- Думаю - ты или нет!
- Нет, не я.
Полностью ее звали Линжэ Изонна Марсия де Ронсар де Бриффэ де Кастир. Занималась она охотой на демонов и прочих тварей, что имеют наглость переползать в наш мир с черного хода. Имя ей дал папаша, чокнутый граф, чьей незаконнорожденной дочерью она имела счастье (или несчастье) родиться.
Линжэ - просто подарок для любого воителя, если вести речь о подруге жизни, но не для меня. Люблю женщин утонченнее, не таких напористых и беспардонных. Не тех, что могут сжать в руке кусок гранита и раскрошить его в песок.
Короче, несмотря на все ее достоинства, рядом с Линжэ я всегда чувствую себя так, словно мне в подружки навялили саблезубую тигрицу.
- Кто тебя избил? - Вопрос характерный - без обиняков.
Я сначала удивился, но затем вспомнил про синяк под глазом, а так же, что напрочь забыл причесаться.
- Долго рассказывать...
- Ты выглядишь паршиво, служитель Хаоса! - загоготала охотница.
- Так называть меня имеет право только моя квартирная хозяйка! - огрызнулся я. - Придержи язык!
Хоть Линжэ и дочь графа, манеры у нее словно у горного орка. Она может запросто сморкнуться из одной ноздри и утереться рукавом в присутствии короля. Ее привычка ржать громоподобным гласом кого угодно способна вывести из себя.
На нас уже оборачивались. Некоторые знакомства, надо признать, весьма обременительны. Я не видел Линжэ месяца три, и надеялся, что не увижу еще столько же, но ошибся.
- Все такой же брюзга, - сказала девица, ухмыляясь.
Наш разговор по уровню смысла начал бить рекорды.
- Послушай...
Линжэ умела себя подать. Ей, конечно, далеко от изящных манер, но когда она хочет, любой мужик истечет слюной, глядя на ее идеальные формы, полуприкрытые боевым снаряжением. Меч за спиной добавляет Линжэ еще пару тонн сексуальности.
- Перестань, - потребовал я, когда охотница начала усиливать нажим. - Что тебе нужно? Я иду по делам.
- Да так. Есть одна работка. Мне, в принципе, не помешала бы подмога. Хочешь?
- С каких пор ты с кем-то делишься заказом?
- Просто подумала.
До меня дошло. Достаточно взглянуть Линжэ в глаза, чтобы понять: брачный период в самом разгаре, и охотница на взводе, готовая захомутать себе партнера и наплевать на приличия.
Похоже, теперь я всю жизнь буду расплачиваться за давнюю связь.
- Сколько платят? - спросил я.
- Сто крон... Десять процентов будут твоими. Или даже больше.
Я прикинул. Марлезонии я задолжал за четыре месяца. Это шестнадцать золотых крон (это за халупу-то!). Если к этим гипотетическим десяти прибавить еще шесть звонких, то вполне возможно, я не окажусь на улице. Но где взять недостающую сумму?
- Мало! - Таково было мое заключение.
- Грабеж средь бела дня! - рявкнула, прочем, довольно благодушно, Линжэ. - Ты совсем рехнулся?
- Нет. Но подумай, как низко ты только что оценила своего друга!
- Не дергайся, дорогой, - ответила охотница. - Каждый дурак знает, куда ты спускаешь свои финансы. Ты идешь к Ширралу? Думаешь, занять у него на бутылку молока? Держи карман шире!
Я повернулся, чтобы уйти.
- Да стой ты, торопыга! - Поведение Линжэ почти целиком состоит из отточенных на профессиональном поприще боевых рефлексов, поэтому передвигаться стремительно она умеет. Девица преградила мне дорогу. - Сколько хочешь?
- Двадцать процентов.
На самом деле, это весьма и весьма немало. И какой псих вообще нанял эту чокнутую за такую сумму?
- Грабеж! - Голос Линжэ, если она была в ударе, мог посоперничать с громовым раскатом.
Я пожал плечами, сделав еще одну попытку улизнуть.
- Стой! - Чую, так легко мне от нее теперь не отделаться. Прежде чем снова исчезнуть на продолжительное время, Линжэ вытянет из меня все соки. - Согласна!
- Но я пока не согласен!..
- Не упусти шанс, Магни!
- Подумаю. Где встречаемся, если что?
- Приходит вечером, в шесть, к Урочищу. Не прочихай свой шанс! - Линжэ не любила ходить вокруг да около, это противоречило ее прямой натуре.
Я смерил ее взглядом потяжелее, и, словно нарочно, в моем животе принялись урчать голодные бесенята.
Линжэ выдала еще одну порцию неприличного смеха и отправилась прочь. Спектакль был разыгран отлично. Все мужики на улице захлебнулись в слюне, а только скептически хмыкнул. Дилетанты. Вот даже эльф на лошади и тот не устоял перед чарами охотницы. Конечно, Линжэ свое дело знает, но посмотрите, господа, насколько груба работа!
Вспомнив, что забыл спросить, какую халтуру мне предложили, я поплелся дальше. Остаток пути, хвала Великому Хаосу, проделал без происшествий.
В очередной раз подползая к входу в казино "Моя прелесть" (где дроу выкопал это название?), я чувствовал себя не в своей тарелке. Другому было бы достаточно один раз проиграться в пух и прах, чтобы обходить логово порока стороной, но ведь нет. Магни Сфорца не ищет легких путей.
Мое невезение уже стало здесь притчей во языцех и темой для шуток, многие из которых успели обзавестись приличной бородой. Ловернайт знал, что я и азартные игры - несовместимые вещи, однако несокрушимый дух древних Сфорца не желал сдавать позиции. Ему во что бы то ни стало надо было доказать обратное. Думать боюсь, чем это мое упрямство однажды обернется.
Очнулся я от слоновьего рева над своей головой.
- Не подаем! Не подаем! Куда прешь, голодранец!.. А, это ты, Магни!!!
Охранник у двери, масса жира, завернутая во что-то вроде ливреи, попыталась не пустить меня. Я поднял глаза и отбросил челку, подпустив во взгляд адского пламени.
В ответ получил улыбку, при виде которой удавился бы от зависти тираннозавр.
- Это шутка, Уховерт?
- Извини. Не признал. Какой смельчак тебя поколотил?
Вот опять. Должно быть, я по-настоящему плохо выгляжу.
- Не поверишь, если расскажу... - ответил я.
Уховерт - когда-то типичный уличный боевик, а ныне служащий казино, - просто мастак корчить рожи. Возможно, однако, что это просто лицевой тик. Надо будет поинтересоваться на досуге. Когда преодолею отвращение.
Видя, как ливрея идет волнами в унисон танцу жировых отложений, я чувствовал, как мой желудок сворачивается в трубочку.
- Где Ширрал? На месте?
- Хозяин? Ага! - Уховерт ковырялся в зубах желтым ногтем своего титанического мизинца. Зимой он мог бы приспособить его как лопату для уборки снега.
- Я пройду?
- Отчего не пройти? Если у тебя завалялась в кармане еще пара монет, любой стол в твоем распоряжении.
Я ответил ему мрачным взглядом через плечо.
- С чего это ты вдруг начал связно излагать свои мысли?
Уховерт скорчил еще одну рожу. Нет, Ширрал чокнулся, если ставит в дверях этого красавчика.
- Я беру уроки риторики.
Моя челюсть отпала.
- Серьезно?
- А то! Статус обязывает.
Я втянул голову в плечи. Мои сомнения рассеялись: пока я выгуливал Рогалика, мир сошел с