В четверг я и Аня отправились на испытания в лес. Мы были последними, кто их проходил. Если бы я могла им объяснить, предупредила бы, что это они зря затеяли. Охотник - это не про меня, но сказать им это я по-прежнему не могла, поэтому просто делала, что говорили. Сначала стрельба из лука - ни одного попадания, то же с копьём и прочими приспособлениями. Аня себя проявила немного лучше, но тоже, очевидно, охота - не её амплуа. Надо отдать должное их терпению, они даже не смеялись. Вторая половина дня была посвящена собирательству: нам раздали образцы разных плодов и трав и пояснили, что мы должны найти такие же. Даже дали подобие карты, чтобы мы нашли обратный путь. Вот это было по мне, жаль, нам не разрешили идти вместе, а то было бы вообще отлично. Мне нравилось: я не спеша гуляла, собирала нужные травы, смотрела по сторонам. Нашла почти всё, кроме одного плода. Он был достаточно крупный, почти со среднее яблоко, зелёный, продолговатый и с пупырышками, но я его нигде не могла найти. Вокруг оказалось огромное количество растений, и все неизвестные. Единственными знакомыми для меня были орхидеи. Они достаточно часто встречались, висели на деревьях и притягивали взгляд своими необыкновенно красивыми цветами. Я не удержалась и один фиолетовый цветок сорвала, вставила в свою причёску. Для того, чтобы найти недостающий «огурец», решила сойти с тропинки и немного пройти вглубь, сымпровизировать, может, он не растёт рядом с дорогой. Как «знающий» следопыт, оставила зарубку на дереве, где свернула, чтоб не заблудиться, и стала пробираться в глубь леса. Сильно далеко решила не заходить, чтобы ненароком не упасть в какую-нибудь забытую ловушку. Взгляд мой блуждал по деревьям, всё пытался найти это загадочное растение. Лес становился всё гуще и неприятнее, я решила, что достаточно, пора возвращаться.
Глава 10. Неожиданная встреча
- Привет! Твоя собачка? Скажи, чтоб она на меня не гавкала.
Я попыталась пошутить, чтобы хоть как-то отойти от шока.
-Прии-вет, - протянул он удивлённо. И отвёл взгляд, как будто был недоволен, что вместо какого-то зверя его собака отыскала меня. Отдал команду псу, тот перестал лаять и убежал в лес.
Я прикидывала, как мне слезть, потому что адреналин ушёл, а забралась от страха далеко. Признаваться в своей трусости не хотелось, поэтому, собрав всю волю в кулак, медленно, но верно спускалась. Вниз старалась не смотреть.
Артём устроился на дереве, на котором сидела я 20 минут назад, и терпеливо ждал. Надо сказать, от комментариев воздерживался, за что ему огромное спасибо. Когда мне осталась пара веток, он, видимо, уже исчерпал весь лимит своего терпения и подошёл к дереву, как бы говоря: «Ну, сколько можно? Когда ты уже спустишься?» А эти последние ветки были самые сложные, я не знала, с какой стороны к ним подойти. В конце концов, всё же не смогла нащупать нужную опору и свалилась на Артёма. Он ловко поймал меня на лету, прямо как принц в диснеевском мультфильме. И на этом, в общем, вся сказка закончилась. Секунд десять он смотрел на меня непонятным взглядом, его значение мне не удалось разгадать. А потом поставил на землю, словно ему нужно было от меня избавиться. Моё лицо горело ярким пламенем и выдавало всё моё смущение с головой. Твёрдая почва под ногами придала уверенности. Глубоко вздохнув и поправив тунику, я сказала:
- Вот и ты меня спас! Теперь мы в расчете! Как я рада, что это не какой-нибудь местный! А что ты тут делаешь? Это твой зверь? Откуда он у тебя? И вообще, как там у вас дела?
Артём меня смерил взглядом с головы до ног. Мне стало даже как-то неприятно. Теперь выражение лица у него было, как обычно, непроницаемое, абсолютно не выражающее никаких эмоций. Он не видел ничего удивительного в нашей встрече. Радости от неё он точно не испытывал, да и я уже пожалела о своём чрезмерно восторженном приветствии. Он спросил с упрёком:
- Что ты тут делаешь?
- Да вот, искала этот «огурец» и забрела сюда, - начала я оправдываться.
- А ты разве не знаешь, что это уже территория не вашего племени?
- Если честно, даже как-то не думала над этим вопросом. Вот, у меня есть карта, я свернула всего чуть-чуть в сторону. А что, это так страшно?
- Собирай свои вещи, я тебя доведу до твоей тропы, пока нас никто не увидел.
Мне не нравился тон разговора. Вот сейчас он говорил со мной свысока, и было неприятно. Причем, старался не смотреть в глаза. Значит, что-то скрывал. Хотя, если