Эрвин

 Утро, наступившее после цирка со вторым собеседованием, стало худшим в моей жизни.

Я, разумеется, знал, что судьба склонна к нехорошим шуткам, а вот за кузеном подобной склонности не подозревал.

Я сидел в директорском кабинете, пил кофе и знакомился с одним из формуляров — на краю стола располагалась целая стопка бумаг, на которые нужно хотя бы взглянуть, чтобы не быть в вопросах управления школой последним деревом.

За этим благим занятием меня и застали. Рагар вошёл в кабинет, в его руке была большая кружка, и аромат кофе, наполнявший пространство, сразу усилился.

— Доброе утро, — сказал я, искренне обрадованный встречей.

— Как спалось на новом месте? — вместо ответа поинтересовался Рагар.

Я пожал плечами.

Хорошо.

Хорошо, хоть и немного странно. Ночевать в комнате, где последние одиннадцать лет жил один из лучших воинов королевства и сильнейший дракон? До недавних пор я вообще не мог представить в роли директора Высшей Военной школы кого-то кроме кузена, а тут…

— Надеюсь ты в хорошем настроении? — уточнил Рагар, и я насторожился.

А он пересёк кабинет, упал в гостевое кресло и, отставив кружку на стол, заявил:

— Я проиграл этот бой.

Пауза. И тишина такая давящая…

— Эрв, нам всё-таки придётся взять несколько леди.

Моё хорошее настроение рассыпалось в прах.

Тишина, повисшая между нами, была шоковой и зловещей. Это как отупляющий удар по голове — когда тебя стукнули, а ты сидишь и не понимаешь ничего.

До меня доходило медленно. Разум сопротивлялся, душа и сердце стонали. А Рагар держал непроницаемое выражение лица и чуялось в его поведении что-то не то.

Наконец я выдохнул:

— Как?

Как случилась эта катастрофа?

— Алиса и матушка, — кузен поморщился. — Они сговорились и не оставили мне шансов. Прогнули. Практически всучили мне этих девиц.

Вообще у воплощённых драконов нет умения чуять ложь, но лично для меня враньё имеет этакий кисловатый запах. Он появляется, когда присутствует хоть какое-то лукавство — штука проверена миллион раз.

Так вот… сейчас Рагар лгал. Это был второй раз за утро, когда я превратился в непонимающего барана.

— Прости, Эрв, — кузен печально развёл руками, — я не смог.

Не смог он. Угу.

Я кивнул и прикрыл глаза, прикидывая, что же будет дальше.

— Давай выберем поступивших? — предложил Рагар. — Я сторговался на шестерых.

А вот тут кислых ноток не появлялось. Пока ещё директор действительно сражался со своим… хм… курятником. Но какого линялого хвоста он позволяет Алисе и её величеству Мелисе такие вольности? Разрешил диктовать себе условия? Мужчина он или кто?

Пока я молчаливо негодовал, Рагар отыскал в стопке бумаг список претенденток на поступление. Вчера мы проставили баллы, оценивая каждую девушку по нескольким параметрам. Первые из них — грудь и красота.

И никакого шовинизма, кстати! От величины груди зависит качество передвижения по пересечённой местности! Чем компактнее грудь, тем это передвижение лучше! И я правда не понимаю почему мы с Рагаром поставили плоскогрудым девицам наименьший балл.

Возможно сработал инстинкт?

Красота тоже важна — чем красивее девушка, тем больше интереса со стороны кадетов и, следовательно, больше шансов забросить учёбу и вылететь. Но почему симпатичные получили наибольшие баллы — не знаю. Тут, как и с грудью, что-то просто пошло не так.

Ну а если без иронии… Мы просто смеялись вчера, придумывая параметры оценки и расставляя цифры. Это было развлечение! А сегодня грусть и предчувствие проблем, ведь юбка в мужском коллективе — всегда беда.

Рагар, взглянув на баллы, тоже поморщился и, отбросив список, сказал:

— Как тебе леди Дорина?

— Это та широкоплечая, похожая на парня, но с большим бюстом?

Кузен кивнул, а я понял, что хочу напиться и в бордель.

Мы обсуждали час! А когда добрались до последней, шестой кандидатуры, всё и вскрылось. Рагар предложил зачислить леди Августу.

— Так она провалила второе собеседование, — напомнил я.

Младший принц задумался на секунду, потом прозвучало:

— Ну и что?

— Она не сдала, — перефразировал я вкрадчиво. — Не прошла второе собеседование.

— Ну, бывает.

Я посмотрел возмущённо.

— Издеваешься? Леди Августа не подходит! И мы не можем её зачислить — это нарушение регламента. Нарушение наших же правил.

— Ну, в жизни редко что-то бывает без нарушений… — философски сказал Рагар.

Я скрипнул зубами и спросил в лоб:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты нарочно?

— Эрв, если быть объективными, леди эс Тирд ничем не хуже других.

— Она саботировала последнее испытание, — сказал я с нажимом.

Рагар посмотрел скептично. Я не раскрыл ему правду об «отлучке» леди Августы, но и в версию с горячими источниками Рагар не верил.

Вот и сейчас:

— Очень сомневаюсь, Эрв. И чую, что ты что-то скрываешь, но допытываться не буду.

Правильное решение. Я всё равно ничего не расскажу, исключительно для того, чтобы не возбуждать к леди Августе дополнительный интерес.

— Как бы там ни было, она нарушила условия, и те полчаса… Она в них не уложилась.

Рагар кивнул, но в мнении своём не подвинулся.

Конечно, я не выдержал:

— Может хватит? Зачем тебе эта Августа? Просто скажи как есть!

Вообще-то принцы «как есть» не говорят. Их с пелёнок учат юлить, умалчивать, забалтывать и играть в политкорректность.

Лукавство у них в крови! Рагар тоже бывает таким, но сегодня мне повезло, обошлось без лишней болтовни и невразумительных, не относящихся к делу «аргументов».

— Вы с леди были знакомы до