Я перевёл взгляд на оставшиеся письма среди бумаг. Когда развернул одно из них, брови непроизвольно поднялись. Вызов на дуэль? И не один, а сразу два⁈
«Интересно», — подумал я, пробегая глазами по строкам.
Первый вызов поступил от некоего лорда Гектора Вантона, титула официального не называл. Второй же пришёл от графа Эдмунда Фарлея. И эти письма были не первыми… Похоже, предыдущий обладатель тела получил их, но так и не решился ответить.
Хмыкнул про себя. Как предсказуемо…Слабость и трусость юнца проявились не только в бегстве от службы, но и в отказе от дуэлей.
Прочитал ещё несколько писем от этой парочки. В них аристократы откровенно глумились над парнем.
— Рурик, иди-ка сюда, — позвал я слугу, который уже закончил есть и сейчас что-то складывал в углу комнаты.
Слуга сразу подошёл ко мне и побледнел, когда увидел письма.
— Господин, вы… нашли эти… — начал он дрожащим голосом.
— Расскажи мне о лорде Гекторе Вантоне и графе Эдмунде Фарлее, — слегка щурясь, посмотрел я на старика.
Рурик потупил взгляд и застыл.
— Рурик, не заставляй меня из тебя слова выуживать.
Он вздохнул и заговорил:
— Барон Гектор Вантон… Он лучший фехтовальщик в округе. Его навыки мечника вызывают восхищение даже у самых опытных бойцов. А граф Эдмунд Фарлей… Он мастер владения алебардой. Говорят, что сражаться с ним — всё равно что пытаться отбиться от штормового ветра.
— А я, — спросил, пытаясь представить, каким же умением владел Аларик.
Слуга замялся. Его глаза забегали, и он едва заметно сглотнул. Снова подбирает слова…
— Ну, милорд… — начал он осторожно. — Вы… не особо любили оружие. Это связано с теми ужасными событиями… Вы предпочитали избегать любых драк и конфликтов.
Я не сдержал саркастической усмешки:
— А жить я не боюсь?
— Простите, господин? — не понял моих слов Рурик.
— Ничего, — отмахнулся и вздохнул, погружённый в мысли.
Ещё и с дуэлями разбираться… Что-то у меня уже вся жалость куда-то улетучилась. Как он так умудрился вляпаться во всё, что только можно? Даже никаким оружием не владеет! Ладно… Сначала нужно зачистить хвосты, и только потом можно будет думать о будущем.
Кое-что ещё не давало мне покоя, и я с хмурым видом задал очередной вопрос:
— А как это сказалось на моей чести?
Слуга снова замялся, но в этот заговорил почти сразу.
— Сильно, милорд… — тихо начал он. — Весь город только об этом и говорил. Вас объявили трусом, как и вашего покойного батюшку. А ещё нарекли сыном ведьмы…
— Чего?..
Я напрягся, уловив последние слова. Ведьма?
Рурик побледнел, заметив мою реакцию, и продолжил:
— Поговаривали, что ваша матушка была ведьмой. Но это ложь! Я клянусь!.. — приложил старик к сердцу руку, а потом, вдохнув, продолжил: — Многие подозревали это, ещё когда она была жива, но подтверждений не находилось. Да и никто не рисковал идти против вашего отца. Когда её сожгли, те, кто отвечал за казнь, умерли в муках, и слухи вспыхнули новой силой.
Вот это поворот… Нужно расспросить про мать парнишки поподробнее.
Старик сделал паузу, внимательно и напряжённо наблюдая за мной. Видимо, снова переживает, как бы я забился в истерике…
— И дальше что? — не выдержав, прервал я гнетущую тишину.
Рурик расслабился и продолжил:
— Ваш отказ от дуэлей подлил масла в огонь. Первый, кто вам бросил вызов, внезапно исчез во время службы. Люди начали связывать ваше поведение и трусость с матушкой.
В голове возник ворох новых вопросов, от которых зависела моя жизнь. Тут есть ведьмы? Колдовство? А что насчёт магии и богов?
Только я собрался узнать это всё у слуги, как в дверь снова постучали. Придётся снова подводить к этому разговору…
Кивнул Рурику, чтобы открыл, а про себя подумал: «Неужели мадам Тревис так быстро нашла украденные вещи и прибежала их вернуть?»
На лице расплылась улыбка. Уверен, там что-то стоящее. Из-за мелочи она бы не стала рисковать.
Старик вернулся через минуту.
— Милорд, — начал он с нескрываемым раздражением, — к вам пришли две… девушки. Элис Кларк и Роуз Филдинг.
На это я лишь усмехнулся. Старик снова попытался что-то сказать, но я его перебил:
— Всё будет хорошо, — поднялся с подушки. — Скажи, чтобы подождали. Мне нужно одеться. И мне потребуется твоя помощь…
Глава 5
Хоть и оставлять дам без внимания — не самое лучшее проявление гостеприимства, но я решил, что небольшая задержка настроит их на нужный лад. Пусть посидят в ожидании, а я тем временем подумаю, что делать дальше.
Чтобы не выглядеть совсем уж грубияном, велел Рурику проводить их в его комнату и оставить там. Девушки сидели молча, что крайне странно. Если судить по письмам, то так себя подруги обычно не ведут… Готовятся?
В голове крутилось множество вопросов, которые мне нужно обсудить с Руриком. Чем скорее, тем лучше.
Деньги, убийцы и всё остальное ждёт, когда я встану на ноги. И меня не покидает гаденькое чувство, что это только вершина горы проблем, которую оставил мне Аларик в наследство.
Посмотрел на свои ноги. Ни черта не чувствую… Как же сильно напрягает, когда ты не управляешь половиной своего тела. Ладно, скоро я останусь один и смогу совершить задуманное.
Моё исцеление… Впереди у меня долгий и болезненный вечер. А то и ночь… Но другого выхода нет. Я не могу позволить себе валяться в постели месяцами. Через неделю у меня служба, и, как предупредил Рурик, если я не явлюсь, то меня снова отправят в тюрьму, и в этот раз уже на полгода.
Вместе со стариком мы начали перебирать гардероб. Посмотрев на оставшуюся чистую одежду, я почувствовал лёгкое недоумение. Вкус у Аларика совсем не соответствует его статусу…
В его шкафу висели добротные, но совершенно неуместные для аристократа вещи. Простые рубашки и штаны, больше подходящие для крестьян или ремесленников. Качественные, но лишённые утончённости и элегантности. Видимо, мальчишка совсем не ощущал себя частью мира, к которому принадлежал.
Я выбрал самое подходящее: тёмно-синий камзол с серебряной вышивкой по краям, белоснежную рубашку с высоким воротником и узкие чёрные брюки. Обувь — чёрные ботинки, которые давно потеряли блеск, зато хоть немного выглядели элегантно.
Рурик помогал мне одеваться с напряжённым лицом. Он явно недоволен моим решением принять гостей в таком состоянии, но молчал. В его взгляде читалась смесь беспокойства и безысходности. Видимо, ему тяжело было наблюдать, как его молодой господин рушит свою жизнь из-за этих девиц. По письмам понял, чего эти две вертихвостки хотят…
Пока Рурик застёгивал на мне камзол, я задумался. Почему мальчишке позволили увезти с собой деньги? Зачем ему вообще дали шанс? Стоящие за всем не хотели марать руки ещё больше? Слабо верится… Смерть ещё одного мальчишки погоды бы не сделала. Хм-м… Скорее всего, его скромные пожитки — явно не всё наследство, оставленное его отцом-дезертиром и матерью-ведьмой. Может,