Зал, где находились карточные столы и рулетка, был освещен только наполовину, остальное пространство тонуло во мраке. Днем мало посетителей, но если даже придет один, "Моя прелесть" будет работать. Ширралу и его кровопийцам-крупье все равно, у кого и сколько вытаскивать из кармана. Деньги не пахнут. Даже презренная медь.

Я заметил пятерых весьма унылого вида игроков - трех светлых эльфов, двух людей. Карты и резвый шарик явно не благоволили им сегодня. Я понимал страдальцев. У меня на лице, когда проигрываю, выражение еще более скорбное.

Отвернувшись от искушения, я двинул в сторону бара, который располагался во второй части здания. Тут вообще не было никого, если не считать бармена и моего старинного приятеля Свина, который что-то со смаком пожирал в углу.

Тролль не замечал моего путешествия через сумерки, пока я не сконденсировался возле его столика.

- О! Решил заглянуть на огонек?! - Свин обожает поесть. Он и работает-то лишь по этой причине, понимая, что утроба никогда не спит и требует жратвы, но, по его собственному признанию, предпочел бы всю жизнь проваляться на диване. - Очухался после ночи?

- Сегодня все сговорились меня подкалывать, - заметил я.

- Знаешь, лично я не могу себе позволить спустить в рулетку сто двадцать золотых зараз, - сказал Свин, стирая лапищей с физиономии жир и частички копченого окорока.

- Закрыли тему!

- Как хочешь.

Тролль парень добродушный, очень большой и тяжелый. Уховертка рядом с ним просто ребенок. Зарабатывает на жизнь Свин тем, что обеспечивает чародеям и всем прочим, кому спокойно не сидится, силовую поддержку в их эскападах. А еще он маловосприимчив к любым видам магии, и его можно использовать в качестве живого щита. Я видел, однажды о его лоб разбилось мощное боевое заклинание, способное развалить целый квартал, а у Свина только прыщик на том месте вскочил. Малый был просто нарасхват, что и позволяло ему неплохо зарабатывать.

И он, в отличие от меня, не страдал игроманией. Находясь в казино, тролль ни разу, на моей памяти, не подошел к игральному столу.

- Как жизнь? - спросил Свин.

Его пищеварительная система была предназначена Хаосом истреблять в этом мире съестные припасы. Проглотив кусок мяса вместе с костью, тролль улыбнулся.

- Паршиво.

- Что так?

Тролль был оптимистом - чудо, что при таком отношении к реальности он до сих пор не дал дуба.

Я махнул рукой.

- Слушай, мне работка нужна...

Это я так хотел попросить приятеля об услуге. Но не успел. Словно из-под земли выросла рядом со столиком тощая фигура в дорогом костюме.

- Так и есть, - произнес Ширрал голосом министра финансов Мотландии. - Магни Сфорца. Твой запах я могу уловить за квартал. К тому же... к нему... примешивается... что это?

Была у дроу одна особенность - острый нюх, которому позавидовали бы и собаки-ищейки. Имей он меньше амбиций и склонность к незаконным делишкам, то мог бы стать дегустатором духов.

Я открыл рот, а темный эльф поднял указательный палец.

- Стой! Угадаю! - Он закрыл глаза, водя головой туда-сюда. - Дракон. Из низших, конечно! Ты завел себе зверушку, Магни?

- А ты, часом, не подрабатываешь у Змееносцев? - спросил я. - Твой талант им весьма бы пригодился.

Дроу скривил физиономию. Неужели Уховерт его научил?..

Тролль чавкал и ухмылялся.

- Магни нужна работа, - сказал он.

Хозяин "Моей прелести" сел на свободный стул и развалился на нем, посматривая на меня льдистыми голубыми глазами с угольно-черного лица. Острый нос Ширрала по-прежнему шевелился, выискивая во мне иные оттенки запахов. За двести лет жизни дроу так насобачился использовать свой талант, что мог сказать о том или ином субъекте практически все, едва ветер подует с его стороны. Пусть даже и с двадцати метров.

- Правда?

Я кивнул.

- Так... - Ширрал забарабанил по столешнице идеально ровными ногтями. - По-прежнему на мели?

- Вчера твои злыдни обчистили меня на сто двадцать монет, - напомнил я.

- Бизнес есть бизнес. У нас все честно, - прищурился дроу.

- Не сомневаюсь. Иначе я бы давно скормил всю эту лавочку чудовищам Хаоса.

Ширрал сделал мистический жест рукой, и так же мистически возле нас появился официант. Снова комплекс секретных сигналов пальцами. Официант кивнул, исчезая.

- Невероятное совпадение, Магни, - сказал Ширрал. - Буквально час назад ко мне обратились некие личности, которым нужна помощь магического характера.

- Надеюсь, они предпочитают Хаос. Иначе меня вышвырнут на улицу.

Тролль разгрыз кость, чтобы добраться до мозга. Свин и дроу смотрели на меня, точно на новый вид примата.

- Все настолько плохо? - осведомился Ширрал.

- Не делай вид, что не знаешь. Твоя разведка добывает тебе сведения со всего города. Вряд ли ты не держишь руку на пульсе, когда речь идет о твоих приятелях.

- Привычка - прикрывать тылы. - Движением, которое бы произвело на иную дамочку зубодробительный эффект, дроу отбросил белоснежную челку со лба.

- Так что за дело?

- Об этом лучше говорить не здесь, - надул щеки темный эльф. - Идем в Каморку.

"Каморкой" здесь назывался кабинет, где Ширрал встречался с теми, кто желал вести переговоры в приватной обстановке. Я тоже часто бывал там, беседуя с заказчиками, которых подбрасывал мне дроу. У нас давние деловые отношения. Я отстегиваю ему процент, а Ширрал через свою широкую агентурную сеть находит клиентов. Однако обращаться к нему я предпочитаю лишь в случае, когда сам ничего накопать не в состоянии.

- А как же официант? - спросил я. - Какие распоряжения ты отдал ему?

- Все, что надо, ждет нас внизу. И, кстати, посыльный уже отправился по адресу.

- Рад за него. - Я ничего не понял, но опережать события не стал. Ширрал обожает нагнетать таинственность. Его организация еще даст фору любому доморощенному ордену, ложе или секте пожирателей квашеной капусты.

- Магни, он знал, что ты идешь сюда... - хмыкнул тролль, которого мы оставляли наедине с его горой жратвы. Интересно, Ширрал предоставляет ему скидку?

- Не сомневаюсь.

Я сделал вид, что куда более непредсказуемая личность, чем принято считать. Ширрал не обратил внимания.