– В том то и дело, – поджал он губы, – что мы не знаем. Не знаем, потому что известны лишь результаты злодейства, но не сам злодей.
– Это как?
– Часть денежного фонда, – начал Хлодвиг, – храниться в стенах академии. Так им удобнее оплачивать часть текущих расходов. Сейф находится в катакомбах под замком. Там же круглосуточно держат вахту академ-гвардейцы…
Необычно, что у академии магии и колдовства есть собственная гвардия, правда? Подумает непосвященный человек.
Однако для империи это вполне нормально. Дворянский дом – одна из стандартных единиц хозяйствования в империи. Поэтому большинство организаций, с которыми связано магическое дворянство, имеют структуру дворянского дома. Есть ядро – обычно древний и знатный род, часто основатель организации. Часто их несколько. С ними, на общих дворянских принципах, заключают союзы другие дома.
Так организована и гильдия вольных прокураторов, и имперская служба, даже многие бизнес-компании, которыми владеют дворяне. Получается такая вот корпорация, связанная в первую очередь дворянской честью, а во вторую общим хозяйственным фондом. И академия Екатеринодара не исключение. Дом Феоктистовых, каждый глава которых – бессменный ректор учреждения, связана дворянскими обетами со многими домами города. Видимо, С Пушкиными и Фомиными тоже.
– … академ-гвардейцы. Так вот, в начале прошлой недели всю вахту из пяти магов вырезали. Причем никто не входил в академию, никто ее не покидал. Все погибшие были в подземельях.
– Я видел тела, – вклинился Фомин, – их посекли так, будто косу насадили на древко стоймя. Ужасное зрелище.
– Так вот, – продолжал Хлодвиг, – ректор посчитал, что это была попытка ограбления. Но налетчики сейф не вскрывали, – отрицательно мотнул головой Пушкин, – тогда взяли на вооружение версию с магическим проникновением.
– Разве сейф не экранирован антимагическим полем?
– Экранирован, – кивнул Фомин, – но, как ты знаешь, защитные и наступательные системы находятся в вечной борьбе. Мало ли что могли придумать налетчики.
– Тем более, такие, – поддакнул Олег, – что ни оставили и следа в катакомбах.
– Тогда ректор и позвал меня, – продолжал Хлодвиг, – объяснил ситуацию, попросил пересчитать содержимое сейфа.
– И что?
– Ничего. Ничего не пропало, – отрицательно покачал головой Хлодвиг.
Я не ответил, только задумался.
– Потом убийства продолжились. И было еще несколько жертв.
– И все, – подхватил речь Хлодвига Фомин, – из академ-гвардии.
– Это повторялось почти каждую ночь, – проговорил Олег, – но в последние три дня почему-то убийства резко прекратились.
– И никто не знает почему, – поджал губы Хлодвиг, – ректор боится, что все возобновится, когда начнется учебный год. А так как многие учащиеся живут в стенах школы, они будут в опасности круглосуточно.
– Наша задача, – серьезно заговорил Фомин, – тайно, без шума и пыли, провести расследование, понять, что твориться в школе и устранить угрозу.
– А творится что-то стремное, – нахмурился Олег, – такое чувство, что академ-гвардия истребляется намеренно. Чтобы ослабить защиту академии. Зачем? Мы не знаем. Вопросов слишком много.
– А ответов нет, – Свел брови Хлодвиг.
– И поэтому мы просим помочь тебя, Игнат, – сказал Фомин, – ты зарекомендовал себя как отличный воин и неплохой оперативник. А мой план, который я изложу, если ты согласишься, предполагает участие трех прокураторов. По понятным причинам, кого-то, из родов, не связанных с академией, ректор не может просить о помощи. А с братьями-прокураторами из своего дома я работать не хочу.
– Почему же?
– Да я переругаюсь с этими надменными индюками!
– Уверен, – засмеялся я, – они думают то же самое.
– Конечно. Мы же родственники.
