Когда я выхожу за дверь туалета, кто-то врезается в меня сзади. Жестко. Я покачиваюсь и почти падаю, но сильные руки оборачиваются вокруг моей талии и крепко держат меня.

Я внезапно чувствую головокружение. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю.

Вот черт.

Узнаю этот запах. Я фантазировала об этом аромате. Мои веки трепещут, и я сосредоточенно смотрю на гаденыша.

Дух смотрит на меня с решительным выражением в глазах:

— Всё хорошо, красавица?

Я ненавижу то, что люблю, когда он так называет меня.

Всё еще в оцепенении, хриплю:

— Ты хорошо пахнешь.

«Аплодисменты мне. Браво».

Моя спина прижата к его животу и груди. У него не такое телосложение, как у Ника. Дух более стройный, чем Ник, и почти такой же высокий и здоровый. У него худая подтянутая фигура пловца, хотя его бицепсы больше, чем у пловца. Светлые взлохмаченные волосы выглядят идеально уложенными, хотя он проводит рукой по ним каждые пять минут, а в смокинге с бабочкой он выглядит возмутительно красивым.

Он отвечает хриплым голосом:

— О, да?

Мужчина наклоняется и зарывается носом в мои волосы.

— Ну, я должен сказать, что ты тоже хорошо пахнешь, красавица.

Я быстро выпрямляюсь и выплевываю:

— Боже, почему ты такой мудак?!

Прежде чем он может ответить, я ухожу.

«Это было немного неуместно».

Заткнись, мозг.

***

Вечер подходит к концу. Люди покидают свадебный прием. Уже почти два ночи.

Я сижу в баре, болтаю и флиртую с Шерифом, который немного открылся для меня.

С ним приятно поболтать, он смешной и привлекательный. Я отвлекаюсь на минуту, чтобы задуматься, почему никогда не замечала этого раньше.

Затем я внимательно смотрю на него. Он блондин с карими глазами, высокий и мускулистый.

Как Дух.

Он выглядит совсем, как Дух. Вот почему.

Я не хочу имитацию Духа. Я была с оригиналом и знаю, насколько он хорош. Подделка не пойдет.

Стефан берет мою руку. Он говорит:

— Извини, Нат. Мне нужно начать прибираться. Было здорово поговорить с тобой. Надеюсь, я получу шанс снова в эту субботу.

Он целует мою руку, и я мягко улыбаюсь, отвечая:

— Я тоже. До встречи, Шериф.

Я встаю, как вдруг рука обвивается вокруг моей талии. Я поднимаю глаза и вижу Духа, хмуро смотрящего на меня. Его галстук-бабочка развязан и висит вокруг воротника.

Так горячо.

Он приказывает:

— Танец. Сейчас.

Затем усиливает свою хватку вокруг моей талии и тащит меня на танцпол. Мы единственные на нем. Он берет мои руки, кладет их к себе на плечи и подходит ближе ко мне. Он держит меня крепко, положив руку мне на поясницу, в то время как другая рука лежит почти на заднице. Он полностью обхватил меня.

Я не уверена, что именно происходит прямо сейчас, поэтому реагирую только так, как привыкла.

Я в гневе.

Я яростно моргаю, когда шиплю:

— Что не так с тобой?

Он хлопает глазами. Его брови нахмурены, в глазах вспыхивают бесята, когда он шипит в ответ:

— Со мной? Что, черт пробери, с тобой?

Ой.

Мне не нравится, что Дух злится на меня. Что мне теперь делать?

— Ничего не случилось со мной. Я развлекаюсь, — я закатываю глаза и вздыхаю. — Мы собираемся вести себя так каждый раз?

Дух перестает покачивать нас и резко говорит:

— Я не веду себя так, Нат, ты ведешь. С тех пор как мы... Ты была сучкой в десять раз больше, чем обычно. То, что ты не понимаешь этого, — он наклоняется и шепчет: — ...делает что-то со мной. Ты вызываешь ко мне желание успокоить тигрицу в тебе. Нагнуть тебя над столом и подчинить. Потому что это срабатывает с тобой.

