В сенях приятно пахло травами и цветами. Меня эти ароматы даже как-то успокоили, и когда вслед за нами в дом вошла ведьма, я даже не вздрогнула.

Вместе с колдуньей появился и свет от небольшого шара, летевшего перед ней. Но рассмотреть сени мне не пришлось, так как мы тут же по приглашающему жесту хозяйки прошли дальше в дом.

В этой просторной комнате было светло от пламени очага и горевшей под потолком лампы. Я подлетела к ней поближе и увидела, что за стеклом ярко сияют какие-то жучки.

Пока я знакомилась с таким необычным источником света, принцесса присела на лавку и приготовилась отвечать на вопросы ведьмы. Но пока та молчала, пристально её рассматривала. Я тоже в этом к ней присоединилась.

Волосы у ведьмы оказались вовсе не чёрными, а тёмно-рыжими. И вид женщина имела уже не такой зловещий, как в темноте двора. На вид ей было между тридцатью и сорока, в самом цветущем женском возрасте. Высокая, статная, с тёмными глазами и ярким пухлым ртом она бросалась бы в глаза даже на каком-нибудь конкурсе «Миссис Вселенная». Впрочем, там особенно. Её внешность была далека от безликого стандарта красоты, принятого в моём мире. Крупный нос с горбинкой и густые тёмные длинные брови в него совершенно не вписывались, как и забавные веснушки хорошо заметные на молочно-белой коже. Сила, энергия и сексуальность прямо-таки фонтаном били из женщины, и приковывали внимание любого.

– Так что за помощь тебе нужна, принцесса?

Илиниель вскочила на ноги:

– На моего отца попало какое-то заклятье, и маг погрузил его в стазис, чтобы разобраться и вылечить, но мы боимся, что маг обманывает, или не справиться. Я хочу, чтобы ты дала мне средство, которое спасёт отца! – торопливо заговорила принцесса.

– А что ты готова отдать за это? – вкрадчиво спросила ведьма.

– Всё! – решительно сказала Илиниель

– Стоп, стоп, стоп! – поторопилась вмешаться я. Разве можно так говорить ведьме! Так ни с кем нельзя заключать сделки, а уж с ведьмой смертельно опасно.

– Может быть, Илиниель, ты начнешь с другого желания? – постаралась тонко намекнуть я. Если у принцессы прибавится ума, то она и сама сообразит быть поосторожней.

– А кто это тут такой интересный? – услышав меня, протянула ведьма. И я почувствовала себя обездвиженной, повисшей в каком-то магическом коконе. Меня против воли притянуло к ведьме, и я зависла прямо перед её глазами.

У меня было ощущение, что меня препарируют и рассматривают в лупу.

– А вот и цена за твое желание. Отдай её мне, принцесса.

– Нет, я не могу. – негромко и растерянно сказала Илиниель. – Бабочка Даша моя подруга.

– Какие пустяки! Это очень просто. Достаточно сказать «Возьми её, ведьма!». Или бабочка тебе дороже отца?

Мне о-о-очень не нравился этот разговор, но вмешаться я никак не могла, будучи практически парализована.

– Нет! – уже уверенней повторила принцесса. – Не в этом дело. Просто я не могу отдать её тебе, потому что Даша не принадлежит мне. Она сама по себе. Это будет нечестно по отношению и к ней, и к тебе. Всё равно как если бы я платила, вынув деньги из чужого кармана.

Принцесса торжествующе улыбнулась тому, что ей удалось объяснить свою мысль. Как она как-то говорила: «Почему-то объяснить самое простое труднее всего».

Но ведьма продолжала выжидательно молчать. Видимо ей плата из чужого кармана не казалось чем-то невозможным.

– Я обману вас обоих, а это нехорошо! – попыталась усилить свою позицию Илиниель.

– Ладно. – немного улыбнулась ведьма и я почувствовала себя свободной. Воспользовавшись этим, я тут же отлетела от неё подальше.

– Госпожа ведьма, а как вас зовут? Как к вам обращаться? – вспомнила об этикете принцесса.

– Ядвига, – наконец-то представилась та. – Можешь так и обращаться – госпожа Ядвига!

«Имя как раз подходящее к антуражу», – подумала я, но ничего не сказала.

– Так про какое другое желание говорила твоя Даша? – с любопытством спросила госпожа Ядвига.

– Я хотела бы стать умной. – потупясь и мило порозовев, сказала Илиниель. – Можно ли добавить мне ума? А то моя глупость так всем мешает.

– А тебе?

– И мне мешает. Меня из-за этого замуж отдают.

– А об оплате принцесса договорится после выполнения этого желания. – поторопилась вмешаться я.

Ведьма засмеялась.

– Хорошо, подойди ко мне поближе, принцесса Илиниель. Посмотрю, что можно сделать.

Немного робко принцесса подошла к ведьме и та положила руки на голову девушке. Ядвига прикрыла глаза и сосредоточилась. Мы с принцессой замерли в ожидании. Я немного сочувствовала девушке. Если она чувствует сейчас тоже, что и я пару минут назад, то радости в этом мало. Лишь бы не зря.

– Нет, ничего не выйдет, – опустила руки Ядвига.

– Почему? – разочарованным хором произнесли мы с принцессой.

– Я так безнадежно глупа?! – на глазах Илиниель засверкали слёзы.

– Не в этом дело. Ты вовсе не глупа, маленькая Илиниель. – ласково произнесла женщина.

– Ты ведь эльфийских кровей? – уточнила Ядвига.

– Да, мой прадед чистокровный эльф,– подтвердила принцесса.

– В тебе победила его кровь, а не человеческая, да ещё от орков что-то примешалось, что усилило твою нелюдскую наследственность. Вот и развиваешься ты не как человеческая девушка, а как ребёнок-эльф. Ты просто ещё маленькая по меркам своей расы. Мы ведь не ждём, что шестилетний ребёнок будет по уму равен взрослому. Так и ты, принцесса. Вырастешь и станешь умной. – Ядвига утешающе улыбнулась.

– Значит, и жить она будет долго? – уточнила я.

– Разумеется! Может и не столько, как чистокровные эльфы, но лет пятьсот чтобы поумнеть у неё точно будут.

Обалдеть! Это ж сколько ждать! Её за это время десять раз замуж выдать успеют. Бедная принцесса!

– Что же делать? Так ведь просто ждать не получится. – тревожилась я, а принцесса растеряно молчала.

– Нужно, чтобы ты, принцесса, съездила к своей эльфийской родне. Они точно подскажут, как и чему тебя учить, проверят твои способности и обеспечат защитой. У них есть специальные артефакты, защищающие до эльфийского совершеннолетия. – развернула план предстоящих действий Ядвига.

– Но ничего из этого не получится, если папа не выздоровеет, – напомнила о главном принцесса.

– С этим я помогу, и о цене договоримся, – успокоила её ведьма. – Ты должна будешь дать мне своей крови.

– Хорошо!

– Зачем?– одновременно с принцессой сказала я.

– Часть крови пойдет на