– Без награды ты не останешься, – начал Хлодвиг, – я говорил о тебе с ректором. Если вы поможете академии и успешно разберетесь во всем, устраните угрозу, то ректор готов взять тебя на любой курс, какой скажешь. Какие-то формальности соблюсти будет нужно, но это мелочи.
– И конечно, ты можешь рассчитывать на щедрую компенсацию твоего затраченного времени, – добавил Фомин, – естественно, в денежном выражении.
– А на доступ к помещениям академии я рассчитывать смогу? – Задумчиво спросил я.
– Конечно, – кивнул Фомин, – наша работа подразумевает ночные дежурства в здании школы.
А вот это очень хорошая новость. Я смогу разведать все внутри, и найти алхимическую лабораторию и круг материи.
– Я согласен, – кивнул я.
– Так просто? – Улыбнулся Фомин, – мне казалось, что тебя придется уговаривать немного дольше. У тебя же своих дел по горло.
– Но уговаривать не пришлось.
– Это отличная новость, – Улыбнулся Хлодвиг, – предлагаю за это выпить!
– Ну, господин счетовод, – иронически посмотрел на него Олег, – утро же. Даже как-то неприлично.
– Ну… – он задумался, – ну да. Уговорил.
– Меня больше интересует, с чего мы начнем. Зацепок-то нет.
– Почти нет, – понизил голос Олег, – но одна все-таки имеется.
– Какая же? – Спросил я.
– Один из академ-гвардейцев выжил, – Ответил Петрин, – выжил и даже видел нападавшего.
– И вчера он пришел в себя. Кажется, уже может говорить.
– Нам придется допросить его, – посмотрел Фомин на часы, – он лежит в военном госпитале, что в северной части города. А там посещение только до полудня. Если успеем, то сможем поговорить с гвардейцем.
– Ну что ж, – я встал из-за стола, – тогда давайте поговорим.
Глава 5
Пять дней до вышеописанных событий.
Где-то в Москве.
Мясницкий закончил круг почти на треть. Когда за дверью грохнуло, он даже не вздрогнул. Только поднял взгляд от пола.
Герцог понимал, что круг материи – последнее, что он сделает в своей жизни. Скудная еда, тяжелая работа и постоянное беспокойство уже подкосили здоровье старика. Долго ему не протянуть.
Когда стало ясно, что снаружи, в помещениях подземного комплекса Ордена, идет бой, он воспринял это спокойно. Лишь мысли о его внучке не давали Мясницкому покоя. Герцог искренне считал, что Тамара – лучшее, что было в его жизни. И только ее судьба беспокоила его сейчас. Он надеялся, что Орловский сможет защитить ее. Самому Мясницкому уже не представится такая возможность.
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежали два гвардейца Ордена.
– Старик! – Крикнул один, – ты можешь держать оружие?
– Это Мясницкий, – возразил второй, – он же предатель!
– Роялисты жмут по всем фронтам! После смерти Провидца половина Ордена разбежалась! Если мы хотим прорваться наружу и выжить, нам нужен каждый, кто сможет сражаться! Старик, ты хочешь жить?!
– Смерти Провидца? – Мясницкий сел на колени.
Внезапно грудь первого гвардейца разорвалась кровавыми брызгами. Он даже не вскрикнул, рухнул навзничь, как подкошенный.
Заорал второй, но крик – последнее, что он успел сделать перед тем, как лопнула его голова. Кровавые ошметки и куски мозга брызнули во все стороны. Кусочки черепа защелкали о каменный пол. Тело рухнуло.
Мясницкий с трудом встал, сгорбившись уставился на вход. Внутрь ввалились около десятка солдат-роялистов в черных мундирах. Их вел лидер – высокий и мощный мужик в черном плаще и железной маске. С ним был помощник, одетый также, он был худощав и ниже здоровяка.
– Князь Сикорский, – изумился Мясницкий, – когда здоровяк снял железную маску, – Ты переметнулся к Роялистам?
– Сновидец сделал предложение, – низким урчащим голосом проговорил князь, – от которого сложно было отказаться.
– Отец, – прозвучало из-под маски того, кого Мясницкий посчитал