— Не паясничай, Джеймс, — бросила влиятельная любовница. — У тебя большие проблемы.
— Как обычно, — отозвался тот. Сел на кровати и потер глаза. — А ты явилась их разрулить. Кстати, Фолк, познакомься. Это Эвелин. Моя… — он широко зевнул. — Моя драгоценная мамочка. В смысле, это не ласковое прозвище подруги-покровительницы. Эвелин — моя биологическая мать.
— Чего?
От неожиданности Линда села рядом с Донованом. Как это мать? Эвелин?! Она и на сестру с трудом тянет. Хотя… Если присмотреться, в чертах лица есть нечто общее. Высокие скулы, брови в разлет, чуть кривоватые губы. Неужели, правда, родня?
— На выход, Фолк, — приказала Эвелин. — И советую, держать рот на замке.
— Как скажете, замдиректора Кармайкл, — проговорила Линда, схватила с пола пальто с сумочкой и посмешила покинуть квартиру Донована.
А ведь даже не смешно. Второй раз за неделю просыпаться в его кровати…
****
Линда стояла под душем почти час и не торопилась на выход. До работы времени полно, а она уже выспалась. Любые другие дела начинать нет смысла. На них есть выходные. Хотя какие у нее дела? Цветы пересадить, да разобрать старые шмотки, чтобы отдать на нужды благотворительных организаций. Линда даже не помнила, когда в последний раз просто ходила по магазинам. Всё необходимое заказывала в сети. Иногда только выбиралась в кино, чтобы глянуть интересную новинку на большом экране. А еще бегала по кварталу трижды в неделю. Вот и вся жизнь. Всё остальное время занимала работа. Ну и редкие походы по барам. Не ради возлияний, а ради «охоты». Кандидатов в случайные любовники там, как зверья в джунглях. Всегда есть, кого «заарканить».
Линда подставила под струи теплой воды лицо. Хорошо! Вода помогает смыть негатив. Не весь. Но хотя бы часть. Успокаивает, помогает настроиться на очередную рабочую ночь. Ночь в патруле. Долгую и изматывающую. А сегодня «настройки» требовались, как никогда. Из-за гибели одиннадцати человек накануне. Из-за времени, проведенного в компании Донована. И из-за приснившегося Калиба, образ которого Линда и жаждала видеть, и отчаянно гнала.
Снова вспомнилась юность. Их общая с Калибом юность…
…Летом перед выпускным классом Линда строила уйму планов на ближайший год. Она училась, как и полагалось, в спецшколе для ведьм и ведьмаков. Но в элитной спецшколе. Лучшей в Беркуте. Предстоял отличный год среди выдающихся сверстников. Наклевывался и роман с парнем. Студентом-первокурсником. Впереди ждало что-то невероятно романтическое и волнующее. Но всё это отняли в один душный летний вечер. Оставили серость и уныние.
Отец приехал с работы на служебном авто и объявил, что они уезжают. На целый год. Его переводили на закрытую военную базу. Засекреченную, само собой. Дочери полагалось отправиться с ним. В школе отец уже договорился. Старшеклассницу и лучшую ученицу без проблем отпускали с «поводка». Будет продолжать обучаться дистанционно и параллельно ходить в школе на базе. Для детей сотрудников. И притворяться самым обычным подростком. Отцу никогда не нравилось, что у единственного ребенка проявились магические способности. Он предпочитал, чтобы об этом не знали.
Отец не был военным. Вовсе нет. Он был ученым. Там — на военной базе — ему предстояло помогать с разработкой некого оружия. Против «нелюдей», как тогда называли детей с даром. В то время правительство искало способы сдерживания ведьмовского населения, если однажды подросшие детки попытаются захватить власть. Это было до того, как к управлению страной не пришел ведьмак. Один из первых «обращенных». Самый молодой правитель в истории свернул многие военные программы. К тому моменту население свыклось с переменами. А как иначе, если каждый десятый ребенок — маг. У каждого теперь был родственник со способностями.
Линда уезжала из Беркута с тяжелым сердцем. Но без возражений, а, тем более, скандалов. Что ей оставалось? Матери она лишилась рано, единственным родственником был отец. А он принял решение. Принял и точка.
Но Линда не была бы Линдой — упрямой девчонкой — если б не показала характер позже. Она мстила. По-своему. За считанные недели создала на новом месте репутацию гламурной пустышки, способной говорить исключительно о нарядах, вечеринках и смазливых мальчиках. Отец скрежетал зубами. Грозился посадить дочь под замок, но та пообещала выбраться с помощью магии. Мол, тогда все узнают, что у гениального ученого, помогающего бороться с ведьмовством, ребенок — «нелюдь». Отецу пришлось смириться и наблюдать, как Линда щеголяет в ярких шмотках и изображает дурачку.
Впрочем, вовсе не вздорная дочка превратилась для Уильяма Фолка в главную проблему, а начальник охраны лабораторного корпуса — Тревор Дин. Линда так и не узнала, что послужило началом неприязни между ученым и «сапогом» — грубым и не шибко ударенным в интеллектуальном плане военным. Подозревала, эти двое просто не сошлись характерами. Главное, что когда в «Орион» — так называлась база — приехал племянник Дина, вражда старшего поколения достигла апогея и грозила перерасти в мировую войну. Линда не сомневалась, что Калиб Дин — копия дяди. Синяки на лице и бритая голова послужили тому неопровержимым доказательством. Кто бы знал, что его «репутация» так же далека от истины, как и ее «прикрытие» в образе разукрашенной куклы…
Они смотрели друг на друга с презрением и ненавистью. Линду вечно окружала стайка легкомысленных девчонок, считавших ее предводительницей. Калиб прослыл опасным одиночкой с чурбаном вместо головы. На уроках он отвечал невпопад, сидел с отсутствующим взглядом, подтверждая подозрения окружающих. А потом… потом был памятный пикник класса в лесу — за территорией базы. Одна из «подружек» Линды протащила бутылку вина, которую умыкнула у матери. Девчонки сбежали от остальных, «уговорили» вино и отправились к обрыву — смотреть на закат.
Линда до сих пор помнила ощущение беспомощности и собственной никчемности. Три перепуганные девчонки висели на склоне, истошно призывая на помощь, а она удерживала их от падения (и неминуемой смерти) магией, хотя прекрасно понимала, что не справится. Алкоголь притупил способности, а они вчетвером ушли слишком далеко от остальных, чтобы кто-то услышал крики и пришел на выручку.
Но вдруг к магии Линды подключилась другая. Мощнее, увереннее. Кто-то еще вытягивал девчонок назад. Кто-то за ее спиной. Линда не могла обернуться, иначе рисковала потерять последние крохи концентрации. Лишь потом, когда одноклассницы выползли наверх, Линда посмотрела на нежданного помощника и встретилась с сосредоточенным взглядом темно-серых глаз Калиба Дина. Еще одного неучтенного ведьмака на базе. Ведьмака, блестяще притворяющегося кем-то другим. Калиб тоже предпочел уйти подальше от остальных, бродил по лесу в одиночестве и услышал крики девчонок. Пришел на помощь