— Сейчас мы находимся в одном из секторов третьего яруса. Который в свою очередь внутри громадного комплекса, созданного неизвестными.
Всей картины решаю пока не давать. Неизвестно, как они отреагируют на такой поток информации. Судя по лицам, даже озвученные фразы ставят местных в тупик. Их лидер непонимающе морщится, оглядывая своих людей. Упирает взгляд в меня.
— Какой комплекс? Откуда ты всё это знаешь?
Второй "говорун" с объёмной бородой добавляет.
— И с чего нам тебе верить?
Хмыкнув, делаю следующий ход.
— Вы же видите состав нашей группы, так? И социальные статусы. Во-первых, мы не отсюда. Это третий ярус, а мы поднимаемся с самого нулевого. Во-вторых, в нашей команде робот. Если у кого-то из вас сдадут нервы и начнётся стрельба, то итоговый расклад будет не в пользу вашего отряда. Живым никому не уйти. Поэтому предлагаю опустить стволы и побеседовать в более спокойной обстановке.
Снова переглядываются. Их главный задумчиво разглядывает Урана. Потом коротко кивает и забрасывает винтовку себе за спину.
— Ну давай поговорим. Тоже предупрежу — мы только патрульная группа. Решите напасть и за вами пошлют лучших охотников племени. Робот может и уцелеет, но вот всем остальным придётся туго.
"Племени"? Значит ошибки в уведомлении всё же не было. Сколько у них может быть бойцов? Несколько сотен? Тысяч?
Повернув голову, отдаю команду.
— Опустить оружие.
Фразу о том, что нужно быть готовыми к любому повороту событий, не добавляю. Все достаточно опытны, чтобы понимать расклад. Лидер противоположной стороны отдаёт такую же команду, а я забрасываю автомат за спину. Шагаю к нему навстречу, протягивая руку.
— Брод. Командир группы.
Тот на момент теряется, но в конце концов пожимает протянутую руку.
— Энс. Охотник племени Варнов.
Снова покосившись на остальных, взмахивает рукой, указывая куда-то назад.
— Там есть удобное место для беседы. Дэрты в холмах бывают редко, но лучше не рисковать.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы посмотреть назад. "Дэрты", это видимо те кристаллические мутанты, что нас атаковали. Если они встречаются редко, то значит нам глобально не повезло — столкнулись сразу с четырьмя.
До места "переговоров" шагаем настороженно. Местные косятся, как на какую-то диковинку. Мало того, что чужаки, так ещё и в компании робота. Да и енот привлекает немало внимания. Плюс у нас оружие, которое сильно отличается от того, что у них в руках. Пока мы пробираемся по склону, успеваю хорошо рассмотреть их стволы. Из одиннадцати человек, семеро вооружены дробовиками. Ещё у четверых — карабины. На поясах пистолеты.
Отойдя на тридцать метров от "места встречи", они забирают ещё кое-что — копья с длинными наконечниками. Что интересно, их десять. Одному холодное оружие не положено? Пока копья забирают трое местных, взяв по несколько штук на нос. Остальные идут с огнестрелом в руках.
Странно, что у них нет тяжелого вооружения. Второй ярус успел приучить к пулемётам, гранатомётам и энергетическим винтовкам. В случае с последними, всё понятно — батареи будут опустошены, как только эти парни столкнутся с мутантами. Но почему нет автоматов? Подствольников? Учитывая, как отлично сработал гранатомёт Хэча, его более слабый аналог тоже должен быть эффективен.
Место, к которому мы направляемся, оказывается выступом на скале. С одной стороны крутой склон, в котором имеется вход. Видимо в пещеру. Подобраться можно только с противоположного края, да и то лишь в двух местах. Удобное место для обороны, если противник силён только в рукопашной схватке.
Трое местных бойцов занимают позиции на краю выступа, наблюдая за подходами. Остальные разбредаются по площадке, ненавязчиво беря нас в кольцо. Усмехнувшись, бросаю взгляд на Энса.
