- Мне надо уехать, поэтому ты обязан позаботиться о моем драконе.
- Это я уже слышал.
- Мало?
- Выходит, это все?
- Все. С этим справишься даже ты.
Хло, очевидно, хотела отомстить мне за упоминание о ее семейке.
Некоторые считают, что ума у меня не больше, чем у кухонного табурета, но это, разумеется, клевета. Я рыцарь без страха и упрека, правда, иногда запинаюсь о собственные ноги и всегда на мели из-за страсти к азартным играм. Но ведь нет существ без недостатков, а что касается интеллекта, то здесь можно и поспорить.
В общем, считаю, мы квиты.
- Магни, у меня мало времени, - сказала фея, начиная психовать. - Говори "да" или не говори. В любом случае, мне нужно бежать!
- А куда, если не секрет, ты едешь?
- Секрет!
Я вздохнул.
- И надолго этот оглоед должен здесь остаться?
- Дня на два, не больше, - улыбнулась Хло, проведя пальчиком по моей щеке.
- А чем его кормить?
- Мясом.
- Чего? Где я тебе мясо возьму?
- Ты же темный маг, - пожала плечами Хло.
Вот ничего себе. Это автоматически значит, что у меня своя мясная лавка, что ли?
Я попытался использовать последний козырь. Помоги мне, Великий Хаос!
- Марлезония не разрешает держать здесь даже кошку. Видишь, тараканы ползают по кухонному столу? Старуха думает, что это я их сюда притащил, и грозит линчеванием!
Но мой отчаянный стон не возымел действия.
- Два дня, Магни. Я в тебя верю, тебе это по плечу.
Качая бедрами, Хло направилась к выходу. По пути она привязала Рогалика к ручке дверцы книжного шкафа и, обернувшись через плечо, бросила мне взгляд из-под порхающих ресниц. Я не почти не поддаюсь магии светлых созданий, но тут меня словно копьем пронзили пониже солнечного сплетения. Хло, если хочет, может вертеть мною как вздумается. В этом вся беда.
- Пока. Увидимся.
С церемониями было покончено. Фея исчезла за дверью, бросив меня посреди моей помойки - с волосами шишом и глупым выражением на физиономии.
Посмотрев на дракона, чей слюнявый язык свесился едва не до пола, я спросил:
- Ты не знаешь, за каким гоблином я согласился?
Рогалик не преминул подтвердить мою гипотезу о том, что он самое тупое существо в мироздании, и прыгнул. Шкаф, к которому оглоед был привязан, рухнул с таким грохотом, что, наверное, перебудил весь дом.
Оставив разгром в его первозданном виде, я упал в кровать и с блаженством растянулся на скомканной простыне. До прихода Хло снилось мне одно местечко, где можно... Как раз в этот момент дал о себе знать "подарок" Хло. Рогалик, похоже, искренне не понимал, что я делаю и почему не мчусь стремглав на прогулку встречать восход солнца и радоваться новому дню. Беспокойство овладело его светлой натурой, побуждая к действию.
Гррых!
Провалившись в сонное ничто, я тут же выскочил наружу. Что это за кошмарный звук?
Вот он повторился...
Гррых! Совершенно забыв о Рогалике, я испытал шок и трепет, но быстро очухался. У темных магов, разум подобен молнии. Нет в мире ничего такого, что может вывести нас надолго из равновесия.
Рогалик тянул шкаф, к которому был привязан, и одновременно пытался забраться в мою кровать. Куча мала из гримуаров и дерева волочилась по полу.
Гррых!
- Эй! Стой! Не смей! Не смей! Фу!!!
Дракон смотрел на меня с обожанием.
- Паразит! Уйди! Дай мне еще час поспать!
Рогалик сделал рывок, сумев вздернуть свое тело на матрац, и снова взялся за дело. Его любимым занятием, как я уже понял, было вылизывание.
- Уйди с кровати! - заорал я, прилагая невероятные усилия, чтобы спихнуть зверюгу на пол.
Наконец, удалось. Рогалик шлепнулся на скрипучие доски. Книжный шкаф прогремел, словно труба, зовущая в битву. Следом скатился я и ударился о его край большим пальцем ноги.
В дверь забарабанили в разгар моих плясок на левой пятке. Дракон, словно сенбернар, перепивший коньяка, прыгал вокруг меня, полагая, что это такая игра. Все казалось одним бесконечным кошмаром.
Дверь, похоже, намеревались взять приступом. Это могла быть только Марлезония, задавшаяся целью окончательно отравить мне жизнь...
Бах! Бах! Бах!
...В общем я открыл.
Марлезония походила не просто на кактус, одетый в ретро, но на кактус, страдающий несварением и люмбаго. Зубатку перекашивало в такие стороны, о существовании которых обыватели и не знают. Художник, который бы взялся за ее портрет, на второй день уже сошел бы с ума.
Свое прозвище домовладелица получила из-за удивительных острых и многочисленных зубов, что усеивали ее ротовую полость. Старуха явно состояла в родстве с кем-то очень хищным.
- Ну, прислужник Хаоса? Чем ты здесь занят?
Она вошла, словно к себе домой. Впрочем, так оно и было.
- Я? Сплю, - ответил я.
Старушенция была бодрой. Возможно, только что пробежала кросс. Она когда-нибудь вообще спит?
- Вижу...
С непреодолимым отвращением Марлезония оглядела комнату.
- Знаешь, Сфорца, мой характер один из самых покладистых среди домовладельцев восточного Ловернайта, - сообщила она. - Я способна закрывать глаза на безобразия постояльцев. И, кстати, на задержку оплаты. - Ее тон был угрожающе спокойным.
- Вы - самая лучшая, - осталось пробормотать мне.
- Именно. Но терпению моему приходит конец, Сфорца! Ты превратил комнату в помойку! - Марлезония кивнула на мусорные отвалы, на остатки еды, грязную одежду, сдвинутую и перевернутую мебель. Кухонный угол вообще походил на воплощенный бред шизофреника. Глядя на него, я и сам содрогнулся. - Трижды я предупреждала тебя, чтобы ты покончил с этим! - Голос старушенции приобрел особую скрипучесть. Это означало, что она в ярости.
Я нервно сглотнул, очень надеясь, что заклятья, укрывающие Рогалика, не рассеются.
- Трижды предупреждала! - зарычала Зубатка. - Считать ты умеешь, чернокнижник?
- Конечно. А теперь, видимо, наступил четвертый?
Шутка не удалась. Адский пламень извергся из глаз старушенции. Так вот кем ей надо было стать - некроманткой, заклинательницей демонов! На этот поприще Марлезония, безусловно, стала бы знаменитой в нашей среде.
- Еще одно слово, и я сотру с твоей физиономии эту ухмылку! И задам такую трепку, что родная мать не узнает!
Улыбку я убрал сам. Марлезония не бросает слов на ветер. Однажды я был свидетелем того, как эта фурия вышвырнула на улицу полутролля, который весил килограмм триста. Бедняга взлетел в воздух, словно грязный носок, подхваченный ветром, и шлепнулся в грязь.
Марлезония повела носом, прищурилась, глядя в сторону незримого кокона, который я соорудил, чтобы спрятать дракона. Пришлось, правда, быстро связать его лапы поводком, но это не давало гарантии, что чудовище не освободится.
Я взял быка за рога.
- Я сделаю уборку сегодня же. Обещаю! Клянусь!
Старуха оторвала взгляд от книжного шкафа, похожего на застрявший во льдах парусник, и посмотрела на меня. Я опять сглотнул.
-