснежного лифчика.

— К нам поступают запросы на оказания услуг от различных ведомств, служб, физических лиц, компаний и т. д. На основе предоставленных све́дений, гильдия формирует контракты. Можешь считать, что гильдия охотников выступает посредником и гарантом в совершении сделки между нанимателем и исполнителем, при этом, мы гарантируем сохранение инкогнито исполнителя, если этого требует охотник.

— Цвета же необходимы для основной сортировки контрактов. Синий — городские охотники, зелёный — охотники пустоши, жёлтый — охотники за сокровищами и артефактами, чёрный — особые контракты для Жнецов, так называют нашу элиту. — ответила она, скрестив руки на груди.

— Угу… — я кивнул. — Правильно я понимаю, что городские охотники работают внутри городов, охотники