— Мы вроде собирались поговорить. Если дело дойдёт до схватки, это вам всё равно не поможет.
Охотник окидывает остальных мрачным взглядом и скривившись, машет рукой. На какое-то мгновение у меня появляется ощущение, что его сейчас не послушаются. Бородач, к примеру, смотрит весьма яростно — я бы даже сказал с долей презрения. Странные отношения внутри отряда. Как он вообще оказался на позиции командира с таким отношением подчинённых?
Тем не менее, в конце концов его люди отступают ко входу в пещеру. Мы располагаемся напротив. Присесть тут некуда, так что беседовать приходится стоя.
— Рассказывай. Что за ярусы, сектора и прочая дребедень? Откуда вы тут взялись?
Меня подмывает засыпать его грудой встречных вопросов. Но сейчас это точно будет не самым умным шагом. Поэтому принимаюсь излагать, стараясь подать информацию максимально сжато и понятно.
— Мы на территории громадного комплекса. Я бы сказал — планетарного масштаба. Кто его построил, неизвестно. Зато мы в курсе, что существует девять ярусов, каждый из которых разбит на сотни секторов. Например, ваш. Ферма номер сто один.
Брови собеседника ползут вверх, а несколько человек за его спиной, почти синхронно ухмыляются. Понимаю. Окружающая реальность слабо напоминает фермерские угодья. Сделав короткую паузу, продолжаю.
— Наша группу пришла с территории второго яруса. Из сектора, что под вами. Не поверите, но там находится полноценный и относительно продвинутый город.
На этом моменте меня неожиданно перебивает бородач.
— И где эти ваши технологии? Робот? Так у нас тут тоже были такие. Когда-то.
Перевожу взгляд на него.
— Можем вернуться к точке подъёма. Посмотрите своими глазами на экзоскелеты и энергетическое оружие. После контакта с мутантами, все батареи оказались опустошены. Пришлось бросить экипировку и вооружение.
Бородатый "бунтарь" недоверчиво хмурится. А вот Энс с интересом прищуривает глаза.
— Экзоскелеты? Бронированные доспехи с установленными вооружением.
Согласно киваю.
— Они самые. Повторю — если хотите, можем добраться до места, где мы всё это оставили и убедитесь сами.
Несколько секунд они молчат. Бородач открывает рот, чтобы что-то сказать, но командир местных взмахивает левой рукой, одёргивая его.
— Заткнись Рант. Дай подумать.
Размышляет, он надо сказать, недолго. Почти сразу начинает говорить.
— Значит, вы явились снизу. И говорите, что над нами ещё целая пачка ярусов, которые тоже заселены людьми?
Пожимаю плечами.
— Да. Рядом с вами тоже живут другие люди. В соседних секторах.
Когда заканчиваю, к беседе присоединяется Харр.
— "Управляющий". Тот, кто рулит процессом, выдаёт задания и награды. Он же у вас тоже есть, верно? Мы видели отметки задач на карте. Попробуйте спросить у него. Если он ещё не сошёл с ума, то подтвердит.
На лице Энса появляется искреннее удивление.
— Спросить? Как?
Молодой парень, стоящий около самого входа в пещеру, недоумённо тянет слова.
— И как компьютер может сойти с ума?
Настаёт наш черёд удивляться. Обмениваюсь взглядами с Харром и озвучиваю ответ.
— Это "биокомпьютер", на базе человеческого мозга. Который более чем способен спятить. Мы сами видели один такой экземпляр на нулевом ярусе.
На мгновение замолчав, добавляю.
— Обычно с ним можно общаться при помощи сфер наблюдения. Или их аналогов. Есть у вас что-то такое?
Шумно вздохнувший Энс, бросает взгляд куда-то в сторону.
— У нас есть станции приёмки и торговые терминалы. Ну и медстанции. Камеры там вроде есть. Но я