Еще бы.
- Помогите нам, - перебил брата Ротард. - Мы теряемся в догадках. Дедушка должен быть на своем месте, иначе...
Многие клиенты преувеличивают угрозу - доказано опытным путем, но иногда случается и наоборот - недооценивают. Пока рано было делать выводы, однако ясно, что братцы не шутят. Не поленились приволочь портрет сюда - это раз. Предлагают нереальные деньги - это два. Может, действительно так все скверно?
- Хорошо. А почему вы обратились к темному магу?
- Светлым не доверяем, - ответил Хокус.
Исчерпывающе.
- У вас есть какие-нибудь соображения? - спросил Ротард, заметив, что я пялюсь на пустой портрет.
Я покачал головой. Ауру я просканировал. В ней зияла приличная дыра. Все правильно - когда из целого изымают часть, по-другому и быть не может.
Затем я поискал следы посторонних воздействий. Любое чародейство оставляет энергетический мусор, который весьма трудно убирать. Это под силу только мастерам. Но портрет был чист. Оставался нерешенным один вопрос.
- Вам известно что-нибудь о художнике? Подписи не вижу.
- Нет... - ответил Ротард, - но мы можем поискать в семейных архивах.
- Поищите. Нужна любая информация.
- Что ты имеешь в виду, Магни? - не удержался дроу.
- Раньше было модно вплетать в живопись чары. Например, клиенту хотелось, чтобы его портрет шевелил глазами и следил за наблюдателем, другому надо было произвести ослепительное впечатление. Но художник - это художник, а чародей - чародей, и редко кто сочетал в себе оба ремесла на должном уровне. История знает много случаев, когда они работали парами. Шейн и Чарлок, например. Их шедевры известны всему миру.
- А художники-чародеи? - спросил Хокус.
- Навскидку я могу назвать только... Шафрана Голезо.
Никому это имя ни о чем не сказало. Я, кстати, и сам смутно припоминал, чем он отличился. Живопись не моя стихия.
Братья походили на страдающих депрессией лягушек. Глубина их страданий оказалась куда значительнее, чем могло показаться.
- Версии? - спросил дроу, чтобы как-то развеять мрачную атмосферу.
- Нет. Ни малейших, - честно признался я, чем поверг клиентов в шок.
- А может, применить некромантию?
Я воззрился на Ширрала как профессионал на дилетанта.
- Просто сказка сказывается!..
Ротард подумал и решил, что увеличение суммы гонорара подстегнет мои мысли. Он меня не так понял.
- Дело сложное, - объяснил я, отказавшись от дополнительной эмиссии. Ширрал прикусил губу. - А я никогда не спешу с вердиктом.
- Понимаем. - Ротард расслабил воротник.
На меня нашло что-то вроде вдохновения.
- За много лет ваш прадед мог напитать эманациями, которыми ваша семья в обилие его снабжала. Как я понимаю, Дигьям до сих пор почитаем?..
- Да.
Коротко и ясно.
- Тогда немудрено. Известны случаи, когда даже статуи оживали под воздействием неудержимой любви ближнего. Помню, одна вдова так убивалась по мужу, что его изваяние взяло да и сошло с постамента, чтобы ее утешить. Приходит - а вдовушку уже обрабатывает другой. Ну, статуя их и прикончила.
Близнецы не разделяли моего игривого настроения.
- Хотите сказать, Дигьям может... - промямлил пораженный Хокус.
- Нет, вряд ли. Если вы, конечно, не захотите вышвырнуть на свалку его любимое кресло!
Опять вхолостую. Братья либо не обладали чувством юмора, либо на время трагических событий оно взяло долгосрочный отпуск.
Светлые говорят, что у темных магов извращенное чувство юмора. Того же мнения придерживается и Ширрал, хотя ему, дроу, вообще бы лучше помолчать.
Так или иначе, Ротард и Хокус не в состоянии были оценить моих попыток.
- Предположим, что Седой ушел, - сказал громко Ширрал, возвращая беседе деловую подкладку. - Куда?
Все трое воззрились на меня. Я указал на портрет.
- Что там сзади?
- Наш замок, - сказал Ротард. - Черный зал.
- Тогда, возможно, Дигьям у вас дома.
- Как?
- Художник изобразил реально существующее место, а не руководствовался фантазией. В таких случаях картина как бы становится зеркальным отражением реальности. Понимаете? И значит, мир внутри точно такой же, как вне полотна. Со временем два континуума соединяются особой энергетической перемычкой. Один дополняет другой. Вот я и думаю: а вдруг ваш прадед просто вышел в другую комнату?
Ничего из сказанного не уложилось у братьев в голове. Они потели, словно в бане, хотя Каморка скорее походила на милый прохладный подвальчик.
- Не понимаю. - Ротард воздел на меня свои влажные глаза. И что он так убивается, в самом деле? Словно живого родственника лишился.
Или, может, что-нибудь скрывает?
Наверное, я сплоховал. Надо было устроить им здесь представление с магией и воющими призраками - авось сразу выложили бы все карты. Но я не в той форме.
- Дигьям ушел - это единственное, что мы знаем...
- Или был похищен, - подкинул версию Ширрал. По его лицу я понял, что история ему интересна не только с точки зрения комиссионных.
- И такое вероятно, - нехотя признал я.
Братья глотали воздух. Им стало плохо. Хм, чего доброго упадут в обморок.
Я обменялся взглядом с дроу, и тот все понял. Теперь нужно было выставить этих Тру-ля-ля и Тра-ля-ля, чтобы спокойно обмозговать проблему.
Наконец, Хокус взял инициативу на себя и уверил, что им уже пора. Граф отстегнул нам сногсшибательный аванс, который тут же исчез в рукаве у Ширрала.
Эй!
- Когда мы можем нанести визит в ваш замок?
- Зачем? - спросил Ротард, которого вежливо провожали к двери.
- Если совершено преступление, нужно исследовать все следы.
- Да? Тогда... Завтра утром... да, завтра утром лучше всего...
Ширрал улыбнулся.
- Мэтр Сфорца будет у вас непременно.
- Держите нас в курсе дела, - попросил Ротард.
Дроу заверил его, что исключительно этим я и намерен заниматься. Братья немного успокоились - их радовала перспектива выхода на поверхность. Так они и исчезли за дверью вместе с Ширралом, который вызвался их проводить.
Я вернулся к вину, мрачно разглядывая пустой портрет. Было бы хорошо, если бы Дигьям сейчас выглянул из-за рамы и помахал ручкой. Но вряд ли мне так не повезет. Старый пень явно что-то задумал.
Насчет дела у меня пока не появилось ни одной мысли, ни одной версии.
Темный эльф вернулся в Каморку.
- Где ты их откопал? Кто они?
- Тебе не все равно? - Ширрал взялся доедать обед. - Это люди, которые, пускай и косвенно, помогают моему бизнесу.
- Какому?
- Неважно. Мы деловые партнеры.
Если мой угольный приятель не хотел щедро сыпать подробностями, не было в мире силы, которая заставила бы его.
- Слушай, зачем ты сказал, что я отправлюсь к ним в замок? - спросил я.
- Помнишь, где висел портрет? В холле, где много