Страж тоже говорил мне об этом, он ждет засаду. Я невольно глянула огляделась, но страж был занят своей охотой, высматривал рыбу в зарослях, а остальные и раньше не слишком обращали внимание на нас.
— Думаешь, ты чем-то сможешь помочь? — тихо сказала я и пожалела, Маро обиделся, поджал губы.
— Я не совсем уж криворукий, кое-что могу. Понимаю, что ты владеешь ринайской магией, этот страж владеет своей, а я… обычный человек. Мне не сравниться с вами. Но я не могу просто остаться в стороне.
— И что будет со мной? Если вдруг тхайриский отряд разобьют, отнимут все дары, что предназначаются императору, что сделают со мной? Вернут домой?
— Вряд ли сейчас вернут, — сказал Маро. — Думаю, на какое-то время тебе придется спрятаться. Мы уедем…
Так вот в чем дело.
— Ты хочешь, чтобы мы уехали вместе? Прятаться вместе со мной?
— Ти… — в голосе Маро скользнула обида. — Ты ведь согласилась выйти за меня. Это ведь было не решение твоего отца, он не настаивал. Ты согласилась сама. Или ты рассчитывала однажды стать женой наместника? Тебя привлекло мое положение, а не я сам?
Ноздри подрагивали. Маро горяч и вспыльчив, но он искренен в своих чувствах.
— Балбес, — улыбнулась, осторожно погладила его руку. — Я согласилась потому, что мне было хорошо с тобой.
Когда Маро внезапно решил, что я нравлюсь ему, он был готов на любые свершения. Он искал любой встречи со мной, пытался завоевать мое внимание. Он дарил мне небольшие милые подарки и цветы… цветы почти каждый вечер. Он лазил ко мне в окна. Пел под окнами серенады… Пел, честно говоря, не слишком хорошо, но очень старался. Впрочем, думаю, не будь он сыном наместника, мой отец куда жестче бы гонял его из-под окон. Через дверь отец тоже не горел желанием пускать Маро в дом.
А Маро красивый, высокий и так горячо влюблен в меня… я не смогла устоять.
Должна признать, сначала он, все же, пошел отцу просить моей руки, отец сказал ему, что подумает, такие вещи не решаются сразу. И только после этого Маро полез ко мне в спальню. Так настойчиво лез… Едва не свалился с балкона второго этажа, Поцарапал цеки в колючих зарослях, ободрал колени о каменную кладку, ободрал пальцы. Потом я ему эти пальцы лечила, а он, пользуясь случаем, пододвигался ко мне все ближе и лез целоваться. Мне было приятно это внимание, так ново и увлекательно. Он первый мужчина в моей жизни. Но любовь… Я согласилась выйти замуж скорее потому, что уже успела переспать с ним, а приличной девушке не стоит себя так вести. Но если он мой жених, то все готовы закрыть глаза. Маро знал, что делает…
Он взял меня за руку.
— Ты ведь поедешь со мной, Ти? — шепотом, но так проникновенно. — Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
— А что будет с моей сестрой? — спросила я. — Если я исчезну, то придут за ней?
— Сайторин больше не будет платить дань императору.
— Ты уверен?
— Хватит, Ти! Ты не понимаешь! — раздражение в голосе, и слишком громко, я испугалась, что нас услышат. — Если тхайрисцев разобьют, что ты собираешься делать? Идти к императору одна? Или ты сама хочешь стать любовницей императора?
Я понимала, что он прав, и у меня не будет выбора. Но все равно беспокоило то, что будет дальше. Уверена, император не закроет на это глаза.
— А мой отец знает? — спросила я.
Маро пожал плечами. Он сам лишь случайно услышал о готовящейся засаде и не может сказать ничего определенно.
— Хорошо, — согласилась я.
Я поеду.
Не стала спрашивать у Маро, есть ли у него деньги… Есть наверняка, но надолго ли хватит? Как мы будем жить? Где? На что? Я слишком прагматична?
— Я люблю тебя! — шепнул Маро, заулыбавшись.
Он хороший парень, но я не буду ничего спрашивать сейчас. Я подожду, пока настанет пора. Нам нужно еще пережить это нападение, понять, что за люди и чем все закончится. Будет ли у нас выбор, отпустят ли нас. А если Маро погибнет? В бою ведь может случиться что угодно. Что мне делать тогда?
Голова шла кругом.
А страж, между делом, вытащил из реки еще четыре рыбины, так ловко.
— Ну, хватит, — крикнул нам он. — Леди Тиаль, нам ехать пора.
Думаю, он бы мог еще, но ему не очень нравилось, что мы стоим вместе с Маро. Страж не говорил ничего, но я видела, как он старается не подпускать моего жениха близко.
И все же, немного времени для разговоров он нам дал.
Снял с остроги последнюю, бросил в подставленное ведро.
— Вечером зажарим.
— Где ты так научился? — усмехнулся Маро. — На службе у императора?
— В детстве я пас овец с другими мальчишками, — сказал страж. — И часто приходилось уходить далеко. Так что мы, бывало, мы сами ловили себе рыбу на обед в ручьях. Я бы советовал тебе научиться тоже. Кто знает, что пригодится в жизни.
С легкой поддевкой, так, словно это намек. Словно он знает…
7.
Мост над бездной
Маро смачно хрустел луковицей, довольно жмурясь, словно это было самое изысканное кушанье в его жизни. Охотой и всякой ерундой он больше заниматься не стал, зато поймал на дороге первых встречных путников и убедил их продать немного еды. Денег у него действительно хватало, он не скупился. Правда, раздобыть удалось немного, но Маро все равно был страшно доволен.
Если все пойдет хорошо, послезавтра мы выйдем к Ферту.
«Если все хорошо», — поймала себя на том, очень надеюсь, с нападением на обоз ничего не выйдет, никто не нападет. И вовсе не потому, что я на стороне Тхариса, что считаю дань справедливой. Я просто боюсь. Что убьют меня, убьют Маро, пострадает моя сестра, если сейчас доставить меня в Цитадель не удастся.
Мне вовсе не хочется оказаться ценным призом в борьбе Тхариса и Сайторина, лучше бы, чтобы это все как-то решили без меня.
Только бы повезло.
Идти осталось недалеко, но к побережью начались холмы, потом горы, и как-то резко… дорога пошла вверх, стала начала петлять, и груженные данью телеги шли медленно.
Я видела, как страж все более сосредоточен, поглядывает по сторонам. Ждет нападения? Видела, что не только глазами, но и магией он осматривает окрестности — не притаилось ли чего. Едет рядом со мной или чуть впереди. Сразу за нами четверо конных тхайриских воинов в полной броне и магической защите, еще четверо сзади. Двадцать пеших