Об этом я рассказала принцессе позже, когда мы отошли от хлева подальше. И с трудом уговорила её ничего не узнавать о нём больше, а тем более не посещать страдальца. Её отцу наверняка донесут об интересе принцессы, и тогда он вспомнит об её нежеланном женихе. Пока король не напоминал дочери о состоявшемся уговоре с Чёрным Герцогом, но если узнает о попытках общения с Марком, то может и поторопить с официальной помолвкой.
Это немного напугало девушку, и она поддалась на мои уговоры. Но её явно мучила совесть. Илиниель хмурилась и даже грустила. Но мне показалось, что это было чувство вины, а не что-то большее. Поэтому я предложила послать к Марку служанку, Мэдди, чтобы она узнала, как у него дела. Но только сделать это не сегодня, а через день, чтобы не привлекать внимания.
Мэдди обрадовалась поручению и пообещала уже сегодня узнать у слуг о здоровье наказанного. Совесть принцессы успокоилась и она повеселела.
Надо признаться, что пока особой помощи от меня для принцессы не было. Про помолвку король-отец не вспоминал, пугающий Илиниель жених был далеко и к общению с ней тоже не стремился.
Я же пыталась разобраться в устройстве нового для меня мира, и принцесса охотно просвещала меня. Память у неё была хорошая, знания ей давали лучшие учителя, просто пользоваться она ими не умела, но воспроизвести почти в точности могла с лёгкостью. Делала это девушка с большим удовольствием, ведь ей впервые удавалось выступить в роли учителя, что явно повышало её самооценку.
Особенно принцесса любила так беседовать со мной во время прогулок по саду и парку. Часто при этом на шёлковой шлейке выгуливался и Тони. Его иногда вела сама принцесса, иногда кто-то из сопровождающих её служанок. Фрейлины, которые по приказу короля теперь всегда сопровождали ранее часто нарушавшую этикет Илиниель, обычно специально отставали от неё, видимо, желая сплетничать без её участия. Я их, в общем-то, даже понимала. Никогда нельзя было предугадать, как принцесса воспримет их пересуды, а самое главное, когда, как и при ком воспроизведет услышанное.
Ничего удивительного, что раньше принцесса чаще всего гуляла в одиночестве, а теперь радовалась нашим беседам. Она шла в зоне видимости, но почти неслышимости сопровождавших её дам, что позволяла нам спокойно разговаривать. Но сильно отрываться от них я ей не позволяла. Ведь настойчивый сын герцога мог выскочить в любой момент, и не удивлюсь, если он при удачном раскладе попытался бы скомпрометировать девушку. Так что сопровождающие дамы были совсем не лишние.
В нашем мире на девушку, разговаривающую то ли с сама с собой, то ли с похрюкивающим поросёнком, смотрели бы с большим подозрением. Здесь же это не могло испортить репутацию Илиниель ещё больше. Напротив, воспринималась как норма при её происхождении. Считалось, что так проявляется в ней эльфийская кровь, расы, известной своим вниманием ко всему живому.
Благодаря моему статусу «принцессиной бабочки» мне были обеспечены кров, еда, а главное, относительная безопасность. Иногда, глядя в зеркало, я просто ужасалась хрупкости моей теперешней оболочки – тоненькие лапки, невесомые крылья, небольшое тельце. Любое существо крупнее котенка представляли для меня нешуточную опасность. Я с тоской вспоминала себя в облике человека. Помнится, тогда я была недовольна то недостаточно узкой талией, то чересчур округлой попкой, и совершенно не ценила свои ловкие руки, сильные ноги, гибкое тело.
Я постепенно привыкала к новой жизни, даже к охватывавшему каждую ночь острому страху смерти. Ведь это обеспечивало не менее острую радость жизни при пробуждении. Каждое утро становилось для меня настоящим подарком.
Такая спокойная жизнь продолжалась, пока не наступил день, перевернувший всё.
Часть 2. Новый поворот
Когда подвели под монастырь, молиться поздно.
Глава 9. Роковой кубок
Мы возвращались с прогулки и перед дворцом наткнулись на группу придворных во главе с королём. Илиниель, которая в этот момент сама вела Тони на поводке, приблизилась к отцу, чтобы его поприветствовать. Отец кивнул ей, продолжая беседу со стоящими рядом людьми.
В это время к нам приблизилась вторая принцесса, нёсшая на подносе кубок с каким-то напитком.
– Отец, не забудьте принять лекарство, – строго и одновременно немного шутливо обратилась Мариель к королю. Тот улыбнулся в ответ и протянул руку к бокалу.
Мы стояли так близко, что горьковатый запах миндаля от бокала достиг меня и насторожил. Я чуть взлетела, чтобы приглядеться к напитку, который король уже взял в руку, но пока не пил, заканчивая разговор со своим собеседником.
Я немного перестроила свой взгляд в режим, который позволял мне видеть магию. За прошедшее время я уже вполне освоила этот свой дар и примерно представляла, какой цвет соответствует охранным заклинаниям, какой иллюзиям. Пару раз я даже видела приворот, судя по последующему поведению пострадавших.
Этот бокал окутывало неприятное чёрно-бурое облако. Я не знала, что это значит, но выглядело очень неприятно!
– Пить нельзя! – крикнула я в ухо Илиниель.
– Отец, подождите! – воскликнула та, протянув руку к королю.
При этом она невольно выпустила поводок нашего поросёнка и тот, словно поняв меня, рванулся по направлению к Его Величеству. Он летел как снаряд и, выйдя на финишную прямую, оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Может быть, он хотел допрыгнуть до руки, державшей кубок, но всем было очевидно, что такую высоту поросёнку не взять. Король был высокий и статный мужчина, и наш Тони даже с разбегом допрыгивал ему только до того места, которое так берегут футболисты.
Хотя в этом мире, насколько я знаю, о футболе не знали, но Его Величество инстинктивно попытался принять классическую для «стенки» стойку, забыв о кубке в своей руке. Наполнявший его напиток выплеснулся на землю, хотя часть брызг попала и на короля. Тони, стремительно пролетевший между королевских ног, этого избежал и затормозил, врезавшись в стоявших дальше людей.
Король, а вслед за ним и обе принцессы, посмотрели на упавший кубок и вылившийся из него напиток. Лицо короля серело на глазах, а девушки онемели от ужаса. Трава, на которую попал напиток, мгновенно чернела и рассыпалась в прах.
Почти мгновенно появившийся рядом с королем охранник принялся срывать с него одежду, на которую попали брызги, а два других взяли в коробочку Мариель.
– Мага, срочно мага сюда! – раздавались чьи-то команды.
Король же, уже покачивающийся от наступающей слабости, не сводил глаз с младшей дочери.
– Отец, я