- А что? - отозвался Ширрал.

- Это был мой шанс...

- Какой еще шанс? Магни, очнись! Тебе не терпится напялить хомут на шею?

В отношении брака дроу был категоричен. Связи - сколько угодно, но не оковы.

Я не стал вступать в дискуссии. А если с Хло ничего не выйдет, можно, я поухаживаю за этой прекрасной сидкой? Вопрос остался риторическим. Карета остановилась, но не у замка Мешердаунов, а возле парикмахерской. Невзирая на мои протесты и уверения, что рукой я сделаю прическу не хуже, Ширрал вытащил меня наружу и препоручил стараниям гномов. Какой следующий пункт в программе? Пластический хирург-чародей?

Парикмахерская была дорогая. Расплатившись кровно заработанными, я вышел из ее стен в прескверном настроении. Меня обуяла жажда пустить кому-нибудь кровь. Ширрал на эту роль не подходил. Кучер слишком полезен. А вот братья-графы вполне сойдут на роль овечек для заклания.

- Теперь ты похож на человека, который вращается в нормальных слоях общества, - заключил дроу. - И мне не стыдно появиться с тобой на людях. Жаль, что фингал все портит, но челку гномы сделали почти идеально. Если ты не будешь сдувать ее, никто не заметит.

Я ответил ему взглядом вампира, проспавшего триста лет и обнаружившего, что банк, где он держал свои денежки, давно прогорел.

Ширрал щелкнул зубами, точно один из давешних вулфгаров.

Кучер стеганул лошадей. Наша карета взяла курс на замок.

Ловернайт, видимый из окошка фрагментами, кажется, пребывал в хорошем настроении. Даже свита одного из Шествующих Тенью, состоящая из солдат-зомби, и та казалась не передвижным средоточием ужаса, а праздничной процессией. Тролли-каменщики шли на работу с улыбкой. Зеленщики-хоббиты рассказывали друг другу анекдоты про громадин людей. Орки научились хорошим манерам, и один из них на моих глаза даже переводил старушку через улицу. Правда, туда ей было не надо, но это уже детали.

Короче говоря, все сговорились и решили довести меня до белого каления.

Дорога к замку Мешердаунов была извилистой. Мы выехали за пределы Ловернайта с западной стороны, обогнули несколько фермерских угодий, заполненных румяными селянами, проехали мимо небольшой школы волшебства с черепичной крышей, проскочили живописнейшее озерцо, где плескалась форель и где русалки на берегу принимали в чем мать родила солнечные ванны, и остановились возле ворот замка.

Стоял он на холмике, построен был из белого кирпича и совершенно не создавал впечатления места, где мертвых дедушек похищают целыми пачками. Хаос ни разу не простирал свою длань над этой землей, это уж поверьте. Такие вещи я чувствую.

- Ты здесь бывал? - спросил я, вылезая из кареты.

Мои инстинкты волшебника начали работу. Если магия, подаренная тебе поколениями Адептов Хаоса, у тебя в крови, она не любит долго сидеть без дела.

В итоге, я почувствовал себя вполне бодрым. Может, этого Ширрал добивался? Выходит, он знает меня лучше, чем я думаю.

- Дважды я приезжал сюда для деловых переговоров, - ответил дроу, озираясь и держа нос по ветру. Настоящая собака. - Ротард и Хокус не очень любят посредников и стараются свести их число к минимуму.

Я посмотрел на него.

- Стоит ли спрашивать, чем это таким вы занимаетесь?

- Нет. - Такой ответ не вызывал дальнейшего желания углубляться в тему. Подозреваю, что тут замешана контрабанда магических артефактов. Дроу куда большие мастера в их изготовлении, чем те же гномы. Говорят, Курнахала - крупнейший центр производства чародейского инвентаря в нашей части мира.

Намереваясь покончить с дельцем побыстрее, я принялся ломиться в ворота, оглашая окрестности криками. Ошеломленный дроу вмешался далеко не сразу. Ему понадобилось время, чтобы осознать всю общественную опасность моих действий.

Вот так, пусть помнит, что Магни Сфорца человек непредсказуемый.

- Какого ты делаешь? - прошипел мой приятель, дернув меня за рукав.

- Делаю плохо окружающим, - ответил я.

- Зачем?

- Возвращаю должок. Если твои графы дрыхнут, им это будет весьма поучительно.

Дроу посмотрел на меня исподлобья и покачал головой. Он явно ожидал не такого поведения.

- Они не дрыхнут, - сказал Ширрал. - Только что позавтракали.

- Откуда...

- Чую.

Выходит, мой концерт ни к чему, и я зря разбивал кулаки. Тут мой взгляд упал на деревянный молоток, висящий на цепочке. Почему я раньше его не заметил?

Воспользоваться им мне не дали, потому что ворота вдруг открылись. Совершенно бесшумно, масла на них не пожалели. Показался дворецкий, похожий на фонарный столб.

Ширрал не дал мне и рта раскрыть, - а я хотел спросить у трудяги, на какой диете он сидит, если умудрился перещеголять мои мощи, - и нагло вылез вперед. Сказал, кто мы такие и напомнил, что хозяева ждут.

Дворецкий уставился на меня из-под тяжелых набухших век. Он мне не доверял. Неужели думает, что я, маг первой величины, могу свистнуть у Мешердаунов столовое серебро? Безусловно, будь на то воля этой мумии в ливрее, он бы не пустил никого из Сфорца даже на порог.

Нас пропустили, откуда-то набежали конюхи, чтобы позаботиться о лошадях и карете.

- Могу порекомендовать хороший ресторанчик, - сказал я, проходя мимо дворецкого. - Отличные бифштексы подают. Месяц здорового белкового питания - и будешь на человека походить.

Дворецкий только и мигнул. По уровню витальности бедняга мало отличался от покойника.

Дроу шикнул, чтобы я вел себя прилично, а я взбрыкнул. С какой стати? Что, меня выставят за дверь? Отлично. Тогда пускай сами ищут своего Дигьяма, а вернусь домой. Спать!

Замок из белого кирпича. Увидев его вблизи, я подумал, что он куда более безвкусен, чем кажется. Ощущение, что архитектор, его проектировавший, воплощал какие-то свои комплексы. Какие - не знаю, однако в таком домишке я бы жить не стал. Не потому, что мне подавай кладбищенскую мрачность, просто тут было неуютно.

И, кажется, Ширрал разделял мое мнение. Ему, темному эльфу, претил даже сам цвет постройки, слишком мажорный. Вот черное с алыми прожилками было бы ничего. Черепа на кольях, жутковатые тотемы в углах, гробы и склепы - еще лучше. Я и сам мечтаю когда-нибудь приобрести себе домишко в инфернальном стиле. Мне как темному магу такой положен просто по статусу.

Мы прошли по длинной мраморной дорожке до парадной лестницы. Вокруг нас на лужайках рос фигурно подстриженный кустарник. Грифоны, драконы и громадные змеи казались живыми. Работал над ними определенно виртуоз садовых ножниц.

Из распахнутых настежь дверей навстречу нам выскочил Ротард. Ничего конспиративного в его облике уже не было. В длинном одеянии, напоминающем халат, граф больше напоминал добропорядочного суетливого буржуа. И соблюдать форму, как дворецкий, он, похоже, не собирался. В Каморке Ротард не казался таким упитанным. Сбегая по ступеням, граф демонстрировал свой подрыгивающий живот.

- Хорошо, что вы приехали! Очень хорошо! - пожимая нам руки, граф тараторил,