- Ничего не хочу знать! Ты еще не обедал? Прекрасно! Терпи.

Добравшись до кровати, я просто рухнул на нее и, не заботясь ни о чем, провалился в сон.

Через минуту кто-то пришел, чтобы окончательно отравить мою жизнь. Рогалик запрыгал по комнате, заскребся в дверь.

Я ругался и бросил бы в него подушкой, если бы имел запасную.

- Магни, пропади ты пропадом! - донеслось снаружи.

Кажется, там ревела голодная медведица.

Я делал вид, что сплю.

- Починка будет за твой счет!

Ба-бах! Дверная коробка вздрогнула, чудом держась на своем месте.

Починка?

Я взвился вверх, словно фейерверк, и бросился открывать. На пороге стояла разъяренная охотница на демонов.

- Ты что, сдурел?

- Почему?

Меня отодвинули в сторону. Линжэ прошла в комнату и замерла с вытаращенными глазами.

- Ты что, распродаешь имущество, чтобы заплатить по счетам?

- Нет... А... Долго объяснять...

Линжэ усмехнулась, уткнув руки в бока, а Рогалик начал подползать к ней на брюхе, явно нацелившись на ее сапог.

- Ты помнишь, о чем мы говорили? В шесть часов встречаемся на Урочище.

- Но я только лег подремать, времени еще много...

- Ага! Почти половина седьмого! - рявкнула Линжэ. Дракон достиг цели и принялся грызть частную собственность девицы. - А это еще что? А! Ты завел себе зверька! Молодчина. Хоть кто-то будет за тобой присматривать!

Я не осознавал происходящего. Должно быть, наполовину успел скончаться.

- У тебя тут, пропади все пропадом, нет часов, - сказала Линжэ, теребя дракона, умирающего от наслаждения. - Ты и их сбагрил?

- Ничего я не сбагривал...

Линжэ увидела нарисованную на паркете черную пентаграмму.

- Вызывал кого?

- Да.

- Я бы его истребила.

- Не вмешивайся не в свое дело. Если твоя помощь понадобится персонально, я тебя позову.

Охотница выпрямилась, смерив меня холодным взглядом анаконды.

- Ты позовешь...

Линжэ сродни землетрясению. Его нужно просто пережить. В самом начале, когда мы познакомились, сошли с ума от страсти и очутились в одной постели, я думал, что как раз этого мне и не достает. Ошибся. Линжэ сделана из другого теста. Ее любимое занятие - ходить по краю и ввязывать в любую драку. Лично я не умею получать удовольствием, когда меня пинают по ребрам. Линжэ подошел бы какой-нибудь громила вроде Свина или Уховерта, однако сама охотница придерживается другого мнения. Переубедить ее нереально.

- Все, идем, время поджимает, - сказала она, подтаскивая меня к двери.

- Я же только лег... Я...

- Ничего не знаю. Ты обещал!

В самом деле. Магни Сфорца не отказывается от клятв.

- А с драконом что делать?

Линжэ подумала.

- Я знаю зверинец, где его могут купить.

- Я не в этом смысле! Рогалик не мой, я не могу его продавать!

- Бери с собой, авось пригодится.

Иного выхода не было. Я пристегнул к оглоеду поводок, и вывел дракона на лестничную площадку. Рогалик рванул вперед, но я, наученный опытом, уперся заранее. Дракон шмякнулся на ступеньки. Линжэ захохотала. В квартире этажом выше некто откликнулся леденящим воем.

- Кто там? - спросила охотница, взявшись теребить рукоять украшенного серебряными вставками кинжала.

- Сам не видел, но говорят, какой-то студент из школы магии. Некромант. Должно быть, занимается.

Новый вопль подтвердил мою версию.

Мы двинулись в путь. Я почти бежал за рвущимся вперед драконом, а Линжэ всю дорогу откровенно забавлялась. Она считала меня юморным парнем и была не так далека от истины. Мой дедушка наверняка не одобрил бы подобного имиджа. Сказал бы, что порода Сфорца измельчала.

Урочище, где мы намеревались встретиться, только по недоразумению сохранило свое название. В дикие времена, когда Ловернайт еще не разросся, словно плесень на сыре, в этом месте и правда было страшное, полное призраков урочище. Многие века минули с той поры. Теперь здесь банальная городская окраина, обиталище нижнего уровня среднего класса. Ничего интересного. Призраков давно нет, а на месте Урочища - площадь с чахлым фонтанчиком. Он давно не работал.

Мы добрались до нее через двадцать минут. От Урочища на запад и восток вели две дороги, и обе из города.

- А что мы собираемся делать? - спросил я, оттаскивая Рогалика от фонарного столба, где он с интересом изучал собачьи телеграммы.

- Мне заплатили, чтобы я прикончила троих оборотней, которые сидят у Дороги Висельников. Два дня назад они разнесли торговый караван, гномский. Бородатые потерпели убытки.

- Понятно откуда такая сумма, - сказал я. - И непонятно, почему ты просила помощи у меня. Всего какие-то оборотни.

- Подстраховаться не мешает, - ответила Линжэ. Ага, попробуй, смути ее каверзным вопросом.

Я чувствовал вдохновение и искал, чтобы такое брякнуть, демонстрируя, что я по-прежнему старый добрый Магни Сфорца, но ничего на ум не приходило.

Мы взяли на восток и шагали в зелено-золотых сумерках. Есть у Ловернайта места, которые словно импортировали сюда из другого мира. Весь город, в целом, напоминает лоскутное одеяло. Рядом могут соседствовать совершенно разные и порой даже враждебные реальности. Например, кланы светлых и темных эльфов. Гномов и орков. Существа, рожденные под сенью Великого Хаоса, и те, кого изрыгнул из своей светлой утробы Порядок. Ловернайт дает приют всем. Это Город Магии в самом широком смысле слова. На одной и той же улице можно встретить герцога, соседом которого будет грязный оборванец-алкаш, никогда не имевший за душой и двух серебрушек за раз.

Я родился здесь и, если повезет, тут же и обращусь во прах.

Рогалик своими прыжками не давал мне размышлять о смысле жизни. То и дело дергал поводок. Вот же невоспитанная скотина!

Окраины кончились, и мы очутились на Дороге Висельников. Уже? Я огляделся. Свое мрачное название эта дорога получила во времена Восстания Дохляков, когда тощие, недокормленные студенты Королевской Академии Магии вздумали бороться за свои права.

Тогдашний мэр Ловернайта был одним из Шествующих Тенью, Мастером Крови, и нрав имел соответствующий. Он позвал на помощь королевских Багровых Драгун, которые проехались по кишкам студентов своими демоническими конями. Оставшиеся смутьяны были схвачены, подвергнуты пыткам и повешены вдоль этой дороги.

Говорят, после наступления темноты здесь иногда можно увидеть призраков убиенных студиозусов. Они бродят и умоляют дать им покушать.

Я вспомнил эти истории как только понял - смеркается. Набежавшие тучи стащили остатки дневного света. Сразу же подул ветер, зашумело в кустах вдоль дороги. Естественно, нигде ни одной живой души.

Я - темный маг и не боюсь всего того, что пугает до потери пульса обычных людей. Однако никто не может запретить мне испытывать дискомфорт.

Внутренним зрением, стоило поднапрячься, я видел, как шествуют в вечернем воздухе эманации смерти. За сто лет они несколько поистрепались, но были вполне в форме. Собственно призраков повешенных студентов я пока не встретил.

Линжэ спросила моего мнения. Я сказал, как есть.

- Ты в самом деле можешь черпать отсюда