— Ты им понравился, — сказал Додо. — Местные девицы достаточно ветрены. Но бойся переходить черту — у каждой есть братья и отцы. С ними шутки плохи.
Луадан не совсем понял, что дракончик имеет в виду, но удержался от вопросов.
— Куда же нам идти? — спросил он, когда впереди показался перекресток и очередные крытые лотки с торговцами. Уже отсюда было слышно, как те расхваливают свою дребедень. За последний час Луадан повидал столько представителей славного торгового сословия, сколько не видел за всю жизнь. Останься он в Ропси, у него не было бы шансов настолько расширить кругозор.
— Знаю! После перекрестка налево. После столба начинается улица Карасиков, — сказал Додо, выглядывающий из рюкзака. — Первая харчевня с левой стороны будет самой подходящей. Хорошая кормежка и лишних денег не дерут. — Дракончик подергал Луадана за ухо. — У тебя много денег?
— Какая разница?
— Ну, все-таки Дансин большой город, и тут все дороже, чем в провинции... И нам еще нужен ночлег!
— Да?
— А ты собирался спать на улице? — удивился Додо.
— Нет, но...
— Местная стража может оштрафовать за бродяжничество. И сумма будет куда больше, чем плата за комнату. Вообще, странно как-то — ты же сам всю жизнь работал у отца на постоялом дворе, а теперь строишь дурачка!
— Я не строю... Я просто... растерялся... — пробурчал юноша.
— Ничего, бывает, — сказал Додо. — Вперед. Сначала поедим, а потом займемся делами.
Луадан вздохнул. Похоже, сам того не подозревая, он приобрел себе на шею командира. Додо обещал оказаться наглой и беспардонной личностью. И еще неизвестно, не эти ли черты его характера довели дракончика до такой жизни.
Но эльфа беспокоило не это. Только попав в город, он понял, как трудно будет осуществить даже половину того, что он пообещал лежащему на смертном одре отцу. Там, в Ропси, было легко сказать "Да", не имея ни малейшего понятия о большом мире. Так что сомнения в собственных силах и немалый страх грызли бедолагу без остановки. Иногда и вовсе накатывал такой страх, что ноги подгибались, а волосы на затылке начинали шевелиться...
— Пришли! — завопил дракончик, дергая, словно за поводья, Луадана за уши.
— Ай! Что ты творишь?
— Стой!
Эльф остановился. Оказалось, что занятый тяжкими думами, он достиг цели и едва не проскочил мимо харчевни.
Слева от него было двухэтажное здание с вывеской над дверью. На вывеске кто-то нарисовал кружку с пивом и куриную лапку на тот случай, если кто-то не умеет читать и ему трудно понять, что значит: "Выпивка и закуска". Надпись выполнили без ошибок, не иначе каким-нибудь заезжим грамотеем. Луадан критически оглядел заведение, сравнивая его с тем, которое принадлежало его отцу. Сравнение оказалось не в пользу места, где эльф вырос и воспитывался. Даже, по всем признакам, средней руки заведение в Дансине было куда более презентабельно, чем лучший постоялый двор в Ропси.
Дверь то открывалась, то закрывалась. Сытые и подвыпившие посетители без конца выходили на свежий воздух по разным надобностям. Одну, самую насущную, они справляли тут же, в переулке, где была специальная яма. Над ямой тучами вились мухи.
Дракончик принюхался к воздуху, который волнами выходил из таверны.
— Копченый окорок, жареные свиные колбаски, бекон, яичница со шкварками, сало, трюфели, ох, держите меня семеро! — заговорил он возбужденным дрожащим голоском. — Печеная картошка с горошком и травами. Караси в сметане!.. Мамочка, я сейчас слюной захлебнусь! Луадан поторопись!
— Ладно. — От запахов и у него стало сводить челюсти, и рот наполнился слюной. Пять дней эльф практически ничего не ел, погрыз только два сухарика и пил воду, да и то, большая часть этого оказалась за бортом.
Они вошли под темные своды таверны.
Половина столиков была занята. Туда-сюда сновали разносчики. Жар шел из кухни да такой, что казалось, там жерло вулкана выбрасывает фонтаны лавы. Гремела посуда, и главный повар распекал поварят за нерасторопность. Толстый обожравшийся рыбьих голов котяра сидел в углу и смотрел на всех одним глазом.
— Куда? — спросил Луадан.
— Двигайся вперед... так... правильно... лучше, конечно, место, откуда можно видеть все происходящее и чтобы спину прикрывала стенка...
— Зачем?
— Мало ли, — загадочно отозвался Додо.
— Ты мне не нравишься со своими намеками. Говори прямо! — потребовал Луадан. — Ты случайно ничем здесь не отличился до меня? Признайся!
— Я? Да как ты мог подумать! — Заморыш вцепился ему в волосы. — Чтобы я...
— Ты!
— В чем причина твоих подозрений?
— Интуиция.
— Честно, именно здесь я ничего не творил, — сказал Додо шепотом. — Поэтому и направил тебя сюда... Думаешь, я такой дурень, что жажду неприятностей?
Луадан огляделся, приметив столик, отвечавший требованиям дракончика.
— Надеюсь, нас отсюда не выкинут.
Разносчик с длинным носом давно приметив эльфа и приступил к делу сразу, как только тот уселся на скамейку.
— Чего изволите? — Согнувшись под углом сорок пять градусов, малый натянул на лицо ухмылку.
Додо выкатился из поставленного на скамью рюкзака и вскочил на столешницу. Разносчик отпрянул, точнее, выпрямился, изогнув брови вопросительным иероглифом.
— Мы изволим! — сказал дракон таким тоном, чтобы человек не думал сомневаться.
— Потише! — Луадан подергал его за хвост, одновременно оглядываясь. Лишнего внимания им двоим только и не доставало. За два столика к северу эльф как раз разглядел трех цвергов. Несколько увеличенные и более воинственные копии гномов угощались пивом и жаренными на вертелах поросятами. К счастью, Луадан и его странный приятель их пока не интересовали.
Додо выдернул хвост из пальцев эльфа.
— Итак, принесите нам жареных колбасок, жареной рыбы на ваш выбор, ветчины, две яичницы... соленых грибов и огурцов...
— А... — попытался было возразить Луадан, но дракончик махнул лапкой.
— Так же миску сметаны и запеченную в глине утку! — Додо уткнул руки в бока, почти свирепо поглядев на разносчика.
— Славная у вас зверюшка, — заметил тот, глядя на Луадан.
Тот покраснел и пожал плечами. Ему хотелось стать как можно меньше, чтобы не бросаться в глаза.
— Я не зверюшка! — взвился Додо. — Как вы смеете!
Дракончик явно намылился подраться, но эльф вовремя схватил его за хвост и притянул к себе, зажимая рот.
— Принести? — спросил человек, которого выкрутасы малявки только рассмешили.
— Да... обязательно... — поспешно кивнул Луадан.
— А что господа будут пить?
— Ыо!.. Ыо!.. — промычал из-под ладони эльфа дракончик.
— Что?
Как раз в этот момент один из цвергов, привлеченный загадочным шумом,