- Ага. Но не хочу.

Охотница шла с обнаженным мечом. Он тускло блестел в полумраке, предупреждая нечисть, что ее час близок. От Линжэ, насколько мне известно, еще никто не уходил. Гарантия качества - лучшие фундамент для репутации.

Рогалик вел себя довольно смирно. Его любопытство перешло в созерцательную стадию, то есть он смотрел во все глаза и крутил головой, но не пытался понюхать и полизать все подряд. Драконы отлично чувствуют изменения в магическом фоне.

Линжэ молчала, пока мы не дошли до большого булыжника, который торчал с правой стороны дороги. Походил он на ведьму, усевшуюся на пенек отдохнуть да окаменевшую.

- Оборотни там. - Охотница указала на овраг сразу за камнем и развалины фермы сразу за оврагом. - Уцелевший гном рассказал, что они выскочили оттуда.

Я присмотрелся к камню, не имеет ли он отношение к оборотням. Всякое бывает. Нет, не имел.

По краям дороги валялся мусор. То, что осталось от каравана. Ненужное. Нужное растащили до нашего появления, буквально все, что могло пригодиться. Больше всех повезло тем, кто прикарманил груз гномов.

- Что стало с трупами? - спросил я.

- Оборотни сожрали, - ответила Линжэ. Ее не особенно заботил этот вопрос.

Я осмотрел дорогу. Следы крови были, немного. Похоже, тела и правда унесли, причем не в сторону города. И очень быстро, раз гномы не успели позаботиться о своих.

- Что дальше? - спросил я, привязывая Рогалика к невысокому, но крепкому на вид деревцу.

- Ты меня знаешь, милый. Я пойду на ферму и выпущу им кишки. Твоя задача прикрывать. Без надобности в драку не лезь.

Я пообещал, что так и сделаю. Может, мне вообще остаться возле этого камушка?

Линжэ не одобрила подобную "трусость", заставив меня пристроиться в ее арьергарде. На всякий случай я попрощался с драконом. Тот не совсем понял, что происходит. Дернулся, но поводок и дерево держали крепко.

Овраг мы, конечно, не будучи дураками, обогнули. Развалины фермы встретили нас сумеречным молчанием. Кто ее развалил, не знаю, но произошло это уже давно. По крайней мере, один раз она горела основательно. От хозяйственных построек остались только воспоминания.

Линжэ давно вышла на охотничью тропу. Я держался позади, отчаянно зевая и стараясь, чтобы это не было сильно заметно. Мне лично эта вылазка не казалась заслуживающей внимания. Раз не было чародеев, демонов или еще чего-нибудь, моя помощь вряд ли пригодится. Но ведь Линжэ платит.

Я нашел столб, который можно было подпереть, и наблюдал за тем, как Линжэ рыщет вокруг фермерского дома. Тот удивленно-недоверчиво пялился на нас пустыми оконными проемами.

Охотница не пошла внутрь. Лезть в логово оборотней сходу может только идиот, а Линжэ к этому подвиду живых существ не относилась. Недостаток манер и почти полное отсутствие образования - да, но башка на ее мускулистых плечах имеется.

Прошло несколько минут, а оборотни, если они вообще были, не показывались. Я зевнул. Линжэ, прекратив кружить вокруг дома, рискнула приблизиться к главному входу. Крыльцо покосилось и, наверное, только и ждало ее, чтобы рухнуть. Я еще раз зевнул - чуть челюсть не свернул. И именно потому, что плохо соображал, пропустил важный момент.

- Магни, пропади ты... - Линжэ шипела, словно гигантская змея наподобие тех, что оплетают алтарь Нага Алмазного в храме Нага Алмазного на Улице Министров.

- Чего?

Отлепляться от столба не хотелось. Мы были теперь словно родные братья.

- За что я тебе плачу? - донеслось из темноты.

Луна выглянула из-за туч. Я подбирал подходящий ответ, когда заметил, что из оврага кто-то вылезает. Нечто передвигалось, припав к земле. В лунном свете сверкнули клыки.

- Линжэ...

Оборотень прыгнул, но, видимо, в потемках не разглядел, что компанию мне составляет столб. Я машинально отпрянул, а чудовище врезалось лбом в старое, но крепкое дерево. После этого оборотень решил немножко отдохнуть, зато из оврага уже лезло подкрепление.

- Магни! Ты чего там делаешь?

Кажется, я переоценил ее умственные и профессиональные способности. Я сражался с оборотнями, а охотница только что прогнозом погоды не интересовалась.

А я был занят. Три вервольфа, щелкая клыками, пытались меня окружить. Мы сплясали лихой танец. Я отпрыгнул в сторону довольно резво, увернулся от когтистой лапы и пнул одного в коленку. Тот серьезно накренился на правый бок. Я добавил хуком в то место, где рассчитывал найти нижнюю челюсть монстра.

Неудачная идея заниматься боксом с такими крепкими ребятами. Огласив округу отчаянным воплем, словно один из восставших студентов, я затряс рукой. По ощущениям, в ней были сломаны, точнее даже перемолоты все косточки.

Хороший пинок в нижние полушария подбросил меня, и так пострадавшего, примерно на метр. Оборотни, кажется, получали удовольствие от процесса. И странно при этом - ни один из них еще не издал ни звука.

Грохнувшись на землю, я лягнул ногой наугад, удачно заехав недругу по причиндалам. Недруг и здесь предпочел играть в молчанку, но на своих двоих не устоял. Он свалился рядом, словно платяной шкаф, покрытый волчьим мехом.

Интересно, Линжэ думает подключаться?

Потасовка продолжилась, вступив в стадию битья лежачего. То есть меня. Я сопротивлялся, как бешеный, припомнив все известные и неизвестные мне приемы уличной драки, однако противники были сильнее.

Ситуация начала становиться угрожающей. Если бы оборотни пустили в ход клыки, я бы давно склеил ласты.

- Слушай, Магни, ты чего орешь - ночь на дворе! Ты мне добычу спугнешь... Эй... Это чего такое?..

Охотница, только сейчас подошедшая узнать, чем я занят, столкнулась с жестокой правдой жизни.

Получив еще один пинок, от которого мое дыхание забилось в агонии, я увидел, как меч Линжэ проделывает дугу. Хороший ударчик. Черепушка оборотня взлетела в воздух, щелкая челюстями на фоне луны.

Попытавшись отползти, я очутился под ногами очередного монстра, который потерял равновесие и уселся мне на голову. Это было почти как со всего разбега врезаться лбом в каменную стену. Решив, что лучше не шевелиться лишний раз, я затих.

Надо мной кипела схватка. Оборотни наскакивали на Линжэ, а она жалила их своими смертоносными железками. Пахло кровью. Под шумок я удостоверился, что меня не укусили, и попытался вспомнить подходящее заклинание.

- Иааах!

Хрысь! Вопль и звук разрубаемой плоти - и новый оборотень, раздвоившись, решил прилечь возле меня. Ну спасибо!

Наконец, что-то получилось. Рой злобно гудящих шершней закружил над головами монстров и, примерившись, атаковал. Оборотни задергались, совершенно забыв о Линжэ. Она обезглавила одного, отплясывающего тарантеллу, и погналась за последним. Бедняга хотел спасти свою шкуру хотя бы от охотницы, но она метнула ему вслед заговоренный кинжал.

Хык! Оборотень упал и покатился кувырком.

Ночь снова стала тихой и безмятежной. Луна то пряталась, то снова выглядывала из-за облаков.

- Живой?

Линжэ была разочарована. Это чувство она источала каждой порой своей атласной кожи.