Как мой череп не расплющило?

- Ты не мог сказать, что они уже здесь, болван?! - влепила мне выговор Линжэ.

- Я пытался.

- Пытался он... Тебя чуть не сожрали! Тоже мне - страшный чародей Хаоса!

Я посоветовал ей выбросить свой уничижительный тон на помойку. Хотя из меня и сделали отбивную, я еще способен направить шершней по новому адресу.

Мамаша Линжэ дур не рожала. Охотница сменила тему, хотя я видел, что ей было что сказать. Но у нее самой рыльце покрыто толстым слоем пуха - надо же проворонить побоище у себя под носом! Она искала тварей в доме, который им явно не нравился.

Я сел на землю, ощупывая ребра. Вроде бы целые.

- Семеро, - сказала Линжэ, обследовав трупы. - А говорили, что их трое.

- Размножились, наверное, - отозвался я.

Моя одежда была в плачевном состоянии. Кровь и грязь никогда не улучшают внешнего вида темных волшебников.

Линжэ считала себя специалистом по монстрам. После тщательного исследования бренных останков, она пришла к выводу, что это не обычные вервольфы, а какие-то странные.

Я уставился на "специалистку". У меня тоже было, что сказать.

- Они немые и после смерти не превратились обратно в людей.

Линжэ ткнула острием меча мертвый комок шерсти в грудь.

- Потому что это вулфгары, дорогуша, - сказал я, чувствуя себя значительно лучше. Я бы не отказался от чего-нибудь горячительного.

- Да ладно! Их же давно истребили! - Линжэ фыркнула.

- Значит, нет. Вулфгары - не оборотни в прямом смысле слова, а человекообразные волки. Говорят, их создали когда-то некие чокнутые маги. Так же как волкрыс.

- Обойдемся без лекций!

А не мешало бы кое-кому здесь поднять свой образовательный уровень, подумал я и решил, что пора отсюда уматывать. Мне еще зализывать раны. Утром надо тащиться к этим проклятым близнецам.

Я заявил о своем намерении и направил стопы к Дороге Висельников. Линжэ не хотела уходить, ломая голову, кто именно ее надул - гномы или сами оборотни. Выходит, и те, и другие.

Когда охотница нагнала меня, я напомнил ей о своей доле.

- Завтра. Я должна получить сумму сполна. Новую сумму. Три не семь.

- Тонко подмечено. - Я ковылял с трудом, воображая себе, какова будут дорога домой. Болело все, что можно, и даже то, что нельзя. Кости черепа, на которые уселся мохнатый злыдень, звали на помощь.

- Может, ко мне? У меня ближе, - предложила охотница, пытаясь взять меня под руку.

Я проскрипел, что не в состоянии. И вообще...

- Ты знаешь, я умею врачевать ранения, - промурлыкала Линжэ.

Я знал. Искушение было громадным, особенно в моем состоянии, однако я проявил твердость. Мне предстояло выдержать последний на сегодня бой. С Марлезонией Зубаткой.

Линжэ настаивать не пыталась. Иногда и у нее просыпается совесть. Мы доковыляли до придорожного камня. Рогалик, который едва не сошел с ума в мое отсутствие, чуть не вырвал с корнем деревце. Я отвязал дракона, забыв о мерах предосторожности.

Глядя на то, как Рогалик с упоением вылизывает меня на земле и чуть из шкуры не выпрыгивает от восторга, Линжэ заметила:

- Ты на четверть дракон, Магни. Видимо, этот балбес чувствует в тебе твоего дедулю.

Надо же, а сам я не догадался. Высшие, то есть разумные, Драконы и Низшие, безмозглые, конечно, родственники, потому что происходят от одного таинственного предка.

Линжэ помогла прекратить оргию. Весь путь до моего дома она вела Рогалика. В ее руках паразит вел себя смирно. Чуял, наверное, что с такими у профессиональной истребительницы монстров разговор короткий.

Чудом, но я дотащился до Улицы Скромниц, где находилась моя квартира, и даже не упал, поднимаясь по ступеням крыльца. Линжэ сказала, что навестит меня утром, не уточнив время. Пока я набирал воздуха в грудь, чтобы задать вопрос, Линжэ растворилась в ночи.

Как я и думал, Марлезония Зубатка устроила засаду на лестничной площадке. Причем, судя по адскому пламени в глазах, она сидела здесь уже давно. Намерения у старушенции были самые что ни на есть кровожадные.

- Сфорца!!!

Казалось, она прямо с места прыгнет на меня и вонзит зубы в шею.

- И незачем так орать, - сказал я, поднимаясь. Рогалик рвался познакомиться с квартирной хозяйкой. Я прилагал немало сил, чтобы этого не допустить.

- Что? Ах ты кочерыжка! Еще и разговаривать стал?

Марлезония кипела, словно масло, на котором готовят фри. Ее проклятия были изобретательны и в чем-то даже остроумны. Вот что значит многолетняя практика.

Я с удовольствием наблюдал, как всю ее ущербность сотрясают волны божественного гнева. Но куда ей против темного мага и прислужника Хаоса, особенно, когда его карманы набиты деньгами?

- Я же говорила, чтобы животных не заводить! - прорычала старушенция, решив, что пока достаточно вылила на меня личных оскорблений. - Никаких собак, драконов, фениксов и других! Выметайся вон из моего дома! Вон! Твое место на помойке! Посмотрите на него! У меня сроду таких жильцов не было!

Что верно, то верно - видок мой не для вечеринки. Не той, во всяком разе, где собираются приличные люди.

Пришло время показать фокус-покус. Я вытащил деньги, прервав словесный понос на полдороги. Марлезония так и застыла с вытянутой рукой и указующим перстом, направленным в бесконечность.

- Это за квартиру. Это за обстановку, которая, возможно, никогда не вернется на свое место...

Марлезония не находила слов. Красота. Когда она молчит и ошеломлена, то даже теряет часть своего безобразия.

- А это за моего дракона...

Старушенция мяла золотые кроны в руке. До нее не доходило, как это возможно.

- Я хочу, чтобы вы стали моему Рогалику родной матерью. Покормите, приласкайте и уложите дитя спать. Думаю, эта сумма способна компенсировать неудобства и оплатить нелегкий труд?

Марлезония взглянула на горсть денег. Конечно, для меня это сплошь разорение, но другого выхода я не видел.

- Способна, - выдавила старушенция впервые за три минуты. Ее физиономия принялась разъезжаться в стороны. Удивительно, как под воздействием презренного металла мягчеют нравы. - А где наш дракончик? А где красавчик! - Марлезония буквально вырвала у меня из рук поводок и принялась кудахтать над Рогаликом. А тому этого и надо было. - Не извольте беспокоиться, мэтр Сфорца. Все будет в лучшем виде.

Она даже забыла о том, что я сказал об обстановке. Забыла вообще обо всем. Проявив фантастическое проворство, Марлезония дала по газами и исчезла с моего горизонта.

Недаром говорят, что деньги решают любые проблемы и быстро.

Оставшись без Рогалика, я вдруг ощутил себя как-то странно. Словно мне ампутировали хвост, которого у меня никогда не было.

Но все хорошо, что хорошо кончается. Открыв дверь, я замер на пороге.