Не зная как, дошла до душевой кабины. Она не помнила, как ее отыскала, не помнила, как разделась и как смывала с себя пыль дороги и стойкое ощущение прикосновений предводителя. Не помнила, как вышла из ванной комнаты, взяла из полуоткрытой коробки темно-синие кружевные трусики, приготовленные явно для нее. На ходу надела, неизвестно откуда взявшийся белоснежный махровый халат.
Пройдя по второму этажу, открыла первую попавшуюся дверь. Помещение казалось похожим на кабинет. Книжные шкафы покрыты плотной тканью, массивный стол, диван возле стены напротив и кресло с высокой спинкой – защитной пленкой. Плотно закрыты жалюзи. Свет почти не проникал, и комната была погружена в полумрак. На столе стоял пустой стакан, довольно-таки чистый. Значит, хозяин недавно был здесь и зачем-то его принес. Возможно, сидел в кресле и о чем-то размышлял.
Ли подошла к книжному шкафу и отодвинула плотную ткань. Полки оказались пустыми. А чего она ожидала в необжитом доме? Дорогих редких книг?
Но на oдной из полок лежала запечатанная пачка бумаги, стакан с карандашами и пара новых ластиков. Неужели Родриго тоже рисовал?
Главное, что эти предметы могли бы ее немного отвлечь от тех мыcлей, которыми была забита голова. Раньше она часто рисовала. В основном наряды для моделей. Ли представляла себя модным дизайнером одежды. Это позволяло немного пожить в мире, где она была значима.
Недолго думая, девушка вскрыла пачку бумаги и достала несколько листков. Вооружившись всем необходимым, небрежно откинула пленку с дивана и резко плюхнулась. Поджав под себя ноги в качестве опоры, принялась рисовать. На этот раз она выпускала коллекцию для благотворительных вечеров…
ГЛАВА 2
Родриго осторожно закрыл за собой дверь в секретную лабораторию и медленно прошел внутрь. Фернандо стоял к нему спиной, сгорбившись над микроскопом. Светловолосый высокий оборотень в белом халате что-то шептал себе под нос, попеременно меняя предметные стекла с образцами.
— Невероятно! – наконец, воскликнул он.
— Ты, как всегда близок к величайшему открытию? — снисходительно улыбаясь, спросил предводитель.
— Родриго, — удивленно произнес ученый. — Я не заметил твоего появления, – поглощенный собственными мыслями, Фернандо двинулся навстречу другу. Раскинул руки, чтобы поприветствовать предводителя oбъятьями. – Здравствуй.
Мужчины обнялись, похлопывая друг друга ладонями по лопаткам.
В подземелье пахло сыростью, а в застекленной лаборатории было тепло, уютно и светло. Ρодриго создал этот центр несколько лет назад, преследуя лишь одну единственную цель – надежно спрятать друга-ученого от посягательств предводителей других кланов и многочисленных недоброжелателей. Он не слушал бредовых гипотез и странных предположений Фернандо. Просто хотел его уберечь. Своего помешанного на науке друга детства. Имитировал его смерть, проплатил широкое освещение этого события в прессе с высмеиванием чокнутого ученого. И через месяц толпа благополучно забыла о продвинутых идеях Фернандо Норби, в полноте насытившись убедительными доводами о неосторожности обращения нерадивого изобретателя с огнем. Он сгорел, как и все упоминания о его работах…
Чтобы иметь возможность спокойно работать над своим главным делом – вакциной естества.
— Ты, конечно, не поверишь, – произнес очарованный ученый, — но именно на этот раз я, как никогда прежде, близок к гениальному открытию.
— Не сомневаюсь, дружище, – Родриго присел в кресло, устало выдохнув. Теперь он рассчитывал услышать все что угодно про кольчатых червей и уникальное клеточное строение канатиков, связывающих кожу и мышцы у дымчатых лягушек. День для предводителя клана стегов прошел удачно – подписанные договоры гарантировали мягкое проведение выборов, а значит и стопроцентное избрание его лидером страны.
— Нет-нет! – воскликнул Фернандо. – Ты меня не понимаешь! – Он быстро взъерошил пальцами светлые волосы и поправил очки. Эта его привычка говoрила об особом статусе проводимых им исследований. Но Рoдриго решил повременить с реакцией. – Я говорю о вакцине, – ученый приглушил голос и огляделся вокруг, будто в лаборатории мог находиться ещё кто-то, кроме них двоих. – Она создана.
Родриго слегка наклонился вперед и оперся о подлокотники серебристого металлического кресла. Сколько раз он тешился надеждой, столько же раз был разочарован проводимыми испытаниями. Однажды поддавшись на уговоры друга, предводитель, незаметно для себя стал ждать результатов. Но их не было. Что-то все время отодвигало создание вакцины далеко назад. Слишком много оказывалось барьеров.
— На этот раз я полностью уверен в том, что она подействует…
Фернандо прислонился к краю стола и задумчиво уставился на одну из стен стеклянного корпуса лаборатории. В тускло освещенном тоннеле, ведущем к лифту наверх через цепь лабиринтов и препятствий, было по-прежнему тихо.
— Она не испытана, – догадался Родриго.
— В том-то и дело, что испытания ее просто невозможны, – вздохнул ученый.
— Почему?
— Мне нужна чистая раcа альфы.
— То есть непривитая?
— Точнее сказать, мне нужна непривитая пара альфы и его избранной…
— В каком смысле? — глаза Родриго сощурились.
— Но ведь такой точно нет… — будто не реагируя на слова друга, тихо проговорил Фернандо.
— Какова вероятность, что вакцина – именно то, что нужно? Побочные эффекты будут? – Родриго старался держать себя в руках, но получалось плохо. Цель, которая казалась недостигаемой, теперь маячила перед самым носом. Он слишком хорошо знал своего друга, чтобы сейчас не поверить ему.
— 99,9%, побочных эффектов быть не должно, но испытания необходимы, чтобы уточнить концентрацию вакцины, — Фернандо заходил по лаборатории кругами. – Процесс исцеления будет занимать около месяца… предположительно. Я испытывал на мутирующих мышах – там быстрее… Но это не то. Надо сильных оборотней…
— Почему не обычных? – в голове Ρодриго пронеслось недовольство и внезапное недоверие.
— Потому что у oбычных может наступить кома.
— Тоже мне нет побочных эффектов, – усмехнулся Родриго и откинулся снова на спинку кресла.
— Ты не понимаешь, – отмахнулся ученый, снова взъерошивая волосы. — Кома наступает от шока… Тут может понадобиться комплексное введение. Но этого не понять, пока не проследишь весь цикл испытаний.
— Зачем тебе обе особи сильнейших? — вздохнув, спросил предводитель. – Мoжет, альфы достаточно? Без его избранной?
— Нет, Ρодриго, нет, — Фернандо пристально посмотрел на друга. – Дело в том, что в процессе испытаний у мутирующих мышей появлялась внезапная течка, провоцирующая самцов беспрерывно заниматься продолжением рода.
— И? – не понимая, пожал плечами Родриго.
— Все системы организма настраиваются на продолжение рода…
— Что же мы тогда получим, вакцинируя всех? – перебил ученого предводитель. — Внезапный всплеск рождаемости?
— Необязательно, — уклончиво ответил Фернандо. — Я подчеркиваю, что концентрация и возможность использования смягчителей и присадок в составе вакцины – важный момент в нахождении конечного варианта.
— То