Его губы касаются моего уха:

— Ты превращаешься из тигрицы в мяукающего котенка. И мне нравится это в тебе. Мне нравятся все твои грани, красавица. Ты думаешь, что отталкиваешь меня своим поведением? Нет, ты меня возбуждаешь.

Я отстраняюсь, смотрю ему в глаза и хриплю:

— Я думаю, что нам стоит избегать друг друга.

Он медленно ухмыляется и качает головой:

— Я думаю, что мы должны трахнуться снова. Сегодня ночью.

Мой желудок ухает вниз, и я возбуждаюсь, просто думая о возможности провести ночь с Духом снова.

«Возьми себя в руки, глупая!»

Я опускаю голову и встряхиваю ею, шепча:

— Нет. Это была ошибка. Она никогда не повторится. Мне нужно идти. Пожалуйста, оставь меня в покое, Дух.

Он напрягается и отвечает спокойно:

— Если это то, чего ты хочешь, красавица.

Я смотрю в его глаза и замираю. Дух не выглядит злым. Он выглядит ущемленным и отступившим.

Я не понимаю.

Мое сердце сжимается, и я умоляю:

— Пожалуйста, Дух. Мы не подходим друг другу. Мы должны начать избегать друг друга.

Он хмурится и кивает. Опускает руки и уходит от меня.

Дух уходит от меня, оставляя с горечью одиночества.

Почему я это сделала?

«Потому что ты влюбишься в сломленного мужчину, который без лишних сожалений оставит тебя в одиночестве».

О, да.

Спасибо, мозг.

Глава первая

Мои отстойные соседи

Семь месяцев спустя...

Татьяна сильно тянет меня за волосы.

Ух ты!

Я морщусь от боли, убираю ее загребущие ручки и тихо выговариваю ей:

— Эй, персик, это волосы тета Нат. Ты должна отрастить собственные, если хочешь волосы.

«Тета» означает тетя на хорватском языке. Тина настаивает, чтобы мы использовать «тета» вместо «тети».

Она улыбается милой улыбкой и дергается в моих руках. Я не могу сдержаться, но улыбаюсь ей в ответ.

Она чертовски милая.

Татьяне три месяца. Все восемь из нас присутствовали при ее рождении. Нас действительно невозможно разлучить... если один звонит, то дальше мы передаем все через сарафанное радио, чтобы все остальные узнали.

Татьяна выглядит как Тина, когда она была ребенком: с темными волосами, пухленькая и чертовски милая. Разница лишь в том, что у моей милой девочки янтарные глаза Ника, а не зеленые Тины. Тина обрадовалась этому. Она любит цвет глаз Ника.

Я подхожу к кабинету и стучу, прежде чем войти. Тина сидит за столом, работая над документами. Она улыбается, когда мы входим, и воркует с дочерью:

— Привет, моя красавица. Ты замучила тета Нат? Снова ешь ее волосы? Моя непослушная малышка.

Она берет Татьяну из моих рук и устраивает ее у себя на руках. Улыбка Тины исчезает, когда она смотрит на меня и спрашивает:

— Все в порядке?

Нет.

Мое сердце болит, когда я рядом с Татьяной. Я никогда не смогу иметь детей. Когда я смотрю на Тину с Татс, это приносит мне столько же горя, сколько и счастья.

На очередном приеме у врача в прошлом году мне диагностировали поликистоз яичников. У меня кисты на яичниках и матке. Их около восьмидесяти на каждом яичнике.

Это много.

Врач посоветовал мне быть готовой к тому, что я никогда не смогу иметь детей. Мои яичники и матка слишком повреждены, чтобы я могла забеременеть.

Я вынужденно улыбаюсь и отвечаю:

—